применили? — из большого дома вылетел бородатый грозный мужчина с посохом. Наверняка падший аристократ и хозяин поселения. Он ударил древком об землю. Вокруг деревни вспыхнул купол, который уже пытались проломать всадники, использующие различные техники.

Громадный работорговец с саблей наголо ринулся атаковать. Они с магом сошлись в смертельном поединке. Оба мужчины выплескивали друг на друга заклинания. Но сабля внезапно вспыхнула голубым. Необузданная волна маны вырвалась из лезвия: Бородатый безуспешно пытался защитится посохом, ибо его разрубило на две части. Изувеченное тело рухнуло на свежий снег. Взгляд застыл.

Всадники окончательно пробили защиту.

— Сегодня убейте всех мужиков, лишние рты нам не нужны!! — завопил главарь работорговцев, что было силы завопил и стремглав ринулся в центральное здание с женщинами и детьми. Мгновенно снес плечом двери. Послышались вопли да мольбы.

Шайка радостно ликовала, пускаясь в кровопролитный танец. Волки в деревне почему-то ничего не могли противопоставить маститым собратьям на вооружении у нападающих. Зрелище было жалкое. Примерно через пять минут основная масса мужского населения была убита. А ещё через десять минут после сбора трофеев, бандиты пошли насиловать женщин.

Я перестал смотреть на бессмысленно жестокую резню. К этому мгновению мой маленький силуэт буквально завалило снегом.

Меня тревожили мысли мысли. Например, откуда у простых головорезов взялся свиток, созданный могущественным колдуном? Заклинание типа Область превратило апрель в поздний декабрь. Причем, мать его, моментально.

Складывается ощущение, что угрожающая тень падает на мою переменчивую судьбу. Кто-то свыше хочет убить меня: иначе зачем подкидывать загадочные задания с идиотскими условиями.

Ублюдки наигрались с жертвами. Они спешно погружали одежды, собранную утварь и, конечно же, рабов на псов. Которые сожрали тела всех раздетых мужчин и даже дохлых сородичей. Тот рослый мужик командовал парадом разграбления. Видимо, он является главарём всей шайки или заместителем. Через несколько коротких вдохов их след простыл, оставив только запустение и грязную смерть.

Я выждал ещё пол часа, стоя как дерево под снежной бурей. Видел, как мана продолжает бушевать далеко в небесах. После съехал ботинками по снегу вниз. Пробежал деревню и ринулся по следу бандитов через островерхий лес. Возможно их логово где-то около массива гор или вообще в нём. Какое-то слишком хорошие вооружение у головорезов. Волков, похоже, чем-то усилили. Потому что явно переступили уровень тварей D-ранга.

Я продолжил движение вперед: через две дюжины минут выбежать к заледеневшему озеру. Место заинтересовало меня некоторыми деталями. У берега находилась пара целых на вид покойников и вещевые мешки. Один мертвец держал одеревеневшими руками мусорный изогнутый меч. Сами убиенные застыли с непередаваемым ужасом на лицах. Однако следов борьбы не было. Будто их убили за одну секунду.

«Если бы убийцами были звери, тогда трупы находились в раскрученном состоянии, как рыбёшка на доске мясника. А если бы их убили товарищи, то вещички бы забрали с собой. Это означает то, что „злоумышленник“ не так то прост. Может быть ловушка?», — голову посетила внезапная идея: отломил ветвь с дерева, спрятался за ним и кинул ветку в труп. Как только деревяшка стукнулась об окоченевшее тело: небольшой снежные холмик возле озера взорвался. Оттуда вырвалось нечто похожее на цветок. Длинное продолговатое тело усеивали десятки шинных щупалец, а вместо головы были длинные белые лепестки.

Цветок щупальцами стер палку в труху и, разочаровавшись отсутствием добычи, принялся закапывать себя обратно. Через миг всё вернулось в норму.

Пока тварь копошилась, проанализировал её навыком. Корни ядовитые. Обладают такином, что парализует жертву. Мне нестрашен, а характеристики не переплюнули стадию ядра.

Я обнажил недавно украденные клинок у эльфа, кинул ещё одну палку в труп. И побежал с ней наперегонки. Деревяшка стукнулась об тело: взвешенное растение вылезло, распотрошило её. Но, к моему глубокому удивлению, часть щупалец переключилась на меня. Я ловко вворачивался, попутно отрезая самые подлые отростки клинком. Один оцарапал мне висок. В эту секунду приблизился к тушке, напитал лезвие эфиром и рубанул по голове — лепестки слетели. Я изменил позу и отослал остриё в торс растения, одновременно применяя тёмное прикосновение, которое за секунду проползло по лезвию и очернило тушу.

Гадость издохла.

Посредник: Ловкость снижена на 5 пунктов в течении получаса из-за отравления.

Потратив чуть-чуть времени, вскрыл гадину, нашёл несколько камней характеристик.

Быстро распределил очки характеристик из камней.

Предвестник: Сила +1. Ловкость +1.

Минуя валуны, снежные кучи, обледеневшие бревна: я, так сказать, тихим бегом добрался до гор. Конечно, приблизившись к предполагаемую месту, многократно снизил интенсивность бега, перейдя на крадущийся шаг меж деревьями. Вскоре по носу ударил смрад немытых человеческих тел и дерьма. Даже невзирая на ледяной воздух, я мог чётко чувствовать оставшийся шлейф неприятного запаха.

Через десять шагов нашёл отхожую яму, прикрытую досками.

Можно ожидать чего угодно. Поэтому чувства были обострены до предела. Вскоре услышал тихий детский плачь. Впереди меня находились большое строение из досок. Рядом столбы с цепями для волков. Разные ящики с предполагаемым провиантом. Судя по запаху, там находилось какое-то мясо.

Недалеко располагался ничем не прикрытый вход в пещеру. По всей видимости, в деревянном здании находились рабы. Я подсмотрел внутрь через здоровую такую щель. В живых оставили женщин и детей. Ни одного мужчины раба. Состояние жертв было такое себе.

Вдобавок мороз продолжал работать.

Да когда же уже это проклятое заклятие развеется. И зачем тратить такой ресурс на простой налёт. Это сильно настораживало меня.

Я тихонечко зашел за здание с рабами и закопал себя в снег, только одни глаза остались. Холод мне неособо страшен. Подожду до наступления темноты.

— Женщин доставить к моим покоям! Позже вы сможете с ними покуролесить! И вино не забудьте прихватить! И вот ещё что! Не смейте портить товар. Дети должны быть в хорошем состоянии, так что киньте им что-нибудь пожрать! — громко звучал грубый басистый и властный голос, удаляясь ко входу.

— Будет исполнено босс! — поддал работорговец.

Дальше наступила возня. Женщины кричали, дети плакали, бандиты смеялись, только одни волки оставались безразличными к человеческим делам. Вскоре ещё партию детей заперли в том здании около меня. Девушек повели в пещеру. Одна из них выхватила нож из-за пазухи и пыталась порезать сопровождающего ублюдка. Но её быстро избили.

Острый слух позволял мне приблизительно реконструировать картину происходящего.

— Ты зачем ей морду испортил, придурок!

— Ну, давай эту отводить не будем… — пробурчал второй.

Животных посадили на цепи. Через восемь часов гнусных событий лагерь засыпал. Только возле входа в пещеру, у костра грелось двое сторожевых головорезов.

Исходя из звона монет, бьющихся об ящик, и бурных ругательств. Они играли в какую-то азартную игру.

— Как ты меня