весть о том, что приспешники совершили дерзкое нападение средь бела дня. Мы потеряли тридцать три солдата, Кусубат двоих воинов, но важнее всего то, что почти две сотни рабочих Леванта убиты или похищены в Стеклянные каньоны. Вампиры знают о наших планах по блокированию каньонов и свершают саботаж. Какие предложения по этому поводу, лорды?

— Хотел добавить, если позволите, — вмешался Герман, вероятно, откопав нужную бумажку.

— Да, пожалуйста, — кивнул Первый советник.

— По донесениям уцелевших, нападения осуществили до двадцати стрекочей, девять зелёных ящеров, а также замечены два очень крупных хагра.

Военный совет удручённо вздохнул в унисон. А я нихрена не понял. Что за животные такие? Это всё на землях Кусубата, похоже. Может, тогда стоило взять в совет единственную рогатую?

— Хочу высказаться, — раздаётся от Вебисиды.

— Прошу, воительница, ваше мнение очень важно для Леванта, — брякнул Белоис, состроив тупую улыбку.

— А мнение вас не порадует, господин советник, — хмыкнула Вебисида с места. — Вы просрали двести человек, а я говорила, не стоит возводить всё так близко. И теперь армия вампиров получила ещё бойцов. Сдвиньте позиции на десять комье назад в лесополосу. Что вы уцепились за это ущелье?

— В ущелье провинции Редуш мы малыми силами сумеем их удержать, — подал голос Фейрат, тон важный. — Да, жертвы имеются, но они не напрасны. Мы знаем, что враг обеспокоен. Продолжим укреплять позиции, направим две гарды для охраны.

— А обеспечение? — Возмутилась Кириан. — Где мы будем их размещать? А провизия? Это потянет за собой ещё сто пятьдесят человек обслуги, затраты на временные казармы, рабочая сила с других участков.

— Что нам говорит Кусубат? — Подхватил второй дедок. — Какая их поддержка в этом вопросе?

Начался полнейший балаган. Из которого я понял, что «триста спартанцев» идея в общем — то неплохая, если бы дали укрепиться. Но какие — то два крупных хагра ввергают в ужас весь совет. Никто и слова не говорит о том, чтобы поохотиться на приспешников, а не ждать очередного нападения.

За полчаса бурных споров Вебисида послала всех, кроме Первого советника, мага и Фейрата ко всем чертям и чуть не подорвалась придушить Кириан. Деодор придержал.

Когда уже казалось, что избитый вопрос отложен. Гунуа вдруг выдал, глядя на то, как я зеваю:

— Лорд Кристиан, а что вы скажете по этому поводу?

По военному совету пронеслись смешки. Фейрат окатил меня злорадным взглядом с видом полного превосходства.

Что ж. Ща. Продрал горло, нос почесал.

— Насколько знаю, фелисы хорошие охотники, — начал я вальяжно. — Соберите отряд из местных, если не ошибаюсь, в тридцати комье есть поселения. Наймите полсотни воинов, устройте засаду поверху. Можно даже просто сымитировать возобновление работ.

Фейрат рассмеялся, один, как полнейший идиот.

— Тебе ж сказали, пацан, что там хагры, — выпалил, продолжая смеяться.

Деодор накрыл мою, налившуюся сталью руку, своей лапой. Больше никому смешно почему — то не было. Особенно после фразы Гунуа:

— Думаю, при поддержке моих адептов Кристан сможет убить их.

— Вы должно быть шутите? — Ахнул Белоис, прожигая меня взглядом.

Вмешался и дедок Герман, посмеиваясь, будто кашляя:

— Мальчишка, свалившийся полтора цикла назад с коня, и пробывший в беспамятстве два рака, в состоянии убить хагра?!

— В состоянии, — обрезал Гунуа, глядя на меня умоляюще.

Ага, боится, чтобы не сорвался. Что ж. Я улыбаюсь, как дебил.

— Отложим обсуждение этого вопроса до предоставления весомых аргументов, — бросил вдруг Первый советник и кивнул второму деду. — Лорд Шрассел.

Старик вышел более уверенно, нежели первый докладчик. И начал:

— Благодаря связям леди Кириан нам удалось договориться с Градиром о поставке двенадцати бронированных карет — черепах на паровой тяге. Через три рака после схода снега с Большого перевала они будут у нас. Ещё нам доставят партию из пятидесяти паровых пушек. Остаётся решить, как наиболее эффективно использовать это чудо — оружие.

— И по поводу обучения воинов не стоит забывать, — вставила свои пять копеек училка. — А это дополнительные затраты.

— Да, верно, — согласился Шрассел. — Из Градира прибудут специалисты.

Ого. Оказывается Градир технически впереди. Паровая тяга? Паровые ружья? Что ещё интересного у них? Кареты — черепахи — это танки что — ли?

Военный совет активировался, как только дед закрыл свою «варежку». Вопросов больше по тому, чтобы разместить такого рода силы в Леванте или же на подступах, Фейрат высказался, что надо прям в ущелье Редуш всё гнать.

Когда все уже успокоились. Гунуа дёрнул меня.

— Лорд Кристиан, вы единственный ещё не выразили своего мнения.

Фейрат рассмеялся.

— Что может этот щегол выразить? Разве что в игрушки играть и дарить их чужим жёнам, — выпалил он.

Совет затаил дыхание.

Обе мои руки накрыли с двух сторон горячие ладошки Деодора и Вебисиды.

Я вырвался и поднялся, вылавливая настороженный взгляд мага, который один знает мои возможности. Мне показалось, что и Фейрат вдруг на очко подсел. Какой молодец.

Направился к доске, собирая мысли в кучу. Я, конечно, не тактик и не стратег, академию генштаба не заканчивал. Просто в игры играл стратегические на компе. Историей первой и второй мировых войн интересовался в сознательном возрасте, Цусимское сражение по полочкам раскладывал. В общем, жизнь прожил не зря.

— Состав гарды, коротко, — спросил, обращаясь к Шрасселу, продолжающему стоять у доски.

Половина лордов схватилась за голову от услышанного, сам дед закатил глаза. Фейрат заржал в голос. Вмешался Гунуа и быстро всё рассказал.

Пока он говорил, я соображал, что к чему. Гарда — это пять сотен бойцов, как целостная единица со своим обеспечением, считаем, как полтора батальона. А их паровые танки — это реально, как броненосцы с бойцами внутри, которые через бойницы могут лупить, как стрелами, так и копьями тыкать.

Одно понял точно — у них такая техника будет впервые. И это не очень хорошо, времени на исправление ошибок не будет.

— Что я могу по этому поводу сказать, — начал говорить я, взяв в руку мел, чтобы сопровождать всё это рисунками. — Пока не гляну, что там за «черепахи», сложно выражать мнение. Но в одном концепция ясна. Ваше тяжёлое вооружение должно подкрепляться пехотой, которая не даст врагу запрыгнуть на бронированную технику, минуя все сектора обстрела. Пехота одновременно укроется за бронёй в случае стрелковых атак противника. Поэтому сперва стоит понять, что мы имеем,