по щеке. Леонэль замер на несколько секунд и продолжил хриплым шепотом:

— Он так зыркнул на меня, будто я у него лакомый кусок отнял! И сразу к моему куратору поспешил, о чём-то переговорил и всё равно провожал нас странным взглядом.

Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не улыбнуться и небрежно махнуть рукой:

— Не бери в голову. Он со всеми своими студентами такой.

Эльф недоверчиво покосился:

— Да? Что-то я не заметил, чтоб он так пёкся о парнях!

Я вытаращила глаза:

— Ты что? Он же нормальной ориентации! Какие парни?

— То есть, — подозрительно прищурился боевик, — он рассматривает тебя не как студентку? Имеет на тебя виды?

Если б ты знал, КАКИЕ виды у него на меня! М-м-м-м! А какие натуральные виды у него самого! Особенно в дУше, когда капельки воды стекают по груди, собираясь в тонкий ручеек. Он бежит вниз, по дорожке из тёмных волос, теряется совсем внизу на … хм … О чём это я? Утром же только любовалась!

— Ария? — толкнул Леонэль. — Что с тобой?

— А? — я выплыла из своих недавних воспоминаний и сразу ощутила жар внизу живота. — Не выспалась, — увернулась от прямого ответа. — Поехали уже. Раньше начнём — быстрее вернёмся.

Устроившись в мягком кресле, пристегнулась широким ремнём и выжидательно уставилась на спутника. Эльф дёрнул острым ухом, ещё немного помедлил, затем также уселся, пристегнулся, набрал на клавиатуре код места назначения, и нажал на круглую чёрную кнопку. Капсула закрылась прозрачным куполом, мерно загудел двигатель, и мы тронулись, быстро набирая скорость. То, с какой лёгкостью Леонэль управлял этим средством передвижения, наводило на мысль, что это не первая его поездка, и с таким агрегатом он на «ты».

— Ты уже не первый раз едешь? — уточнила я.

— Конечно, — ответил он как само собой разумеющееся. — Во время практики научился. В течение года заготовка трав проводится несколько раз. Сейчас мы перемещаемся в Дальний лес.

— А ещё куда предстоит?

— Ещё — в Пограничные топи. Но туда перебрасываемся на аэролётах. Это почти такие же капсулы, только намного больше, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. — Туда помещаются до двадцати пассажиров, и пилотирует аэролёт обученный маг.

— У нас в академии есть и такие специалисты?

— Есть. Тот же магистр Архано. Эрдгард Архано, — тут же поправился он. — Никак не привыкну, что у нас теперь два магистра Архано, — лицо эльфа озарила мягкая извиняющаяся улыбка.

А я никак не могу привыкнуть, что Леонэль не совсем вписывается в мои представления об эльфах. Хотя, такой он только со мной и когда мы вдвоём. В остальном он такой же отмороженный сноб, как и все представители этого ушастого народа.

— А почему мы не переходим порталами?

— Зачем тратить магическую энергию? — искренне удивился парень. — На построение портала, переброску студентов, уходит уйма энергии. Гораздо экономичнее использовать другие средства передвижения.

Мы болтали всю дорогу, которая составила минут 20. Капсула неслась быстро, как поезд в метро. Тоннель освещали небольшие прожекторы, которые включались при приближении движущегося предмета, можно было разглядеть грубый камень с вкраплением светящегося минерала. Красиво.

— А почему лес назвали Дальним?

— Так он расположен дальше всего от Академии. Как-то с самого основания назвали, так и закрепилось. Теперь даже в географических справочниках этот лес так и называется.

— А ближе эта лапчатка растёт где-нибудь?

— Может и растёт, — пожал плечами парень, — я не в курсе.

— Но ведь там рядом Завеса, — не унималась я. — Почему не найти место поспокойнее?

— Ария, ты как ребёнок, — усмехнулся Леонэль, — между Завесой и лесом стоят пограничники и отслеживают все проявления тёмной магии и прорывы. В принципе, в Дальнем лесу довольно безопасно.

— Тогда зачем посылают вас, студентов-боевиков?

— Ты серьёзно думаешь, что один студент способен противостоять порождению тьмы?

На меня смотрели удивлённые глаза эльфа. В синеве плескались смешинки вместе с маленькими огненными всполохами. А вот интересно — эти всполохи показатели присутствия у парня боевой магии или какая-то особенность его самого?

— Самое большее, что нам грозит, это хищные животные, ну, или какие-нибудь ядовитые. Первачки их ещё не знают, а вот мы уже проходили по зоологии. Вот пока вы будете собирать травку, мы будем обеспечивать вашу безопасность, да и навыки свои тренировать.

— Теперь понятно, — я кивнула и всмотрелась вдаль тоннеля. Там показалась светящаяся точка. — Это выход?

Леонэль прищурился и утвердительно качнул головой.

— Да, это конечная станция.

Вскоре наша капсула мягко остановилась, пристроившись за такой же. Эльф изящно выскользнул из её нутра, а мне опять понадобилась помощь. С непривычки и по незнанию я никак не могла сообразить, как отстегнуть крепления. Пристегиваться было намного легче. Щёлк! И всё. А вот чтобы высвободиться, пришлось извернуться, так как рычажок находился под креслом. И кто додумался там его делать? На моё пыхтение Леонэль уже в который раз хохотнул:

— За тобой так прикольно наблюдать!

— Милый, — прошипела я коварно, — предпочитаю прикалываться индивидуально. Тебе вот что приколоть: мужскую несостоятельность на месячишко или вторую пару превосходных треугольных ушек? А, может, хвостиком хочешь разжиться? Так я тебе мигом это спроворю, учебник по зельям мой любимый, могу шикарный, как у мерина, могу поскромнее, как у шипокрыла. А хочешь, демонячий пришпандорю?

К концу моей «ласковой» тирады, эльф икнул, резво щёлкнул рычажком, освобождая моё тело от транспортировочных ремней. Однако, следуя своему нагловатому характеру, быстро опомнился, наклонился и игриво прошептал, обдавая шею жарким дыханием:

— Я согласен на любой хвост, только, если ты и дальше будешь называть меня милым со всеми вытекающими.

А дальше он вообще превзошёл предел наглости: подхватил меня на руки, будто я совсем ничего не весила, прижал так, что я отчетливо ощутила тепло и крепость его тела, и медленно спустил рядом с собой. Гад! Гад и бабник!

Я торопливо огляделась в поисках Керри. Не хватало, чтоб муж стал свидетелем этой сцены. Эльфу — развлечение, а мне — семейный скандал. Но транспортная капсула с супругом ещё не прибыла, поэтому я, успокоившись, от души треснула Леонэля сумкой по спине и поспешила к выходу. Спина, встретившись с увесистым сосудом для особо редких растений, который был обязательным в любом наборе травника, слегка дрогнула под тихий «ох» хозяина.

— Ария! — возмущённо зашипел эльф. — Я ж со всей серьёзностью! Не понимаю, что такого я сказал, что ты так ополчилась на мою бедную спину!

— Знаешь, — зло прищурилась я, — мне в детстве часто говорили: не можешь запомнить головой, запоминай жоп …нижними полушариями мозга. Прости, куда дотянулась, там и оставила запоминающее заклинание!

Леонэль озадаченно пытался осмотреть свою спину. Вот кому йогу нужно преподавать! Это