Удовлетворённая произведённым эффектом, перебросила косу на спину и пошагала к лестнице, ведущей с подземной станции наверх. Капсулы продолжали прибывать.

7.2

Поверхность встретила наш отряд прохладным ветром и хмурым небом. Студенты опасливо косились на низкие тучи, что рваными кружевами висели над лесом.

— Пойдём, — потянул меня за рукав куртки боевик. — Быстрее соберём — быстрее вернёмся. Только под дождь попасть не хватало. Провести выходные в лазарете совсем не улыбается.

Я согласно кивнула и поспешила за ним. Мрачный лес, неприветливая погода не располагали к беседам. Да я и не старалась. Отвлекать своего защитника от его миссии желания не было. Пусть занимается охраной. Эльф и правда внимательно следил за окружающим, пару раз даже применил какое-то заклинание, которое отпугнуло местную живность. Вскоре мы напали на целую плантацию лапчатки и я быстро наполнила мешочки. И уже в самом конце почувствовала что-то необычное. Огляделась. Ну, точно. Мы вышли на пригорок, внизу задумчиво шептал ручей, а на самом пригорке в лучах долгожданного осеннего солнышка распустил свои загребущие цветочки в ожидании поживы маленький камамерис. У меня аж дух захватило — настоящий камамерис! Ничей!

— Молнию мне в задницу! — восхищённо ругнулся Леонэль. — Я первый раз вижу эту гадость в природе!

Растение с хищными цветками вздрогнуло и ощерилось. Своими куцыми мозгами, непонятно где располагающимися, оно рассудило верно: от этих двух идиотов, забредших на край непролазной чащи, ничего хорошего для себя ожидать не приходиться. Нужно заранее обезопасить себя, то есть показать, что приближаться не стоит. Да-да, не стоит излишнее внимание кусочков плоти, а, если не повезёт, то и мелких частей тела. Несмотря на маленькие размеры, кусалось камамери жёстко, выпуская в место укуса свой яд. Укушенный, если не приять во время противоядие, умирал мучительной смертью от распада тканей и гангрены.

— Пошли отсюда, — тихо прошептал парень, обхватив меня за талию и притянув к себе ближе.

А я, как заворожённая, таращилась на экзотику. Это ж какие перспективы открываются! Я знала, что Эрдгард работает над каким-то новым артефактом, где требуется сок листьев этого растения и его пыльца. Он не раз подчёркивал о его важности и горевал, что с камамери ректора у него не сложились отношения, и тот категорически отказывается помогать. Слишком заважничал, находясь в ректорской приемной. А вот с этим малышом можно договориться. Нужно только заинтересовать его. Только чем? Я судорожно рылась в сумке в поисках чего-нибудь, что могло привлечь внимание растения.

— Ты чего? — спросил Леонэль. — Хочешь приманить его? Оставь! Он же дикий! Это сделать нельзя!

Он с удивлением и опаской наблюдал за моими действиями.

— Если что-то сделать нельзя, то нужно сделать это незаметно и завлекающе!

Пальцы, наконец, нащупали небольшой свёрток. Это дрархи положили несколько бутербродов. Вот они и пригодились. Я выудила свёрток, развернула и вытащила несколько кусочков копчёного мяса. Это должно понравиться зубастику. А мы с Леонэлем обойдемся простыми ломтиками хлеба и колбасой.

— Ну-ка, понюхай, как пахнет! — я протянула кусочек маленькому хищнику, для наглядности даже сама понюхала и сделала блаженное лицо. — М-м-м! А как вкусно! — Откусила маленький кусочек и зажмурилась.

Камамери щёлкнул зубастыми соцветиями и заинтересованно зашелестел.

— Ну? Попробуешь?

Осторожно перебирая ногами, я медленно двигалась к растению. Оно замерло в ожидании, только усики своим трепетом выдавали волнение и жадное любопытство. Камамери был маленьким, всего с локоть. Ума не приложу, как он здесь оказался? Один? На пригорке? Сзади затаил дыхание Леонэль. Ещё немного и расстояние между кусочком мяса и первым цветком сократилось до минимума. Створки цветка раскрылись, растение потянулось к угощению, клац! Хрум-хрум! Чавк-чавк! Глыть! По тонким стеблям прошла волна. Я притихла.

— Понравилось? Хочешь ещё?

Зубастик с готовностью раскрыл все цветы, ожидая добавки. Я разломила мясо на несколько кусочков и принялась закидывать в маленькие пасти. Камамери с ловкостью голодной собаки схватывал угощение, шустро измельчал десятками своих зубов и с наслаждением глотал. Мне даже послышалось своеобразное мурчание. Но вот последний кусочек мяса скрылся в хищных створках и маленький голодающий монстр теперь уже сыто рыгнул.

— Всё! — я продемонстрировала пустые ладони.

Листочки огорчённо зашелестели, однако, цветочки продолжали принюхиваться: вдруг обманула, и где-то там ещё много вкусного? Тем более, такой способ питания намного легче нудной и выматывающей охоты за летающим парным мясом.

— У меня дома такой еды завались, прямо, не знаю, куда и девать, — разглагольствовала я под ироничные смешки эльфа. Зубастик замер и недоверчиво повел усиками. А я продолжила: — У одного моего знакомого живёт камамери. Так он выше меня вымахал! Сидит в большой просторной кадке с мягкой землёй, а ему три раза в день мясо подают, да ещё гости всякие вкусняшки приносят!

Монстрёнок развернул в нашу сторону все листья и цветы с бутонами. А меня понесло. Как говориться: вижу цель — иду в лоб!

— Такой важный стал! Ему даже главный пост у ректора доверили. Сам глава отдела безопасности Академии с ним здоровается. А повариха лично для него готовит. Как бы мне хотелось иметь своего камамери! — Я мечтательно закатила глаза. — Ты знаешь, у меня очень большие покои, как у преподавателя. И окна большие, в сад выходят, и гости ко мне приходят, — тут я решила выпустить артиллерию: — Не хочешь перебраться ко мне жить?

Маленький хищник неуверенно поёжился.

— Ты не волнуйся, — увещевала я и достала ёмкость для экзотики, — у меня и переноска есть!

Верхний цветочек вытянулся, чтобы получше рассмотреть предлагаемое средство передвижения. Некоторое время бутоны и цветки переговаривались между собой, а мы с эльфом стояли, затаив дыхание. Наконец, зубастик выкопался и бодро потрусил к сосуду, забрался в него, обтрусил свои корни от земли, немного поворочался, устраиваясь, и вопросительно уставился.

— Я закрою тебя крышкой, — предупредила я, — чтобы корни не подсохли. Там дырочки есть, дышать будет можно.

Камамери согласно заурчал и я шустро закупорила сосуд.

— Всё! Теперь не отравит! — выдохнула с облегчением.

Леонэль хлопнул пару раз в ладоши, выражая своё восхищение.

— Мне бы теперь передохнуть, — пробормотала и огляделась в поисках чего-нибудь для сидения.

Эльф потянул обратно в лес, где с видом английского джентльмена предложил поваленное сухое дерево. Я уселась прямо на густую траву, опёршись на тёплый ствол. С наслаждением вытянула уставшие ноги и потянулась.

— Ты особо не рассиживайся, — оборвал мою нирвану парень. — Нам ещё назад топать!

— Я чуток! Только дух переведу!

Леонэль садиться не стал, вместо этого он продолжал наблюдать за окружающим пространством и его вид становился всё озабоченнее. Через