что откололся от горы и сужался к вершине, но ближе к низу соединялся с остальной частью холма. Если сорваться с этого места, пролетишь всего около тридцати метров, а потом провалишься в одну из образовавшихся трещин. Эти мысли заставили Айслу вздрогнуть. Впрочем, падать с любого обрыва на острове – событие не из приятных.

Шторм находился настолько близко к двум правителям, что им казалось, будто он касался их, увлекая в свой ледяной танец. Шепот, который Айсла слышала у обрыва, теперь звучал громче. И настойчивее.

Оро остановился в метре от Айслы возле зияющей пропасти, идеально круглой, как колодец. В кромешной темноте не было видно дна. Насколько она могла понять, дыра проходила сквозь всю гору.

– Я пойду первым, – произнес Оро. – Потом ты.

Король сделал шаг к черной пропасти, но Айсла тут же схватила его за локоть. Первым? Он хотел, чтобы они прыгнули в яму?

– Я… сумею остановить падение?

– Очевидно.

Заглянув в колодец, Айсла прищурилась. Внутри царила кромешная тьма. А раз ничего не было видно, значит, падение будет долгим. И возможно, смертельным.

– Ты… уверен?

Оро вздохнул.

– Страх высоты. Боязнь падения. Боязнь мостов. Может, нам составить список твоих страхов, дикая?

Айсла посмотрела на него в упор. Но решила не указывать ему на то, что все эти страхи можно свести к одному вместо трех, и просто кивнула в сторону дыры.

– Ну вперед, король.

Не сводя с дикой глаз, король шагнул в пропасть.

Напряжение Айслы только возросло.

Настал ее черед.

Но она не могла даже пошевелиться.

Оро умел летать – ни одно падение не закончилось бы его смертью. Кроме того, у него был миллион способов выживания. А у Айслы – ни одного.

Только его обещания, что все будет хорошо. То есть ее жизнь напрямую зависела от честности короля. Похоже, он гордился этим качеством, судя по его испытанию.

И тем не менее. Если бы Айсла умерла, технически король не нарушил бы правил…

Может, он просто пытался от нее избавиться?

Неужели все остальные правители, кроме Селесты и Грима, в этом замешаны?

Секунды шли. Шепот бури становился все громче. Настойчивее.

Она боялась. Хотя Терра учила ее не бояться смерти, Айсла все равно была напугана.

Но не из-за смерти.

Больше всего она боялась того, с чем столкнулась во время испытания Селесты, – не жить. Остаться навечно запертой в комнате и не сделать всего того, о чем мечтала.

Подруги уже так близко подобрались к Разрушителю уз. Нравилось ей это или нет, но Оро стал неотъемлемой частью их плана. Он был ключом, который приведет их к библиотеке острова Солнца.

Не дожидаясь, пока самообладание покинет ее окончательно, она сделала глубокий вдох.

И прыгнула.

Полет напоминал кувырок между мирами – намного хуже, чем падение с обрыва или перемещение через портал. Яма оказалось тесной, воздуха не хватало. Айслу окружали лишь скользкие стены, запах плесени и собственные крики, болезненно царапавшие горло. Она зажмурилась с такой силой, что голова начала раскалываться от боли.

Айсла со всего размаха грохнулась в воду.

Прежде чем она успела осознать холод, почувствовать, как ледяная вода вгрызлась в нее, подобно тысяче ртов, две мощные руки вытащили и усадили ее на прохладный камень. Айсла оттолкнула Оро с такой силой, на какую только была способна, и припала к земле. Волосы мокрым веером спадали на плечи, пока она попеременно хрипела и откашливала воду.

Как только дыхание выровнялось, Айсла посмотрела вверх сквозь мокрые пряди и увидела совершенно сухого и хмурого Оро.

– А ты не спешила, – произнес он.

Айсла тут же вскочила на ноги прямо перед королем.

Сжала руки в кулаки, замахнулась и ударила…

Но она насквозь промокла, голова кружилась, а Оро оказался слишком проворным.

И успел крепко сжать оба ее запястья.

– Ты проверял меня? – закричала она. Зубы лязгнули друг о друга. – Ты хотел узнать, смогу ли я тебе доверять! – Подозрительный король, параноидальный правитель, который думает, что все вокруг охотятся за его властью. Настоящее лицемерие. Он хотел, чтобы она доверяла ему, в то время как сам не доверял никому. Оро молчал. И этого оказалось достаточно. – Я так и знала.

Айсла вырывалась, но огромные руки, обхватившие запястья, словно превратились в оковы. Как жаль, что она не взяла с собой меч, нож или что-нибудь еще, – только сережки в виде кинжалов, которые не причинили бы того вреда, на который дикая рассчитывала…

Айсла плюнула ему под ноги, надеясь, что он понял ее отношение.

Оро нахмурился еще сильнее.

– Слушай меня внимательно, дикая. Мне плевать, нравлюсь я тебе или нет. Но если мы планируем работать вместе, ты должна мне доверять.

Глядя прямо на короля, она оскалила зубы.

– Как я могу тебе доверять, если ты даже не рассказал мне, что ищешь?

На мгновение он задумался. Отпустил ее руки.

А потом сказал нечто, от чего она удивленно отпрянула:

– То, что я скажу тебе… ты разболтаешь Гриму?

Что? Почему он об этом спросил? Неужели думает, что они с сумрачным в сговоре?

Грим и правда ее преследовал – неудивительно, что Оро пришел к подобному выводу.

Быть может, сумрачный специально делал это, чтобы остальные их заподозрили?

– Нет.

Похоже, Оро поверил ей, потому что в следующую секунду он признался:

– Я ищу Сердце Лайтларка.

Айсла вскинула бровь:

– Что за Сердце?

– Источник жизненной силы острова.

Она наклонила голову:

– Разве источник его силы… не ты?

Оро одарил ее странным взглядом.

– Нет. Я проводник. Мы связаны кровью, и посредством этой связи я могу управлять энергией.

– Но если ты умрешь, погибнет и Лайтларк.

– Остров разрушится, если силу не получится уравновесить или направить в нужное русло. И не потому, что я его сердце, а по той причине, что все созданное на острове, все, кем мы являемся, зависит от силы, которую я пускаю в определенном направлении.

– О. Значит… у него есть настоящее сердце?

– Да, – подтвердил Оро. – Но оно не похоже на то, которое ты ешь.

Интересно.

– Тогда на что оно похоже?

Король покачал головой. На этот раз раздраженно. Похоже, у него имелся определенный запас терпения и слов для нее и она уже исчерпала и то и другое.

– Я не знаю. Каждый раз, когда оно цветет, Сердце выглядит по-разному.

Цветет? Сколько же вопросов появилось в ее голове. Зачем он искал Сердце? Как оно вписывается в пророчество? Как, по мнению Оро, Айсла поможет его отыскать?

Но не успела она произнести и слова, как Оро продолжил:

– Ты права, дикая. Я испытывал твое доверие. Но мы пришли сюда не просто так.

Впервые Айсла оглядела место, где очутилась.

Оазис в центре горы. Что-то невероятное.

За прудом, куда она угодила, прямо из дна пещеры поднимались сотни растений, как будто этот камень был плодородным.

В пещере стоял холод. Айсла все еще дрожала, пока вода стекала по лицу; одежда прилипла к коже. Удивительно, что здесь, без солнечного света и почвы, зародилось хоть что-то, не говоря уже о сотнях различных видов растений. В этом не было никакого смысла. Вероятно, пещера пропитана чарами диких.

– Что это за место?

Оро хмуро взглянул на промокшую одежду Айслы. На самом деле ей было приятно осознавать, что она выглядит ужасно: длинная, слишком большая рубаха сделала ее тело бесформенным, растрепанные волосы прилипли к щекам. Оро повел рукой, как будто хотел высушить Айслу с помощью сил, но так и не решился. Ну и пусть. Она не нуждалась в его тепле.

– Дикие развели сад в центре горы, чтобы защитить флору острова. В этой пещере собраны растения со всех островов Лайтларка.

В груди Айслы что-то сжалось. С момента ее рождения и по причине бессилия погибло огромное количество растений. Она всегда считала, что они исчезли навсегда. Но, похоже, те по-прежнему жили. Здесь.

– Сердце Лайтларка расцветает каждые сто лет, прикрепляясь к живому существу. К растению. Если ты сумеешь определить, какой вид может стать прибежищем для сердца, мы поймем, что нужно делать дальше. Отправимся в то место на острове, откуда это растение родом.

Так