не причинял ей вреда. Пока.

Паника постепенно начала все сильнее отравлять мысли, поэтому Айсла перенесла свое внимание на короля, надеясь, что чем меньше она будет смотреть на лес, тем меньше он будет вглядываться в нее в ответ. Оро прищурил глаза, вокруг них собрались частые морщинки. Король двигался гораздо более скованно, чем обычно.

– Ты совсем не спал? – Оро не ответил. Быть может, он и не слушал. – Если мы работаем ночью, днем лучше отдыхать. Надо хотя бы постараться поспать. – Оро продолжал продвигаться через лес, пригибаясь, чтобы не врезаться в ветки. Ветки, до которых Айсле было не дотянуться даже с поднятыми руками. – Или у тебя нет времени на сон? Может, завел и других союзников?

– У меня нет других союзников, – гаркнул Оро.

– Правда? – удивилась Айсла. – А как же Азул?

Король выглядел так, будто ему невыносимо наскучило происходящее.

– Подслушивать – это низко, даже для дикой.

Получается, он знал, что подслушивала именно она. Отлично.

– Каков его план? – спросила Айсла и тут же добавила, не сумев сдержаться: – Ты обещал защищать меня от других правителей. Мне стоит начинать беспокоиться?

Оро раздраженно вздохнул. Повернулся к ней лицом.

– Азул не причинит вреда. Ты уж точно можешь не волноваться.

Но в этом не было никакого смысла. Азул хотел покончить с одним из народов. Если он говорил не о диких, тогда о ком?

– Но…

Король так ожег ее взглядом, что ей пришлось замолчать.

– Я не стану раскрывать подробности личного разговора, так что прибереги дыхание и будь благодарна за то, что уже услышала.

Его тон, манера разговора…

Он точно не стал бы вдаваться в подробности. Но, возможно, узнав историю Азула, она сможет понять его мотивы.

– С ним что-то… случилось? – несколько минут спустя осмелилась спросить Айсла. Небесный всегда оставался весел, но несколько раз она замечала печаль на его лице. Айсла не сомневалась, что за его добродушной маской скрывалась грусть, а может быть, даже гнев.

Секунды текли незаметно, и Айсла уже решила, что король вновь ее проигнорирует. Но наконец он сказал:

– Азул пережил утрату. Потерял любимого человека.

Ох. Услышать подобный ответ Айсла не ожидала. Она не сомневалась в том, что в ночь, когда на них сыпались проклятия, все правители потеряли кого-то из близких. Но любовь Азула казалась чем-то иным.

– Партнера? – догадалась она.

Он кивнул.

– Мужа.

На глаза навернулись слезы. Айсла не слишком хорошо знала Азула, но мысль о том, что он потерял настолько близкого человека, причиняла ей необъяснимую боль.

– Он тоже был небесным? – спросила она.

Оро отрицательно покачал головой.

Внезапно Айсла вспомнила о брате Оро и свадьбе, которую разрушили проклятия. Два правителя собирались пожениться впервые за много веков – шанс объединить остров. Она не хотела напрямую спрашивать о короле Игане, но все-таки решилась:

– Браки между королевствами – обычное дело на Лайтларке?

– Скорее, они стали более распространенным явлением, – ответил он.

Айсла нахмурилась.

– А как это влияет на силу? Дети… рождаются со способностями только одной земли? – Она посмотрела на короля. – Они ведь не получают обе силы?

Оро вновь покачал головой.

Айсла выжидающе смотрела, надеясь на более подробное объяснение.

Король вздохнул.

– Они рождаются с одной силой, дикая.

Как интересно. Айсла открыла рот, собираясь задать еще один вопрос, но Оро бросил на нее испепеляющий взгляд, вынудив снова замолчать.

Прекрасно.

Несмотря на то что последнее слово осталось за ним, не прошло и десяти минут, как он вновь заговорил.

– Мы приближаемся ко входу на остров Диких, – пробормотал король так, словно не собирался произносить эти слова.

Айсла замерла на месте. Она, конечно, знала, что у диких есть свой остров на Лайтларке. И даже пыталась найти его во время своих вылазок. Но мост она так и не смогла обнаружить.

– Откуда нам знать, что Сердце не на острове Диких? – спросила Айсла, внезапно ощутив отчаянное желание увидеть это место своими глазами. Оро продолжал идти, и она бросилась его догонять. – Наверняка большинство растений находится именно там.

Король бросил на нее взгляд.

– Ты сама сказала, что сердцу для выживания необходим готовый, заботливый хозяин, – Оро пожал плечами. – А природа на острове Диких мертва.

Мертва. Слово опустилось на грудь, точно камень.

Ничего другого ожидать и не стоило. Но все равно услышать эту фразу оказалось больно.

Прошло мгновение.

– Что ты о нас думаешь? – спросила Айсла, хотя, как ей казалось, уже знала ответ, учитывая то, как правитель насмехался над ней во время их первого совместного ужина. – О диких?

Оро нахмурился. Айсла приготовилась к череде оскорблений, за которые могла бы дать ему пощечину.

– Они, как и солярианцы, были моим любимым народом, – наконец признался король.

Айсла усмехнулась.

– Что-то я сомневаюсь.

Оро оглянулся через плечо.

– Я сказал «были», дикая.

– Почему?

Они продолжали свой путь. Деревья начали меняться. Редеть. А затем союзники вышли на поляну.

– Дикие служили советниками при нашем дворе, – ответил Оро. – Когда я был ребенком, они научили меня владеть мечом, собирать нужные ягоды. Дикие доказали свою верность. И показали доброту.

Айсла не сводила глаз с короля.

– А сейчас?

– А сейчас… – Они вошли в другой лес, состоявший сплошь из гробовников. Сотен гробовников. – Дикие – это все, что можно о них сказать. Название говорит само за себя.

Они провели всю ночь, счищая кору, заглядывая в каждое дерево. Оро делал это без помощи ножа, а только благодаря способностям стелларианца. Айсла пользовалась руками и маленьким кинжалом, который тайком пронесла на остров, замаскировав под браслет. С каждым движением лезвия она вздрагивала, ожидая, что дерево нанесет ответный удар. Но ни одно из них не пыталось причинить ей боль. Айсла двигалась достаточно быстро, надеясь, что Оро не предложит ей применить свои силы для выполнения работы. С каждым часом она волновалась все больше.

В конце концов он все-таки хмуро заявил:

– С твоими силами было бы проще. – Айсла замерла, размышляя над побегом: стоит ли бежать и что это ей даст. – Но я боюсь, вдруг они привлекут существ… Не уверен, что стоит рисковать.

Айсла задумалась о тех существах, которых он упомянул. Кто они и за что так ненавидят диких?

Почему даже Оро их боится?

Айсла всегда считала, что правители – самые страшные участники Столетнего турнира. Самые могущественные. Самые опасные.

Но теперь, услышав, как король отзывался об этих древних сущностях, она поняла, что это не так. С одной стороны, ей было крайне интересно узнать, насколько они опасны.

С другой – Айсла очень надеялась, что никогда не получит ответа на этот вопрос.

Глава 26. Шипы

С момента последней встречи с Гримом прошло уже десять дней. Айсле стоило радоваться… Но какая-то часть ее сжалась от мысли, что Селеста, по всей видимости, оказалась права.

Чем объяснить его внезапное исчезновение, ведь до того он так упорно добивался ее внимания? Значит, Айсла действительно являлась всего лишь частью его плана, в чем бы тот ни состоял.

«Вот глупая», – ругала она сама себя за то, что надеялась, вдруг все будет иначе.

Уже третью ночь они с королем проводили в лесу. Союзники осмотрели сотни деревьев, но ни в одном из них Сердце не нашли. Может, Айсла недостаточно внимательно осмотрела сад?

Вдруг она что-то упустила?

Дикая определила несколько видов растений, которые были способны укрыть в себе силу, описанную Оро… но ведь могла и ошибаться.

По дороге Айсла задавала королю все больше вопросов. Каждый день, проведенный с Оро, превращался в испытание: она пыталась вытащить из короля как можно больше информации.

– Почему Клео не присутствовала на последнем турнире? – полюбопытствовала Айсла, вспомнив слова Азула.

Лес пока не причинял ей вреда, хотя она и продолжала чувствовать его мощь. Энергия природы обволакивала ее, как будто ожидая подходящего момента, чтобы наброситься. Даже король вел себя осторожно, ни на секунду не сомневаясь в силе этого места.