– Ну что, Алекс, потанцуем, – весело крикнул в эфир Антон.

– Легко, – откликнулся Алекс, направляя свою машину в противоположную сторону полигона.

Разойдясь километров на десять, остановились.

– Начали, – скомандовала Зея, наблюдавшая за ними, стоя на возвышении за защитным барьером.

Как только прозвучала, команда начала дуэли, машины сразу же исчезли из вида, задействовав маскирующие поля. Алекс юркнул между двух холмов, там, где он только что находился расцвели взрывы имитационного удара Антона. Алекс мгновенно выпустил рой ложных целей, уходя от удара, Антон прыгнул и в прыжке открыл огонь по роботу Алекса, которого видел визуально. Алекс петляя уходил от снарядов Антона, пытаясь что-то придумать, но Антон не давал ему опомниться, подбираясь все ближе. Антон исчез, опустившись на землю, Алекс выпустил еще один рой ложных целей и помчался назад, пытаясь запутать Антона. Подниматься было нельзя, Антон контролировал пространство и тут же его бы сбил или повредил.

Алекс задействовал гравитационные генераторы, чуть приподнялся над поверхностью и огибая ее складки понесся на предполагаемую позицию Антона. Антон, предвидя нечто подобное, рванул в другую сторону, Алекс засек машину Антона, сел на хвост и вел активный обстрел цели. Антон умело уворачивался, поднялся над поверхностью, заложил вираж и понесся на Алекса в лобовую атаку, имитировав пуск ракет, тоже самое сделал Алекс.

– Стоп, – скомандовала по связи Зея, – обе машины уничтожены, боевая ничья.

Они припарковали роботов в боксы, лифты спустили их из пилотских кабин. Оба были очень довольны.

– Отличные боевые планетарные машины, проиграть бой на таких роботах просто невозможно! – говорил Алекс, подходя к Антону.

– Согласен, техника мощная и умная, надо нашему десанту научиться на них пилотировать.

– А где десант, чем он занимается? – встрепенулся Алекс и посмотрел на Зею.

– Капитан, ты случаем не забыл, двое суток выходные. Поэтому, Антон, извини, я забираю Алекса.

– Жаль, Зея, а то я хотел предложить еще повоевать.

– Антон, у тебя сейчас будет возможность повоевать, – и она показала рукой на вход, где стояла и махала рукой Дэя, подзывая Антона.

– Да, ты права, спасибо за спарринг-бой, Алекс, мне пора.

– Да пожалуйста, пока.

– А с выходными ты права, Зея, пусть отдыхают.

– Нет, милый, не отвертишься, и тебе тоже придется отдохнуть, пошли к себе, – взяла его под руку и повела в апартаменты.

Дэном и Ника никуда не пошли, остались в своем отсеке и наслаждались общением друг с другом, изредка прерывая его на прием пищи.

Экипаж «Ковчега» состоял из живых существ, собранных в одном месте из разных времен и сред обитания. Но от этого они не престали быть живыми. Они не чувствовали себя героями и не думали, что делают что-то героическое, просто выполняли свою работу. При этом не переставая жить, любить, удивляться и наслаждаться жизнью. Судьба подарила им затишье пред серьезными испытаниями, и они использовали это шанс, каждый по-своему.

«Ковчег» тормозил рядом с гигантским конвоем, экипаж отдыхал, а судьба уже готовила им новые испытания.

– До выхода на орбиту планеты ЭР-300 осталось два часа, – объявил Алекс.

Экипаж довольный и счастливый после проведенных выходных находился на своих постах. Конвой плавно отрабатывая маневровыми двигателями, ложился на круговую орбиту планеты ЭР-300. Небольшая планета, лишенная атмосферы, гравитация была недостаточной для ее удержания, изрытая воронками от метеоритов, содержала колоссальные запасы так необходимого им топливного минерала Кларина.

– Грузовые поезда на орбите, – доложила Ника.

Посадка на планету огромных звездолетов не производилась, доставку руды планировалось осуществляться грузовыми челноками. Все это уже было продумано тысячу раз. Маскировочные поля не снимали, действовали в режиме максимальной скрытности. Отстрелили грузовые модули, установили на планете силовой купол, развернули горнопроходческие комплексы, накрыли все это маскирующим полем, работа закипела. Через два дня добрались до кларина, челноки сновали между планетой и конвоем круглые сутки, загружая поезда бесценным топливом. На совещании Алекс объявил, что операция по загрузке поездов займет два месяца.

– А может быть сделать еще несколько шахт и ускорить добычу!? – предложил Адамал.

– Шахты, конечно, сделать можно, только у нас нет такого количества грузовых челноков. Придется довольствоваться тем, что есть. – Ответил Алекс.

Отправили ответ Цейменам, поблагодарили за понимание и попросили отвести свои корабли от виртуального конвоя, просьбу они выполнили, но продолжали наблюдать, а конвой уходил все дальше и дальше.

«Обман Цеймены раскроют, но когда? Вот в чем вопрос, и что предпримут?» – думал Алекс, наблюдая за погрузкой.

Связь с истребителем «СИИ-1», имитирующим конвой, не поддерживалась в целях маскировки.

– Алекс, а может быть, повезет, загрузимся и незаметно покинем галактику?

– Ты идеалист, Серден, надеясь на лучшее – готовься к худшему.

– Ну, Алекс, в таком случае ты пессимист!

– Не пессимист, а реалист. Мы не должны надеяться на случай, Цеймены не дураки, просчитывают все вероятностные модели, и скоро такое однообразное движение флота их насторожит. Я уверен они поставят какую-нибудь ловушку, и все поймут. А вот что они будут делать, раскрыв обман?

– Впадут в ярость и кинутся в драку. – Предположил Антон.

– Не исключено, – кивнул головой Адамал.

– А сдерживающий фактор – Эрки?

– Серден, мы блефовали, когда указывали этот фактор, мы даже не знаем где находятся эти Эрки.

– Да, мы не знаем! Но они тоже не знают, что мы не знаем.

– Нельзя основываться на предположениях, когда на кону стоит судьба нашей миссии. Нельзя организовать оборону на предположениях.

– Что ты, Алекс, так всполошился, прошел месяц все нормально, еще месяц и все, домой.

– Кто бы был против, Антон.

– Боевое патрулирование мы проводить не можем, чтобы не обнаружить себя, предлагаю организовать оборону на орбите, на планету высадить десант с роботами класса «Непобедимый», установить пассивные минные поля на направлениях вероятного наступления Цейменов в космосе.

– Минные поля, Адамал, это интересно, безвредный мусор в пассивном состоянии, при получении сигнала активации они становятся смертельно опасными для кораблей противника.

– Пока мы занимаемся добычей, наша задача – оборона планеты, как только завершим выполнение этой задачи, будем думать, как выбираться. – Решительно заговорил Алекс.

– Время разговоров и обсуждений закончено, наступило время активных действий. Адамал, организовываешь обнаружение противника на дальних подступах и ставишь минные поля. Зея, руководишь загрузкой конвоя и его движением. Серден, берешь десант, роботов, твоя задача – добыча руды и защита рудников. Ника, приводишь в боевую готовность звездолеты на борту «Ковчега» и в случае необходимости ведешь их в бой. Деном и Дэя, ваша задача отражение нападения на конвой, никуда больше не отвлекаться, только конвой, координируете действия с Зеей. Антон, находишься в резерве с десятью тяжелыми звездолетами.