Экипаж «Ковчега» рассредоточился вокруг планеты ЭР-300, осталось загрузить четвертую часть поездов рудой, работа подходила к завершению. И пропорционально этому росла тревога в душе Алекса. Уж слишком все хорошо складывалось, уж слишком легко ввели в заблуждение Цейменов, слишком легко те выпустили их из своих объятий.

Экипаж круглосуточно патрулировал пространство, но ничего подозрительного не наблюдал, внимание от однообразия постепенно притуплялось. Алекс как мог подбадривал команду, поднимал ее боевой дух.

– Еще немного, всего полторы недели и все, мы стартуем, планетарную технику оставим здесь.

– Алекс, команда понимает и делает все возможное, – успокаивал его Адамал.

Осталась неделя, казалось все, вот он конец пребывания на планете, но нет, случилось то, чего они боялись. На «Ковчег» в экстренном режиме поступила информации от «Сии – 1».

– Командующий, докладываю, окружен флотом Цейменов в районе газового гиганта в количестве десяти тысяч единиц, по мне сделан массированный залп, не снимая имитации конвоя ухожу в атмосферу планеты. Задание выполнено, отключаюсь!

Алекс сидел в раздумье просматривая координаты и материалы по маневру «СИИ – 1».

– Молодец, имитировал гибель нашего флота в верхних слоях атмосферы газового гиганта.

По внутренней связи связался с экипажем и довел до них полученную информацию.

– Кончилась спокойная жизнь, скоро здесь будет жарко! – прокомментировал сообщение Антон.

– Время еще есть, пока Цеймены разберутся, что это пустышка, пока начнут искать, возможно мы уже закончим добычу и уберемся от сюда. – Рассуждал Адамал.

– А может нам достаточно руды и пора стартовать? – задала вопрос Дэя.

– Нет, расход минерала, который мы добыли, рассчитан на минимальное потребление станцией «Надежда», а нам предстоит путешествовать с целой солнечной системой. Конвой нужно загрузить полностью. – Тут же ответила Зея.

– Ты так говоришь, потому что сама была управляющим интеллектом этой станции, у тебя предвзятое мнение! – взбеленился Антон.

– Вот именно, была управляющим интеллектом и знаю потребности станции в минерале не гипотетически, а в соответствии с расчетами. – Парировала Зея.

– Отставить перепалку, ведем добычу до полной загрузки, все системы привести в боевую готовность. – Положил точку спорам Алекс.

Еще одни сутки прошли спокойно, в начале следующих начали появляться корабли разведчики Цейменов, пока не обнаруживая их, но ведя активное сканирование пространства, подбираясь все ближе. Наступал момент, когда нужно было принимать решение, разведчики все ближе подходили к планете ЭР-300.

– Алекс, их слишком много, я уже не смогу соблюдать режим инкогнито, что делать? – спрашивал Адамал, который организовывал обнаружение противника на дальних подступах и ставил минные поля.

– Адамал, пропускаешь противника внутрь охраняемого тобой периметра, тянем время. Ника, твоя задача – уничтожение противника на высокой орбите.

– Алекс, а не будет это выглядеть, как начало боевых действий с нашей стороны?

– Нет, Ника, не будет, нас уже уничтожили один раз у газового гиганта, открыв огонь без предупреждения.

– А может все-таки потянем время, поговорим, поугрожаем, может Цеймены одумаются? – предложил Серден.

– Давайте попробуем, вреда от этого не будет, попытка не пытка, – легко согласился Алекс.

– Адамал, будем держать связь с Цейменами через тебя, чтобы они нас не сразу обнаружили.

– Я готов!

«Челу – руководителю звездного сектора народа Цейменов! Удивлены вашей активностью и нарушением договоренностей. Мы завершаем свою миссию и уходим! Устраивать войну не целесообразно! Командующий флотом Алекс».

«Ну наконец-то есть что доложить Властелину, – подумал Чел, и тут же направил ему послание с известием, что флот неприятеля почти обнаружен. Переслал послание Алекса. Сообщение закончил словами – жду указаний.

Больмет, получив информацию от Чела, не подался эмоциям, а решил действовать осторожно. Собрал совет, на котором приняли решение начать активные боевые действия против флота Месхийцев, зона их предполагаемого нахождения была далеко от Эрков. Послание Алекса сочли уловкой, с помощью которой он оттягивал время.

– Приказываю, – проклекотал Больмет, – уничтожать корабли Месхийцев, как только они будут обнаружены, в переговоры не вступать. Теперь будут говорить ракеты и лазеры.

Получив такой приказ, Чел задумался.

«Месхийцы были опытными воинами, они не поверили в обещания Цейменов и подстраховались, создав фантомный флот, так просто набегом с ними не справиться, нужно готовиться к серьёзному сопротивлению». – Рассуждал Чел.

Но приказ есть приказ, он распорядился открывать огонь на поражении при обнаружении звездолетов Месхийцев, а сам стал формировать резервный флот, понимая, что такими единичными действиями Месхийцев не победить.

В пространстве стали все чаще появляться целые звенья звездолетов Цейменов, Адамал докладывал об этом Алексу, тот отвечал, что не хочет первым делать выстрел.

– Алекс, если первым выстрел не сделаешь ты, то его сделают они, ответа на наше послание нет, боевое присутствие Цейменов увеличивается.

– Понимаю, Адамал, но время работает на нас, еще немного и мы стартуем.

Но судьба этого «немного» им не отпустила, Цеймены наконец-то нашли волну сканирующего излучения способного пробивать маскирующие поля звездолетов Месхийцев. И как только в поле зрения Цейменов попал истребитель, находящийся в составе соединения Адамала, они открыли огонь из всех видов оружия. Два звездолета Цейменов попытались взять в клещи истребитель, поливая огнем, его щиты пока держали удары. Адамал доложил Алексу о нападении.

– Ну вот, Адамал, теперь все честно, первый выстрел сделан, и сделан не нами, действуй по обстановке.

Адамал задействовал системы ответного огня, один звездолет Цейменов он сразу сбил лазером, второй увернулся, но ненадолго, удар гравитационной установки превратил его в пыль.

– Вот так-то! – удовлетворённо проговорил Адамал и доложил об уничтожении противника.

– Адамал, это так, разведчики, основные силы на подходе, – ответил Алекс, – минные поля не задействуй, пусть их флот втянется на эту территорию, вот тогда и активируй.

– Не волнуйся, Алекс, сделаем в лучшем виде.

Алекс понял, маскирующие поля больше не прикрывают их флот, и стал менять конфигурации этих полей. Конечно остановить это Цейменов не могло, но задержать – да. Вся команда оповещена о начале боевых действий и превратилась в один большой слаженно работающий механизм.

В результате активного сканирования было выяснено базирование флотов Цейменов, все они направлялись сюда, в эту систему.