День моего рождения.

И направление моего дара – управление Временем – совсем не случайно.

Так что, хотела я того или нет, участвовать в истории с Фергюсом Селвином всё равно придётся.

Мягко высвободившись из объятий, села на округлые доски моста. Потянула за руку Томиана, пока он не пристроился рядом.

– Какой замок? – спросила больше из любопытства, нежели от желания согласиться на идею с побегом.

– Когда-то мой предок основал Академию ведьм, – начал Том, взяв мою ладонь в свои. – Но после его смерти никто не продолжил дело. И замок опустел. Он стоит на одном из диких островов Радужного архипелага. Вряд ли кто-то сейчас помнит о его существовании.

– Ого… Я даже не подозревала. Но Селвин жил много лет назад и вполне может знать о том замке. Спрятавшись там от всего мира, мы не исчезнем из поля его зрения.

Томиан поморщился.

– Кстати, об этом колдуне. Я нашёл книгу, где упоминались все его изобретения. То заклятье с бабочками…

– Да, я знаю. Он сам рассказал.

Нас окутала тишина. Какое-то время мы просто сидели, думая каждый о своём. Том мягко перебирал мои пальцы, а я привалилась к его плечу и разглядывала окна особняка.

– Надолго тебя тут заперли? – подал голос Томиан.

Я молча пожала плечами.

– Попрошу Фаба отдать мне портал насовсем, – он усмехнулся. – Если он не прикончит меня раньше, чем я успею договорить.

– Да ладно тебе. Думаю, он уже смирился.

– Пора. – Он отпустил мою руку и встал.

В левом кармане его брюк светился портальный камень. Поднявшись следом, обняла Тома за шею и поцеловала, прижимаясь к нему всем телом. Он провёл рукой вверх-вниз по спине, вновь разгоняя успевшую облепить нас прохладу. Затем отстранился, шагнул назад. Успел улыбнуться и подмигнуть, прежде чем исчезнуть.

Стоя у моста и глядя в пустоту перед собой, где только что был Том, я думала о том, что дальше будет лишь сложнее. Вместо благоразумия и долга перед семьёй я выбрала любовь. Куда приведёт нас обоих этот выбор? Покажет только время.

Утром на пороге моей комнаты оказался Рабастан Редмонд.

В не очень-то презентабельном виде, охарактеризовать который одним словом можно как помятый. Перекинутый через предплечье дорожный плащ, закатанные рукава серой рубашки, не заправленной за пояс брюк, как обычно, а вытянутой в напуск. И волосы, всегда безупречно уложенные, сейчас разве что не торчали во все стороны.

Окинув меня хмурым взглядом тёмных глаз, без всяких приветствий изрёк:

– У нас первое занятие. В кабинете твоего отца.

Развернулся и пошёл прочь.

– Тебе тоже доброе утро! – бросила в спину, но он никак не отреагировал.

Это удивило ещё больше. Похоже, после раскрытия всех карт касательно нашего совместного будущего, Редмонд не видел смысла продолжать делать вид, что во мне заинтересован. Уверен: никуда от него не денусь.

А может, рабочие гонки за некромантом окончательно доконали и срываться на всех вокруг у него теперь вписано в режим дня. Мы не виделись месяц, кто ж его знает.

Кроме того, смущало, что родители так просто отправили его наверх, к моей спальне. Хоть бы Хеля послали для приличия оповестить о госте. Или на завтраке намекнули, кого стоит ждать в ближайшее время. Но ни мама, ни отец ничего не сказали.

Папин кабинет находился в другом крыле, и я поторопилась за скрывшимся из вида мужчиной. Пререкаться с ним в планы не входило. Хотелось наконец-то сдвинуться с мёртвой точки в освоении собственного дара. Было интересно узнать, что же удалось накопать Редмонду и как он думает помочь мне, если сам с древней магией ничем не связан.

Глава 18

Уроки, которые следует усвоить

Я вошла и закрыла за собой дверь.

В кабинете оказался только Рабастан, папа присутствовать не посчитал нужным. Этому можно было только порадоваться – одного «учителя» хватало с головой.

Редмонд стоял рядом с рабочим столом из тёмного дерева и, сложив руки за спиной, внимательно на меня смотрел. Плащ он бросил на спинку одного из кресел, но в должный вид себя так и не привёл. В самом-то деле, почему меня это так цепляет?

Хмурое выражение всё ещё не покинуло его лицо. Надо бы спросить, в чём причина. Но едва я собралась открыть рот, жених заговорил первым.

– Хочу сразу обговорить один момент, Ванесса.

Тон ничего хорошего не предвещал. Заинтересованно подняв брови, скрестила руки на груди, приготовившись слушать.

– Быть может, со временем я закрою глаза на присутствие сторонних лиц в нашей будущей семейной жизни. Всё ж союз договорной, а любовники – дело обыденное. Но только если это не Старквуд.

Едва не подавившись воздухом, я буквально приросла к паркету. Редмонд не сводил с меня тёмных глаз, будто пытаясь считать каждую мысль, промелькнувшую в голове. В данный момент я совершенно не владела эмоциями. Они наверняка прекрасно отразились на лице.

Не дождавшись какого-либо ответа, решил уточнить важные моменты:

– Он наследник одного из пяти особых родов, ваши похождения будут моментально замечены и освещены в прессе. Последствия не заставят себя ждать. И моё пострадавшее имя – самое незначительное, что придётся разгребать.

Я чувствовала, как медленно заливаюсь краской. Даже забыла вдохнуть в очередной раз – так придавило меня подобное заявление.

– Что? – наконец выдавила сквозь зубы.

Вцепилась пальцами в предплечья. Дабы не расцарапать физиономию Редмонда, ибо очень хотелось.

– Твои воспоминания. Мне, как начальнику Тайной канцелярии, пришлось просмотреть их. Могу успокоить, видели их лишь граф Адальстейн и я. Целителю стёрли память. Информация о Селвине – из разряда особо секретных.

Он замолчал, и тишина после этого, казалось, длилась целую вечность. Я больно прикусила щёку изнутри, сверля в черепушке жениха воображаемые сквозные отверстия, но волю взбесившимся внутри эмоциям не дала.

– Знаешь, – наконец заговорила. Очень спокойно. Так спокойно, как только могла. – Моего согласия ты ещё не получил. И подписанный отцом договор без этого нюанса