– Это не обсуждается. Когда ты в последний раз смотрелась в зеркало? Сама бледная, синяки под глазами! А глаза-то? Только глянь, какие воспалённые. – Она взяла меня за подбородок, рассматривая лицо так и эдак. – Ревела, что ли?

Вывернувшись из её рук, сбросила плед и встала.

– Мне снятся кошмары, – подойдя к столу, принялась бесцельно перекладывать книги с одной «башенки» на другую, – каждую ночь.

– Почему не сказала? Надо было попросить Алевтину, она принесла бы тебе нужное зелье.

– Я просила. Оно не помогло.

– Значит, вызовем сегодня лекаря. Нельзя быть такой несерьёзной касательно здоровья, дочка! Кстати, в рабочем кабинете отца ожидает Рабастан. У вас занятие касательно твоего… дара.

Мама с насторожённостью относилась к мутации магии. Она старалась лишний раз не упоминать это и в целом стала реже оставаться со мной наедине. Я только сейчас поняла. Может, и беспокоить лишний раз не хотела именно по этой причине?

Обернувшись, внимательно на неё посмотрела.

– Ты боишься меня, мама?

Она переменилась в лице. Наверное, с моей стороны это было слишком прямолинейно.

– Что ты такое говоришь, милая! Я переживаю. Очень волнуюсь за тебя. С того самого дня, как ты появилась на свет чуть позже, чем Фабиан. Он сильнее и справился бы с проклятьем лучше.

– Проклятьем? Это особенность моей магии, она со мной с рождения. Меня никто не проклинал.

Мама поморщилась, опуская глаза.

– Да, конечно. Просто эта… мутация, она так опасна!

– Ты знала об этом всю мою жизнь. И ничего не говорила. – Моё уставшее от бесконечных кошмаров сознание слегка всколыхнулось. Я почувствовала обиду. – Мне было бы легче, получи я шанс подготовиться к тому, что сейчас буквально разрывает привычный ход вещей в клочья.

К горлу подкатил ком, глаза защипало.

– Мне тяжело, мама. Слишком много всего свалилось на голову за короткий срок. Ты так много от меня скрывала! Этот дар… Жених… Ты же и о нём давно уже знала! Почему вы с папой ничего не сказали мне? Почему я узнала обо всём слишком поздно?

– Дочка, – она подошла, приобняла за плечи, – мы же как лучше хотели. Ну какой толк был, если б ты знала о своей «особенности» намного заранее? Жила с постоянным ощущением страха…

Я вывернулась из объятий, оттолкнула её руки.

– Зачем ты так говоришь?! Мой дар не настолько ужасен. Хватит смотреть на меня, как на пороховую бочку, которая вот-вот взорвётся!

– Прекращай, Ванесса! Ты ведёшь себя как глупая маленькая девочка. Успокойся. – Мама, сердито поправив платье, направилась к двери. – Сейчас Алевтина принесёт тебе зелье. Выпьешь его и пойдёшь на занятие. Рабастан и так уже слишком долго ждёт.

– Не нужно мне зелье.

В несколько шагов опередив маму, выскочила из комнаты. Меня переполняли самые разные эмоции, и я не знала, как справиться с ними. Злость, обида, страх. Совсем не вписывающаяся сюда тоска, крепко охватившая сердце. Я чувствовала себя слабой и одинокой. Как бы странно это ни звучало. Рядом было так много людей, но все они будто за невидимой оградой. Вроде бы рядом, но так далеко. Это состояние не получалось логично объяснить, что сбивало с ног ещё сильнее.

Остановившись лишь у двери в папин кабинет, уставилась перед собой. Зажмурилась, спрятала лицо в ладонях. Попятилась, пока не коснулась спиной противоположной стены узкого коридора. Вжалась в неё и сползла на пол.

Мама права. Я веду себя глупо. Просто череда ночей, повторяющая последние месяцы моей жизни, окончательно измотала рассудок. А кто выдержит такое?

Нужно вернуть кольцо Редмонду. Со своей функцией оно справилось. Уж возвращаться во снах в прошлое я научилась. Только вот контролировать это не могу.

Немного успокоившись, поднялась и вошла в комнату, где меня давно уже ждали.

– Добрый день! – как могла бодро поприветствовала жениха.

Он сидел на диване, перекинув ногу через колено, и читал какую-то книгу. Взглянув на меня, тут же закрыл её и положил рядом. Удивительно, в этот раз он выглядел более чем прилично. Вернулся прежний Редмонд, всегда начищенный и сияющий, подобно золотой монете. Строгий костюм, застёгнутая на все пуговицы синяя рубашка. Плащ с эмблемой Тайной канцелярии, небрежно брошенный на спинку дивана. О, ну и, конечно, шляпа. Её я заметила на письменном столе.

– Неважно выглядишь. – Скользнув по мне изучающим взглядом, встал и шагнул навстречу.

Скрестив руки на груди, насмешливо фыркнула:

– Комплименты – не самая сильная твоя сторона.

Он пропустил колкость мимо ушей, бесцеремонно беря мою ладонь. Прокрутил дужку кольца и с прищуром посмотрел в глаза.

– До какого момента ты смогла вернуться?

– Что? – Вопроса в лоб не ожидала.

И была слегка озадачена. К тому же Рабастан стоял слишком близко, хотелось отодвинуться, обойти его и спрятаться в одном из кожаных кресел.

– Оно же подействовало? Судя по измотанному виду, по ночам ты не просто спишь.

Отмерев, выдернула ладонь из хватки его пальцев и отошла в сторону.

– Значит, ты знал, как эта дьявольская вещичка на меня повлияет! Нельзя было предупредить?

– До какого момента ты смогла вернуться? – упрямо гнул своё.

Подозрительно прищурилась, пытаясь разглядеть за напряжённым выражением его лица скрытые мотивы. Чутьё подсказывало: дело здесь нечисто.

– До первого нападения. Когда пострадали Шарлин с Джейми.

– И всё? – он нахмурился. – За семь дней такой короткий срок?

Ответила не сразу. Не спуская с него глаз, прошла к папиному столу, обошла его кругом и опустилась в рабочее кресло. Чуть склонила голову набок. Побарабанила кончиками пальцев по столешнице.

– Прекращай, – не выдержал он. – Говори, как магия Времени вела себя на этой неделе. Почему такой небольшой результат?

– Значит, – я медленно стянула серебряную дужку с пальца, – его цель не просто «раскачать» мой дар.

Редмонд молчал, терпеливо ожидая ответа на свои предыдущие вопросы. А мне чертовски хотелось просто уйти. Запереться в спальне и наконец выспаться. В том, что получится это без проблем, я не сомневалась. Главное – оставить кольцо здесь. Или швырнуть им в недовольную рожу Рабастана.

Вздохнув, откинулась