проблемы, говорю, — заплетающимся языком на плохом русском вещал информированный мужик. — Да! Он уже почитай неделю не достает никого своими байками! Вообще, не вылазит из своей берлоги! А все потому, что его внучка очень жидко обделалась! Сбежала, перехватила контракт, даже не вступая в гильдию, куда её никакая задница не взяла бы, и обделалась. Взялась охранять дочку одного купчины, а та сбежала!

— Так и надо этому старому козлу, — подхватил второй.

Но дальше разговор перескочил на сорта самых убойных настоек, а мне спрашивать подробности не хотелось, да этот тип возможно больше ничего и не знает.

А ведь мне очень интересно узнать подробности! И не про беды мастера Тро, у которого я учился владеть оружием, а про проблемы его красавицы-внучки. Веселой и непоседливой Лалисы, с которой я… получал энергию… Я сам поморщился от такой формулировки. Лалиса мне очень нравилась. Настолько, что я был бы рад остаться с ней… очень надолго. Но расстались мы плохо. Меня разоблачили. И девчонку особенно расстроило даже не то, что я иномирянин, которых здесь сразу записывают в вампиры. Ей очень не понравилось, что я получаю энергию от девушек. Причем через постель. Лалиса мне даже прямо сказала, что лучше бы я кровь пил.

А сейчас у девчонки проблемы, и я готов буквально на все, чтобы помочь ей. Но для начала надо хотя бы понять чем. Просто разыскать гордую начинающую воительницу будет не самая хорошая идея. А вот прийти к ней уже с планом помощи, а еще лучше вернуть пропавшую подопечную — совсем другое дело.

Так что я вышел из этого трактира и направился в квартал, где раньше никогда не был, но о котором немало слышал. Уже через четверть часа я стоял на темной ночной площади перед зданием гильдии наемников и оглядывался. Здесь должен быть трактир, где те круглосуточно тусят. А, вот он! Я решительно направился к большому двухэтажному дому, главной приметой которого было отсутствие стекол, да и рам в окнах. Не приживаются. Сразу я его не заметил потому, что окна все-таки были по зимнему времени хоть частично закрыты ставнями.

Вскоре я зашел в задымленный шумный зал и сел за столик, который был вроде как занят, но все мои соседи уже крепко спали, уткнувшись мордами в деревянные тарелки или просто в загаженную столешницу. А двое вообще разлеглись со всем комфортом — под столом.

Сейчас я был встревожен, поэтому мое лицо было лицом вампира. Хищное, с резко очерченными скулами и опасно сверкающими глазами. Но так даже лучше. Будь я в спокойном состоянии, и на мой вид почти подростка уже бы среагировали, особенно в таком месте. Многие придурки хотят потешить свое эго насмешками над беззащитным на их взгляд юнцом.

Я просидел в этом свинарнике, совмещенном с псарней, два часа, но в итоге все и подслушал. Все, что аборигены знали.

Лалиса две недели назад смылась от своего дедули, заодно учителя боевых искусств, мастера Тро. Нашла себе контракт о котором всегда мечтала — телохранительницы при дочке богатого торговца. А двенадцатилетняя засранка сбежала.

И вроде вины наемницы именно в таком происшествии не было, потому что контракт был именно телохранительницы, а не няньки. И не дуэньи, которая может командовать подопечной. Нахальная девчонка имела право сама распоряжаться своим временем, поэтому пришла к подруге, дочери крупного купца, торгующего тканями. И дом того располагался прямо около пирсов, к которым такой дорогой товар и привозили корабли из разных уголков мира.

Сказала, что она с подругой будет смотреть ткани, и это надолго. Дальше договорилась с такой же безмозглой приятельницей и ушла через заднюю дверь к пирсам. Села в лодку и уплыла.

А ничего не подозревающая телохранительница честно ждала её в холле. И вроде как нет её вины, потому что её задача охранять подопечную от внешних угроз, а не от тараканов в собственной голове. Для такого нанимают дуэнью, которая просто глаз с молодой дуры не спускает.

И даже папаша пропавшей девчонки это понимал и претензий к Лалисе не высказал. А вот гильдия наемников, чье руководство было страшно недовольно, что этот контракт прошел мимо них, решило использовать ситуацию по полной. Вот и раздули. Девица посчитала себя самой умной и облажалась.

Я поежился, представляя, что сейчас чувствует небезразличная мне красотка, которую так подставили со всех сторон. И я даже узнал, в каком трактире та прячется. Почти не ест, потому что денег нет, но никуда пойти не может. Дедуля её конечно примет. Он старикан резкий, но не подлец. Но отношение к ней будет соответствующее. Это не говоря об угрозе заднице, которая сильно пострадает от воинского ремня старикана.

Я удержался от первого желания разыскать Лалису. Она только еще больше расстроится от того, что и мне стал известен её позор. Но у меня есть план получше! Я разыщу пропавшую! И вот тогда уже все станет совсем по другому. Совсем!

С первыми лучами солнца я вышел из открывшихся ворот города и отправился в одно место. В место, о котором я узнал всего несколько недель назад, и был уверен, что меня туда и калачом не заманить.

Через два часа энергичного хода я остановился около микроскопического прудика, который образовывал ручей, попадая в обширную канаву. Но обширную только для канавы. Ширина метра два, а длина около десяти. Отличное укрытие! Никто не поверит, что здесь может обитать что-то крупнее лягушек.

Чуть дальше продолжающийся после прудика ручеек обрушивался водопадом в речную долину. Ту самую, на которой километров пятнадцать выше по течению находится пруд в Проклятых землях. И остров с огородом леди Хелиаль.

Но как и там, здесь все было какое-то несерьезное. Река даже в разгар влажной зимы не разбухла хоть сколько-то заметно от дождей. Водопад способен вызвать только улыбку. Только речная долина внушала какое-то уважение. А уж прудик… Лужа и лужа.

Я сначала постоял с минуту, затем поболтал носком ботинка в воде, затем один за другим бросил пару камешков, полюбовавшись расходящимися кругами.

И дождался. Прямо в середине прудика вынырнула зеленая кочка, на меня сверкнули два глаза, а затем из воды поднялась вся голова, увенчанная неплохой прической из зеленых волос.

— Ну хоть плевать не стал, — проворчала русалка. — И не помочился. Ты настоящий джентльмен!

— Какой уж есть, — парировал я, разведя руками.

По поверхности плеснул большой покрытый чешуёй хвост и русалка нырнула, хотя здесь