картишки и сигары, которые посетители роняли на пол, и получали от спрута нагоняй.

Так, за приятными хлопотами, организационной суматохой и концертными турами, пролетел ещё год. Год, который сделал некоторых отдельных личностей ещё более притягательными друг для друга.

Глава 20. Новый опыт

Пелагею и Кю стали всё чаще приглашать на развлекательные шоу. За ними двумя буквально очереди выстраивались.

— А хотите поучаствовать в игре на выживание? — торопили их с ответом.

Нет уж, спасибо, не надо.

— Может, побудете гостями в нашем дружелюбном проекте?

Ага-ага, конечно. Такой дружелюбный проект, что в первом же выпуске вам перемоют косточки перед всем честным народом, в течение часа склепают про вас отборных сплетен — и плакала ваша добрая репутация.

Пелагея и Кю очень осторожно выбирали, к кому и на какое шоу пойти: необдуманное решение могло быть чревато совершенно дикими слухами.

Оба они заметно выросли над собой, научились держать лицо, знали себе цену и после некоторого периода заморозки вновь стали мало-помалу сближаться.

Теперь их объединяла одинаково громкая слава, нездоровая любовь фанатов, а вместе с тем и ответственность (трясись за каждый шаг, подбирай выражения, не давай повода для клеветы и во всём слушайся его величество директора). Общие, что называется, темы. Схожая судьба.

И у Кю, и у Пелагеи успело выйти по третьему сольному альбому. Причём Кю уже официально присвоили звание принца осени, ибо исполнял он, как правило, печальные баллады, а даты выхода его песен были неизменно приурочены к осенне-зимнему сезону.

А в жизни хейтеров Пелагеи явно наступило затишье. Ни одного нападения за всё время, ни единой записки с угрозами. Чем не радость?

Кю между тем на каждом углу давал интервью, где признавался, что однажды у него случилась неразделённая любовь, из-за которой он сильно страдал. Но теперь, тьфу-тьфу, всё в прошлом. На камеру он раз за разом мечтательно повторял, что был бы не против обзавестись парой, но пока что не встретил ту единственную.

— Врёшь, как дышишь, — пеняла ему Пелагея, когда они оставались наедине. — Если ты найдёшь себе пару, это разрушит имидж печального принца осени. Агентство тебе не позволит. Так зачем ты морочишь девушкам головы и даёшь им ложную надежду? Ведь ты никогда не выберешь никого из них…

— Молчи! — выходил из себя спокойный Кю. — Что ты понимаешь!

Хитрый маркетинговый ход, думала она, грамотная актёрская игра, ничего более.

Их агентство день ото дня успешно отражало атаки представителей прессы, обставляло сделки с производителями товаров, которым срочно требовалась реклама, и мягко отшивало организаторов выездных шоу, которые в последнее время просто обнаглели.

Директор Хаджиман отрядил Кю и Пелагею лишь на один развлекательный проект, потому как крепко дружил с его продюсером.

— Давайте-ка вы, ребята, поучаствуете в программе господина Сарама, — сказал директор не терпящим возражений тоном. — Ваше присутствие на реалити-шоу вызовет ажиотаж, а это именно то, что господину Сараму нужно.

— Реалити-шоу? — с опаской переспросил Кю. — Значит, нас будут снимать круглые сутки?

— Верно, мой друг, ты совершенно прав.

— Мы будем играть в глупые игры, чтобы заполучить еду?

— Точно!

— Нам придётся соревноваться за комнаты в отеле?

— О, до отеля дело не дойдёт. Думаю, вы будете бороться за палатки. Четырёхместную, двухместную… Ну, и одноместную, само собой, — злорадно ухмыльнулся Хаджиман. — А вот ваши билеты на самолёт. Вылет завтра в десять утра. Успеете собраться? Ах, да куда вы денетесь!

Они приволокли пожитки в аэропорт, наскоро позавтракав, и встретили в зале ожидания ещё нескольких участников проекта, а также съёмочную группу и собственно господина Сарама, который заварил всю кашу.

Юлиана, как менеджер Пелагеи, настаивала на том, чтобы полететь вместе с ней, но ей было велено оставаться, поскольку личных менеджеров в экстремальные поездки не берут. Бюджет урезан, условия проживания так себе, несправедливости цветут пышным цветом, и лишние рты кормить накладно.

Юлиана ничего не знала про бюджет, условия и несправедливости, иначе наверняка перекрутила бы директора на фарш. Её любимую звёздочку — да в какую-то дыру отправлять? А не очумел ли он часом?

Поначалу Пелагея решительно восстала против самолёта. Превращусь в горлицу, заявила она, или в летучую мышь, смотря как карта ляжет. Улечу за море по тому же маршруту, и дело в шляпе.

— И сколько суток тебе на это потребуется? — скептически отозвалась Юлиана. — Не глупи. Пользуйся человеческим транспортом и хватит выпендриваться.

Услыхав, что его жену ссылают чуть ли не на край света, да в незнакомой компании, Ли Тэ Ри хватался за голову.

— Сколько там будет человек? Вы будете спать вместе или раздельно?

Нашёл о чём волноваться, вздыхала Пелагея.

— Даже если мы будем спать вместе, можешь быть спокоен, — отвечала она. — Пусть меня только тронут — сразу в летучую мышь превращусь и всех напугаю.

Кю ненавидел совместный сон с кем бы то ни было. Ворочаются, свет включают, зависают в телефонах… Но что самое ужасное — храпят. Он, конечно, и сам временами похрапывал, особенно когда сильно уставал, но себя, как водится, мы не слышим.

Скрепя сердце и сцепив зубы, Кю упаковал в багаж несколько масок для сна и футляры с разными видами берушей. Он до конца надеялся, что в палатках или голодными (потому что проиграли в викторине) их заснимут лишь для зрителей, после чего предоставят страдальцам сытный обед и приличную комнату для сна.

Его надежда умерла мучительной смертью.

— Ишь размечтались! — ехидно выставил зубы господин Сарам. — Наша программа славится тем, что здесь не притворяются. Всё по-честному. Не хватит у вас мозгов, чтобы отгадать наши загадки, останетесь без еды — и точка. Кому выпадет одноместная палатка, пролежите в ней, как миленькие, до утра. Мы должны быть настоящими. Зрителям нужен накал эмоций, подлинное разочарование, ярость или что там ещё вы испытаете. Им нужна страсть. Страсть!

Он чуть ли не плевался, пока эту свою «страсть» выговаривал.

Такой противный, думала Пелагея.

Отталкивающий тип, думал Кю, зато нам хотя бы заплатят.

Сумма за все их грядущие страдания выходила немаленькая, уже утешение в некотором роде. Но Пелагею деньги не волновали, равно как и гипотетические сложности, потому что она всегда могла принять вторую ипостась и незаметно упорхнуть в объятия природы, которая, вот уж точно, всегда честна.

В аэропорту, отправив сумки по багажной ленте, гости программы выстроились в очередь, чтобы проследовать в самолёт. Кроме Кю и Пелагеи, в реалити-шоу участвовал также какой-то заросший волосами парень с игрушечным пеликаном, худющая фотомодель (когда она улыбалась, становилась похожа на кролика) и пожилой некрасивый мужчина, у которого практически