Короткая очередь винтовки легко перерубает опору линии электропередач и та падает прямо на спину Дэворара, искря оборванными проводами.

Разряд тока тут же прошибает тварь, и она изгибается, дергается, прямо-таки складывается пополам, ее хитин хрустит и крошится. Но тварь вообще не обращает на это внимания — ее продолжает дергать.

Еще несколько судорожных сокращений, и все.

Перед нами отлично прожаренный Дэворар, от которого даже пар поднимается. Медиум-уэлл, так сказать.

Я, не теряя времени, тут же подзываю дока к себе, указываю на лежащие неподалеку от гигантской твари трупы.

Объяснять доку ничего не надо. Он лишь бросил быстрый взгляд, кивнул, и тут же пошагал вперед. Ну, еще бы! Ему наверняка любопытно не меньше моего узнать, что это за мутанты.

Пока док присел возле одного из трупов, я осматриваю другой.

Ну, собственно, что я могу сказать? Назвать это человеком можно с большой натяжкой. Даже удивлен, как я сразу не разглядел этих…непонятных. Впрочем, я палил по твари, а эти выскочили со стороны, и заметил я их боковым зрением, потому за людей и принял. Я ведь вообще не представлял, что еще и такая хренотень может быть, вот меня собственный разум и обманул, я решил, что это люди. Плюс они еще и палить начали, я ответил… Было бы у меня чуть больше времени — уверен, понял бы, что это как раз таки не люди.

При более близком осмотре сразу же обращаешь внимание на инсектоидные глаза и некую неестественность очертаний тела, странные пропорции.

Впрочем, рассмотреть тела было делом нелегким — крупнокалиберные снаряды, мною пущенные, попросту изорвали нелюдей в клочья. Но в чем я прямо-таки уверен — ранее они людьми точно не являлись. Они не могли быть ни «пробудившимися», ни захваченными личинками «зомби».

Это точно что-то новое, что-то, выведенное специально для борьбы с людьми, и оно умеет пользоваться нашим оружием, как и гибриды.

А если представить, что вон та сумка с инструментами, рваные ошметки которой остались на обезображенном теле, носилась не просто так, то назревает вывод, что твари эти овладели не только оружием.

Интересно, а много ли тут, в городе, подобных существ?

Если много, то это очень и очень плохо, ведь в таком случае все мои планы нужно менять. Я-то рассчитывал на войну с Дэворарами. Ну, максимум с несколькими гибридами, а тут…

Здоровенные, но тупые Дэворары не могут стрелять в тебя с полукилометра, вряд ли отрубят линию электропередач, и так далее, а вот эти вполне могут. Могут устроить засаду, могут кинуть гранату, могут…да много чего могут, и это теперь следует учитывать.

Тем временем из ближайшего дома показались перепуганные, но решительные люди, вооруженные кто чем — охотничьи ружья, колья какие-то, и даже один самопальный огнемет в лучших традициях жанра, собранный из бытового газового баллона и пары турбозажигалок. Блин, эта хрень опасная не столько для врага, сколько для самого стрелка и двух его помощников, которые по очереди таскают баллон. Всего один сильный скачок давления, и все, всем амба, в определенном радиусе. А кто будет дальше от эпицентра взрыва — получит осколками.

— Вы же военные, да? Вы прибыли всех нас спасти? — заговорила вышедшая первой женщина бальзаковского возраста. — Хвала небесам! Здесь творится ужас! Если бы не вы…

— Нет, мэм, мы не военные. Мы из… — начал было я, но док тут же меня перебил.

— Мой друг сильно ушибся головой в бою, — заявил он. — Это капитан Херланд, — кивнул он на меня и тут же представился сам: — А я — майор Санчез.

— Капитан, майор, — растеряно повторила женщина, — но где солдаты? Почему вас всего трое? Наводят в городе порядок?

— Нет мэм, никаких солдат нет. Мы из военной разведки, прибыли на планету так быстро, как могли. Флот не успевает. Мэм, в двух словах, расскажите, что тут происходит? Твари какие-то, вон те пришельцы, что вообще случилось? Мы должны сказать своим, к чему готовиться.

Блин, и как вот так можно настолько убедительно врать, а? Он ведь на ходу придумывает, но при этом ему поверили. Видимо, нужны годы упорных тренировок, чтобы вот так уметь обаятельно врать прямо людям в глаза.

Самое забавное, женщина поверила, и тут же выполнила то, о чем ее просили — кратко изложила обо всех произошедших в их городе событиях.

Странности начались дней десять назад: в городе стали случаться странные исчезновения людей.

Одно, потом другое, потом сразу несколько. Поначалу это вообще никого не напрягло — ну мало ли, мужики на «охоту» отправились или в местный «мегаполис» рванули.

Благо, такое объяснение всех устраивало, да и полицейские просто разводили руками. Тем более что пропадали вначале маргиналы и алкаши. Для таких упиться, уйти в пустоши и там потеряться было в порядке вещей. Как правило, потом возвращались….

Но затем в числе пропавших оказались уже сразу трое копов, причем вместе со служебными пушками. Тогда-то все зашевелились, правда, без особого толку. Такое чувство, будто пропавших утащила стая птиц — ни крови, ни следов боя, ни вообще каких-либо следов, зацепок, объяснявших, что случилось. Просто исчезли, будто и не было никогда.

На четвертый день с первого исчезновения горожане забили тревогу, потому что за эту ночь пропало несколько семей.

Были организованы гражданские патрули, а мэру предъявлено требование решить проблему.

Ну, он ее решил, по-своему. Патрули дружно оказались в городской тюрьме, а на улицы вывели вооруженных резиновыми пулями военных. Вот тогда-то и показались монстры.

Они одновременно вылезли на свет в нескольких местах, и в первую очередь потащились в тюрьму. Оно и понятно — столько жратвы, и уже удобно упакованной. Тут стоит упомянуть, что, судя по описанию, тюрьму атаковали твари, очень похожие на богомолов.

Тем временем вторая группа монстров, состоящая (вот здесь особое внимание) из человекообразных «пришельцев» (как их называли местные), под управлением невероятно быстрого и сильного гибрида, напала на патрули. Атаки проходили сразу во всех районах города и были молниеносными, необычайно эффективными — всего за несколько часов было вырезано большинство патрулей (а ведь именно там были люди с боевым опытом и навыками владения оружием).

И, наконец, третья группа монстров, на этот раз целиком и полностью состоящая из, так сказать, классических сколопендр, попробовала атаковать городской центр.

Вот здесь уже, слава богам, опешившие люди взялись за голову и смогли дать отпор тварям — атака провалилась, большую часть тварей перебили.

Хотя…успех объяснялся скорее тем, что здание администрации к тому моменту уже представляло собой полноценную вооруженную крепость. Твари получили по рогам и отступили, скрывшись в городских коммуникациях, спрятавшись по углам и затаившись в подвалах.

Буквально сразу после этого город оказался полностью отрезан от планетарных информационных сетей. Его как будто накрыли куполом — не работали мобильные терминалы, отключился инфранет.

В мэрии туманно отвечали, что проблема локализована, и над ее решением уже работают специалисты.

Жители ожидали немедленной эвакуации, ну, или же на крайний случай задействование программы обороны — любой поселок на слабо развитой планете имеет обширный арсенал, из которого можно вооружить, снабдить броней каждого колониста.

Но вместо этого они услышали призывы закрыться в домах и не устраивать панику, так как «власти делают все, что необходимо для ликвидации угрозы».

Понятно, что только полный идиот мог последовать такому совету, ведь люди как раз и пропадали из собственного жилья. Однако, как оказалось, такие все же нашлись среди шахтеров, хоть и не в больших количествах.

Стоит уточнить, что скорее уж они закрылись в домах вовсе не потому, что поверили властям, а попросту потому, что боялись. Они превращали свои жилища в крепости, или же думали, что превращают, даже не подозревая, что Дэворары смогут к ним проникнуть без особых трудностей.

Остальные жители, которых, слава небесам, оказалось большинство, организовались, решили взять свою безопасность в свои же руки. Однако на подходе к оружейным складам, которые граждане и потребовали открыть, их встретили все те же взводы полиции, усиленные несколькими отрядами службы безопасности корпорации «Вилланд».

В ультимативной форме полицаи потребовали развернуться и разойтись по домам.

Жители же, вооруженные кучей охотничьего оружия и подручными средствами (начиная от ножей и самодельных копий, заканчивая экзотикой вроде топоров