уже не человек…

— Ты в порядке?

— Да. Убила его раньше, чем оно что-то успело сделать.

— А корабль? Мостик?

Ее взгляд как раз в этот момент упал на открытый корпус и внутренности пульта управления кораблем. Внутри находилось самое настоящее месиво, состоящее из оборванных проводов и раскрошенных микросхем.

Что здесь произошло? Пилот, до которого дошло, что случилось, решил уничтожить корабль, чтобы твари не вырвались с этой планеты, или же это был просто приступ паники вследствие заражения?

Как бы там ни было, а последствия этого решения пожинать им со Смитом…

— Пульт управления уничтожен, — заявила Элен в рацию.

— Черт… — донесся ответ Смита и его тяжелый вздох. — И что теперь?

«Теперь» был только один путь. Элен сразу наметила его в качестве запасного, но все же надеялась, что до этого не дойдет.

В этом ангаре находится еще один корабль: проклятый «Буревестник», на котором в свое время они и смогли сбежать с «Клаусвитца».

Хм…а ведь забавно — символичное название у корабля, черт подери! Тот самый «Буревестник», принесший забытое зло из Алькари сюда, в обжитый людьми космос, породивший тем самым бурю, которая может смести с лица Вселенной все человечество.

И корабль этот все еще на ходу. Во всяком случае, должен быть.

А управлять им может только один-единственный человек — сама Элен. Все же не зря она в свое время управление зациклила на себе. Хотя ведь действовала тогда по наитию, ведомая одной лишь интуицией. И надо же — чутье ее не подвело…

Что ж, каков бы старый ни был «Буревестник», а послужить людям вполне себе еще может. Во всяком случае, подняться с поверхности планеты, выйти на орбиту он вполне способен. Даже не только выйти на орбиту, а пристыковаться к кораблю «Мизерикордии» и дать Максимилиану бой. Ударный корвет против легкого крейсера — это будет интересно.

— Теперь будем действовать по плану «Б», — сообщила Элен, двинувшая в обратный путь от мостика к рампе.

— А у нас и такой был? — хмыкнул Смит.

— Да. Мы всё еще можем подняться на орбиту.

— Как? Ты ведь сказала, что панель управления…

— Ты ведь говорил, что ты классный инженер? — перебила его Элен.

Он ответил немного удивленным голосом:

— Ну да, а что?

— Да как бы тебе сказать… Доводилось иметь дело с кораблями дальней разведки, к примеру, «Буревестник»?

— Ты об этой рухляди говоришь, что тут стоит? Это ведь музейный экспонат, что я с ним сделаю? В этой рухляди ничего ведь уже, наверное, не работает. Да и попробуй еще в ней разберись…

Элен, вышедшая на рампу и увидевшая своего собеседника, кивнула и продолжила говорить:

— Ну, видимо, можно. Док ведь с ним как-то разобрался…

— Док — гений!

— Его с нами сейчас нет, а из нас двоих ты — лучший механик, я больше разбираюсь в электронике.

— Дрянная затея… — проворчал Смит.

— Брось! По идее корабль на ходу, просто нужно все проверить.

— «Просто»! Это «просто» — совсем непросто! Ты хоть помнишь, какие были проблемы?

— Проще сказать, каких проблем не было, — усмехнулась Элен, откинув забрало. — Что точно помню — тебе придется управлять двигателями в ручном режиме — там какие-то проблемы с подачей энергии, док говорил, но я не обратила внимания. И атмосферная авионика барахлит, так что взлет будет сложным. Но мы справимся, вместе, как команда. Так что?

Смит тяжело вздохнул и просто кивнул, после чего они уже вдвоем направились к огромному, покрытому слоем пыли древнему разведчику.

Это был космический корабль, который в свое время считался передовым, но сейчас даже его внешний вид казался чем-то ужасающе устаревшим. Учитывая количество повреждений, полученных им во время скитаний в космосе, с полуживыми, выработавшими свой ресурс движками, и мертвым, поглощенным чужеродными тварями экипажем, он выглядел покрытым шрамами мифическим стариком, проведшим в изгнании не года, а десятилетия, или даже века.

Еще в бою на «Клаусвитце» матка Дэвораров повредила основную аппарель для подъема на борт, так что сейчас вновь пришлось лезть в корабль через аварийный шлюз. По одному они проскользнули в темное и тихое нутро корабля, и, включив фонари, двинулись в сторону мостика.

Путь не занял у них много времени, вопреки ожиданиям, им не встретилось ни людей, ни тем более Дэвораров.

Хотя, что бы они тут забыли?

Матерясь и чертыхаясь, Элен, наклонившись над клавиатурой, ввела свой пароль, умудрившись ни разу не ошибиться.

Корабль подтвердил ее права доступа.

Вот только все-таки ребята из «Вилланда» полазали тут, возможно, просто из любопытства, а может, с какими то целями.

Непонятно, что им тут было надо, но в результате все источники энергии были отсоединены, а благодаря сменённым кодам они не смогли получить доступ ни к навигационной системе, ни к системе жизнеобеспечения, ни тем более к главной консоли.

Гибернационная капсула, как отметила Элен, оказалась демонтирована. Похоже, корпораты вообще планировали разобрать весь корабль до винтика, выяснить все его секреты, но…не успели.

Далее началась работа. Элен разбиралась с электроникой, ну а Смит полез в двигательный отсек.

Всего несколько часов, и благодаря прирожденному инженерному таланту, некоторой толике удачи, Смиту удалось восстановить работу двигателей, и Элен сразу же начала предстартовую проверку корабля.

К сожалению, системы жизнеобеспечения подключить так быстро к энергосистеме, как они хотели, было просто невозможно, спецы корпоратов целенаправленно физически отключили все волноводы, и на их подсоединение, калибровку и тестирование ушло бы еще несколько часов, а это непозволительная роскошь.

Так что Смит, растерявший весь свой пафос, крыл последними словами корпоратов-криворучек, и с помощью варварски вырванных из не слишком важных мест, например, из систем противометеоритного предупреждения кабелей, попытался-таки врубить систему жизнеобеспечения. Конечно, у него не получилось, но хотя бы системы, поддерживающие атмосферу, чистящие воздух, а также обеспечивающие на корабле гравитацию, он врубить смог.

Наконец, все еще сердито бурча, Смит влез в древний скафандр и сел за пульт инженера. Двигатели запустились, и он, не используя систему связи, показал Элен большой палец, сигнализируя, что все готово ко взлету. Она передвинула рукояти управления тягой, и движки басовито загудели, отзываясь на действия пилота.

Корабль осторожно покинул ангар, стараясь не задеть оплавленные стенки, а как только они поднялись выше, Элен добавила тяги, заставляя корабль стремительно набирать высоту.

Разведчик, как и ожидалось, не был предназначен для таких нагрузок, и каждую сотню метров подъема он преодолевал с таким напрягом, такой натугой, что, казалось, еще немного, и движки откажут, корабль рухнет вниз. Барахлящие системы контроля атмосферного полета заставили новый экипаж понервничать, но все же через тяжелейшие двадцать минут они оказались там, куда так стремились — на орбите.

Уже там, дав себе несколько минут на отдых и возможность прийти в себя, Элен и Смит притупили к поиску корабля и таки смогли его обнаружить.

А вот далее начались затяжные пляски с бубном, прежде чем им удалось добраться до штурмового корвета, состыковаться с ним и перейти на борт.

Процедура выдачи допуска до управления была донельзя проста и рутинна, Элен проходила ее сотни раз, вот только ощущение, что вместо легкого разведчика или специализированного малого штурмовика она держит в руках мощь целого корвета, вызывало в ней трепет, приводило ее в эдакий детский восторг, несмотря на довольно сложные обстоятельства.

— Процедура передачи управления завершена. Добро пожаловать, помощник капитана Рипли, — пробубнил обезличенный металлический голос компьютера.

— Эй, а почему помощник?

— Таково распоряжение администратора нулевого уровня.

— Это Смита, что ли?

— Идентификация администратора. Да, называйте его Смит.

Чертов параноик! Он или боится, что я не верну ему управление кораблем, или это начало тех самых проблем с ним, о которых говорил Фрэнк. Надо держать ухо востро. А еще — сотрудничество сотрудничеством, но…пожалуй, не помешает полный доступ к системам. Надо взломать эту чертову железяку, и чем быстрее, тем лучше. Но сначала — Фаллоу.

Элен запустила сканеры боевого корабля, и уже с третьего оборота обнаружила искомую цель. Похоже, у мистера Максимилиана были какие-то сложности — его ЛК (легкий крейсер) все еще торчал на орбите, и в энергетическом контуре, или, скорее уж, по энергетической сигнатуре, ярко сиявшей на экране сканера, явно наблюдались странности.

Самое просто объяснение — запуск корабля, выход с холостого режима был выполнен неправильно или поспешно. Специалист бы так ни за что не поступил, а значит, корабль «пробудил» не профессионал.

Хм…интересно…