знаю, — пожал плечами Румей, — просто когда уже собирались уходить, приехал глашатый от короля, вот и взялся отнести. А то бедолага так бы и прозябал там до следующего страж. Некрасиво так поступать.

— Ладно иди тогда, — сказал, отпуская друга, — но жду сразу обратно.

Объятия Эвер о встрече после друга были намного более скромными, но тоже радостными.

— Как ты? Вижу, тоже стал суров. Но про наш тот разговор…. Ты уж прости… — сказал она на ушко хитро и по-женски лукаво, пока обнимала.

— Знаю, знаю, — ответил ей в тон, — он отличный парень. Совершенно поддерживаю.

— Не то слово, — ответила девушка совершенно непривычным нежным тоном и посмотрела вслед Румею, шагающему к главной площади широким шагом.

Через некоторое время прозвучал рог на общий сбор.

— Что ж там такое? — спросил невольно, идя рядом с Эвер для оглашения послания короля.

И вот, когда все стражи собрались на главной площади, удивленно перешёптываясь, Старейший развернул свиток и в полной тишине прочел:

— Мы, королева Каролина, наследница моего недавно усопшего отца, повелеваю прибыть стражу ко двору. Мы приказываем ему служить нам, пока в соответствии с законами королевства мы не отпустим его, сочтя службу исполненной. Выбранный страж должен прибыть незамедлительно после оглашения указа и оставаться при дворе сколько пожелаю.

По площади пронесся тихий гул, что короли уже очень давно не пользовались своим правом. Такого не было уже сотню лет, если не больше.

— Так кто хочет поехать служить королеве? — спросил Старейший громко.

Раздалось несколько голосов желающих. Тот кивнул и произнес:

— Совет рассмотрит все кандидатуры и примет решение. Тот, кто будет представлять стражей при дворе должен быть самым достойным. И он будет объявлен через пять дней. А теперь вы можете разойтись. Желающие должны прийти и записаться вплоть до завтрашнего вечера.

Мне это было безразлично. Я еще не знал, чем займусь дома, но возвращаться к людям точно был не намерен. Хотя и пару, как Румей, чтобы потом воспитывать спиногрызов, заводить тоже был не готов. Ни одна девушка не нравилась настолько, чтобы даже решиться на временную пару ради продолжения рода. Мне вообще не хотелось ни с кем общаться, кроме родных, не говоря о таком….

Когда мы втроем вернулись на тренировочную площадку, то я все же показал молодежи пару полезных приемов под пристальным взглядом Румея и наставников. А затем подошел к другу, решительно настроенный вытащить из того все детали событий, пока были врозь. Я не был готов рассказывать о себе, но послушать его рассказ и Эвер с только ему присущим юмором был рад. В итоге мы завалились в трактир, где взяли сладкий напиток и еду, зависнув до самого позднего вечера за историями о том, как каждый провел эти семь лет. Странно, но я ни слова не сказал о трех ведьмах и Ругле. А понял это уже когда мы довольные и сытые выходили на улицу.

— До завтра, — ухмыльнулся Румей, обняв свою девушку за талию, а я в очередной раз заметил, как тот изменился. И даже не внешне, а что-то новое светилось в его взгляде. И не как у меня — разочарование и недоверие, а значительно более сильное и светлое.

«Любовь», — подумал я вдруг, увидев похожее в глазах Эвер.

Друзья же прощально кивнули и пошли в другую сторону, а я все никак не мог осознать, как это так бывает, когда ты нуждаешься в другом человеке. Не когда он родной по крови, а в совершенно чужом. Причем настолько, что не хочется расставаться ни на секунду. Я ничего не говорил, но когда сидели в трактире отметил как Румей и Эвер словно не могли не дотрагиваться друг до друга все то время, пока рассказывали о своих странствиях. И это выглядело так естественно, так непосредственно, так тепло, что не напрягало. А друзей словно осветили изнутри тем, что они чувствовали. И мне это было странно и не понятно…. Хотя в голову лезли мысли, что стражи все же однолюбы…

Глава 24

На следующий день я опять пришел на тренировочное поле. Меня тянуло сюда. Без тренировок было сложно представить свою жизнь, привыкнув к этому с детства. В этот раз там было поколение кандидатов этого года. Сразу узнал Саелу и рядом с ней Лиру. Та сегодня была с заплетенными на одну сторону косичками, убирающими с лица волосы, чтобы не мешали заниматься. Я тихонько встал в сторонке, наблюдая за сестрой, сам не понимая, что разглядываю ту, не отрываясь. Как беседует с сестрой, как смеется, как дышит…

— Арай, — окликнул меня Карель, приветствуя и тем самым отвлекая от моего столь странного занятия. Которое осознал, только когда перевел взгляд на наставника. — Хочешь еще разок потренировать молодежь?

— Конечно, — сказал я, даже радуясь этой возможности, и вдруг понял, что так и ношу по привычке перчатки. Тогда снял их, а затем даже оружие отложил, не желая даже случайно раскрыть свой дар и как пользуюсь им. Карель лишь молча наблюдал.

Тогда вышел перед ребятами и посмотрел на восхищенные и ожидающие чуда лица.

— Покажу, как действовать, если ничего нет, — пояснил я, на что наставник довольно кивнул, оценив полезность такого урока. Опыт служения светился в его янтарных глазах пониманием и одобрением.

— Кто хочет попробовать победить меня без оружия? — спросил громко.

В ответ тишина. Молодежь явно боялась пробовать, зная, что перед ними герой. Меня это стало изрядно раздражать. Тогда решил предложить взять хотя бы кинжал, пытаясь этим спроецировать попробовать. Вдруг встала Лира и, вздернув подбородок, произнесла:

— Готова побороть тебя без оружия, настоящий страж.

Это было сказано с таким вызовом и насмешкой, напоминая о нашей встрече в лесу, что вызвало у меня ухмылку. Она словно хотела отыграться на то свое поражение.

— Попробуй, — пожал плечами равнодушно, наблюдая, как та выходит и встает передо мной в стойке. И тут поймал себя на том, что ее тело рождает во мне отнюдь не желание показать ей приемы и научить.…Вернее да, научить, но совершенно другому…. Резко выдохнул, гоня странные мысли и желания.

Лира же тем временем встала и с нахальной рожицей ждала моих действий. А может, что откажусь. Кто знает, что было в голове этой девчонки? Но я был стражем, а не молокососом из ее сверстников, поэтому просто приказал, вставая в стойку:

— Начинай.

Надо сказать, ее выпад был очень даже удачный и неожиданный. Будь на моем месте ее сверстник, она бы одержала победу сразу. Но в спарринге был я. А она допустила ошибку, сдерживая силу удара