вместе с грузом и, купив себе места на чужом звездолёте, поскорее сбежать отсюда.

На смену растерянности пришла злость. На серой поверхности лица дроида проступила пара ярко-красных разгневанных глаз.

Подумать только, вместо того, чтобы с наслаждением посмотреть, как наёмницу избивают, ему, наоборот, придётся её спасать. От одной этой мысли левый глаз Ская начал дёргаться.

Впрочем, уже через секунду дроид довольно прищурился.

— Бу-га-га, — в верхней части головы проявилась световая отрисовка небольших дьявольских рожек.

Он придумал, как помочь девушке избежать плена и при этом сполна отыграться на ней за былые обиды. В следующий раз пусть хорошенько подумает чьё тело запирает в каюте.

Дроид собирался заявить, что охотники опоздали, ведь Ниамея уже поймана его экипажем. Для подтверждения своих слов, он планировал продемонстрировать им надетый на девушку ошейник. Они его ещё не заметили из-за приподнятого воротника скафандра, которым Ниамея специально его прикрыла. Но всё изменится, когда дроид активирует ошейник. Тогда уже ни у кого не возникнет вопросов.

Скай сразу же принялся претворять в жизнь свой план «помощи». Нужно было успеть до того, как словесная перепалка между наёмницей и охотниками достигнет своего апогея и начнётся драка.

Иначе у последних мог возникнуть вполне закономерный вопрос — «почему дроид ждал столько времени, прежде чем заявить о своих правах?»

Времени вдаваться в подробности, и полностью описывать возникшую проблему, не оставалось, поэтому дроид сразу перешёл к сути и сходу попросил у Декстера код активации ошейника. Как выяснилось, для подобной просьбы кредит доверия между ними оказался маловат. Парень прочитал сообщения Ская, но даже не удосужился хоть что-то ответить.

Не добившись желаемого, Скай сразу же обратился к старику Блюму. На этот раз он был несколько более многословен и передал доктору куда больше информации для размышления нежели капитану.

На всякий случай, для большей острастки Скай немного приукрасил ситуацию. И это сработало — старик Блюм проникся вырисовывавшейся на горизонте, пока ещё призрачной, угрозой, и пошёл дроиду на встречу.

Он согласился со всеми аргументами дроида и практически во всём поддержал предложенный им план. Кроме одного момента, доктор отказался передать код доступа к ошейнику. Блюм настоял, что сам проведёт активацию по первому требованию дроида.

— Старый жлоб, — скривился Скай, прочитав ответ доктора.

Он-то не собирался ограничиваться всего одной активацией и намеревался устроить наёмнице незабываемую электрошоковую терапию.

Вероятно старик Валентайн догадывался об этом. И, опасаясь за жизнь Ниамеи, во избежание летального исхода, решил лично включить ошейник.

Впрочем, дроид попытался выбить согласие старика ударить предельно мощным зарядом, чтобы наёмница гарантированно потеряла сознание. Ведь иначе, девушка только разозлилась бы и наговорила бы много лишнего. Тем самым сделав невозможным разрешение проблемы с охотниками мирным путём.

Дроид напомнил о том, что в этом мире часто нужно выбирать меньшее из двух зол. Попросив представить себе возможные последствия провала, Скай сумел убедить старика в необходимости решительных действий.

За это время вокруг уже успело собраться несколько десятков любопытных наблюдателей. Некоторые особо смелые или особо пьяные, иногда и то и другое сразу, даже пытались вступиться за девушку. Поэтому охотник отправил напарника в полицейском скафандре сдерживать толпу в стороне от них.

Закончив переписку со стариком, Скай сразу же обратился к охотнику. Под изумлённым взглядом ничего не понимающей наёмницы, дроид лаконично заявил, что девушка является их трофеем. А всё происходящее не более, чем досадное недоразумение.

— Если обратите внимание, то заметите на её шее специальный ошейник.

Прежде чем охотник успел переварить услышанное, глаза девушки округлились. Ниамея догадалась к чему вёл дроид и поняла, что сейчас случится, однако не успела ничего сказать.

Округу пронзил громкий треск мощного электрического разряда. Девушку неестественно выгнуло. На несколько мгновений её наэлектризованные волосы, будто ожили. Они забавно поднялись вверх, в вихре статического электричества.

Через пару секунд всё закончилось. Ниамея рухнула на землю неподвижной куклой, лишённой сознания.

Именно с этого момента всё пошло наперекосяк.

— Пакуем, — охотник похлопал товарища по плечу и двинулся к Ниамее.

— Рад, что мы во всём разобра… Что значит пакуем?

Дроид осознал, что сотворил глупость и принялся писать Декстеру. Тот и так, наверняка, уже направлялся сюда, но было не лишним немного его поторопить.

В надежде задержать охотников до его прибытия решил пойти на небольшую провокацию. Собственно, ничего хитроумного. Скай перешёл на оскорбления, обвиняя тех в трусости.

Охотник и полицейский скаф никак не отреагировали. А вот третий немного обиделся. Ладно бы ещё дроид, а так всего лишь голова.

— Всё. Считай, ты договорился. Сейчас проверим, удержит ли тебя местная гравитация, — лысый напарник охотника решительно направился к Скаю.

Во многом, только испугавшаяся и начавшая громко плакать Но́ра и спасла дроида от незавидной участи, быть отправленным при помощи мощного пинка к звёздам. Девочка разревелась и охотник, не желая привлекать ещё больше внимания, позвал друга обратно.

А через минуту к месту событий подоспели и Декстер в сопровождении Грона. И Скай практически сразу с огромным облегчением нажаловался им на наглых охотников.

Только теперь дроид смог спокойно «выдохнуть», решив, что хотя он малость и облажался, всё-таки чёрная полоса миновала. Впрочем, и на этот раз он ошибся. Пусть уже и не столь масштабные, но неприятности для него не закончились.

Беда пришла откуда не ждали.

Пока Декстер вёл спор с охотником, зрителей стало ещё больше. На поднятый шум вместе с шахтёрами подтянулись и безопасники Изида.

Один из охранников корпорации очень заинтересовался лежавшим у ног Норы картонным плакатом. Слово за слово и пачка мятых купюр из рук девочки перекочевала к наглому офицеру. Скай попробовал возмущаться, называя действия безопасника обычным грабежом. Однако тот быстро заткнул дроида, напомнив, что в Содружестве есть статья об ответственности за использование детей для занятия попрошайничеством. И на Соунми она тоже действует.

Дроиду ничего не оставалось, кроме как согласиться оплатить «штраф» на месте. Охранник разом разбогател почти на целую тысячу кредитов, оставив девочке «на мороженое» лишь жалкую двадцатку.

Впрочем, горевал дроид не долго. Стоило ему только услышать, что на предстоящий бой принимают ставки, он сразу приободрился.

Он попросил Нору поднести его поближе к невысокому коренастому шахтёру с дредами на голове. Тот, в окружении парочки зазывал, принимал у работяг ставки.

— Коэффициент на победу пацана и туриста? — он смерил хмурым взглядом девочку с головой дроида. И после недолгой паузы всё-таки ответил. — На этих один к восьми.

— Как-то маловато, — расстроенно хмыкнул Скай.

— Маловато? — брови букмекера удивлённо