старался. Не расстраиваешься?

Лера медленно покачала головой.

— Вот и славно. Но девушки неблагодарные всё же, — усмехнулся Крут, глядя уже на меня. — Учти это, Ларионов. Коварнее существ не встречал. Вот кажется, ангел, да? А внутри покопаться — там бесценный материал для обучающего пособия дьявола

Вот, кстати, в этом я был с ним согласен.

— Как вам рассказ? — обеспокоился он снова и как будто расстроенно выдохнул. — Ну где аплодисменты? Смута в городе, чужими руками, но с моей подачи — это же гениально!

— Ты писал, что это проворачивает отец, — подала голос Мия, и я замер, вслушиваясь в детали.

— Писал. И это правда. Папуля твой тоже всё знал. И про то, что я устраняю Медведя. И про Жанну знал. Да ладно, ну когда это Котовский был ангелом? Он и не препятствовал. А знаешь, почему?

Мия покачала головой.

— Это пока секрет.

Алекс рассмеялся, но нам смешно не было. Вот совершенно.

— Вы уловили ход моих мыслей, друзья? Ну, ладно, не друзья, — поднял обе руки вверх Алекс, будто сдаётся. — Смотрите, какой я откровенный. Хотите расскажу наконец, к чему веду речь в своих откровениях?

И снова он ответа не ждал.

— Хочу просто показать, как это всё работает. Вы можете, что угодно и кому угодно говорить о моих планах, но повсюду мои люди. Я знаю, как ими управлять. Вы проходите по улице, и думаете, что вокруг вас обычный народ, а пятьдесят процентов — это лишь массовка, создающая иллюзию. В вашем окружении всегда будет человек, который неожиданно может оказаться врагом. Вчерашний друг может перестать быть таким уж приятелем. Вы побежите рассказывать мои планы соответствующим органам? А вы уверены, что это вам поможет, а не наоборот?

Алекс ещё раз окинул нас взглядом, на этот раз мрачным, без намека даже на показную доброжелательность:

— Ну что, все уяснили, кто такой Крут?

Глава 30. Подступающая темнота

Мы молчали. Тогда Крут, вдоволь насладившись нашей реакцией продолжил:

— Вот и хорошо. Но, возможно, это знание не всем понадобится, — издал смешок он.

Его парни напряглись, Алекс же махнул им рукой:

— Рано. Уведите сначала этих двоих, — теперь он указал на Дена и Аню.

Качок, кстати, уже вовсю побледнел, он держался за плечо, и вроде бы не сильно его зацепило, как я сначала подумал, но теперь ему явно становилось хуже.

Аня вдруг бросила на меня умоляющий взгляд. Возможно, она даже осмелилась бы что-то сказать, но ребята довольно резво её уволокли за выступ скалы.

— Ты же не сделаешь этого? — строго задала вопрос Круту Мия. — Они ни в чем не виноваты, Алекс. Они просто оказались…

— Не в то время не в том месте? Они мне неинтересны, милая. Тренер вот немного напрягает, но ребята знают, что делать. Вы ничего не измените, но если будете сговорчивы — может быть, даже договоримся. А вам, девочки, — обратился Крут к Мии и Лерке, игнорируя меня, — придётся хорошо себя вести, и тогда мы поладим. Зная ваши характеры, это будет не сразу, но тем интереснее. Вы же меня хорошо поняли? Шутки со мной — совершенно ненужная глупость. Исход будет всё равно один.

Вот уж не уверен, что у Крута выйдет поладить с такими девчонками, как Мия и Лерка. И если по Котовской ещё видно, что от неё можно ожидать, а в глазах там исключительно ненависть, так что великий стратег может постараться сыграть на эмоциях, то с Ниловой разговор другой. Тут вообще ничего непонятно.

— Артём, — обратился теперь ко мне Крут, словно читая мои мысли. — Мог ли ты поверить, что Лера переметнётся? Она сама ко мне пришла. Ты ведь не будешь это отрицать?

И снова внутри кольнуло.

Сама. Пришла. К Круту. Он это серьёзно?

Не нравились мне его намёки, и Леркина реакция не нравилась.

— Сама, — кивнула Лерка и снова мрачно взглянула на меня.

— Она ещё накануне знала, что уйдёт, знала ведь?

Вот здесь я поднял брови.

— Знала, — не меняя тон и не сводя с меня глаз, повторяла Лера за Крутом.

Она прожигала меня насквозь своими простыми ответами. А я смотрел на неё и пытался разглядеть хоть что-то в её же оправдание.

— Мы накануне с ней мило побеседовали, да, Лерочка?

Теперь Нилова просто кивнула.

Лерка, Лерка. Какого такого чёрта? Зачем?

Ну мы оба с ней молодцы, что уж. Вот только я той ночью парился, что уже обманул, а моя дорогая Нилова, видимо, только готовилась к тому, что предаст. В области груди что-то болезненно сжалось, чёрт, крошка, ну что ты со мной делаешь?

Смотрит так, будто нет здесь никого, кроме нас, и даже злобы на неё у меня нет. Просто тупая пустота. Она неприятно сдавливает всё внутри, но мне хочется понять. Услышать причину.

Вспомнились и слова Соньки, что она видела Леру с «другом». Да не просто другом, а со свидания будто шла, он обнимал её! И ведь Нилова ни слова мне про Крута не сказала. Про Руслана было, про Алекса — нет.

Получается, скрыла. Намеренно.

Но почему, чёрт возьми? У них что-то было с Алексом?

От этой мысли неприятно обдало холодом, а Лерка, словно почувствовала, отвела взгляд. Ладно, она ведь от него сбежала, верно? Значит, не по доброй воле, она с ним была.

— Мы с Лерой давние приятели. Мия подтвердит, что мы знакомы. Близко. Да, девочки? — решил добить меня в моих же догадках Крут.

Обе молчали. Всё понятно, что уж.

— Да, — будто понимающе вздохнул Алекс, — даже близкие иногда предают. Вот знала ли ты, Мия, что выкладывая в сеть те обрывки компромата на отца, не его останавливаешь? Я знаю, что это была ты. Конечно, серьёзного в статье ничего не было, ты предупреждала папочку, что он заигрался. Опять же, эти мысли у тебя возникли, благодаря кому? — поднял брови Алекс и тут же сам ответил на свой же вопрос: — Благодаря, конечно, мне. А обнародовав часть дел на отца, подставила подругу. Он и так знал, что Лера с тобой дружбу водила не совсем из милых чувств. Ну, конечно, — кивнул он, неизвестно, чему так радуясь. Словно отвечал на немой вопрос в глазах Мии. — Это я ему рассказал, что Нилова тебя подставляла, Дадиев перед смертью похвастал. Он был тем ещё психом, хоть его уловки и носили порой гениальный характер, но Лерочка и любит таких, особенных, незаурядных, правда, милая?

Лера метнула взгляд исподлобья на Крута, а тот наиграно удивился:

— Это что, был секрет? Ну, прости. Зато