— Он ведь не один заявится? — кивок. — Что известно про остальных?

— Обычные силовики. Быстрые, ловкие, но не более.

— Зайду к Натанычу, возьму у него транквилизаторы, — шучу я.

— Хорошая мысль, — абсолютно серьезно отвечает Павел.

***

Встречу назначили в соседней гостинице “Интурист”. Внушительная советская постройка с такими же интерьерами, самое главное, абсолютно пустая.

Мы собрались еще полчаса назад. Три раза проверили периметр, обсудили место каждого, выпили по бутылке крови, но все равно были напряжены до предела.

Наконец, лидер Алого рассвета появляется в проеме парадных дверей. Он совершенно не выглядел устрашающе — худой до костей, молодой человек, с уложенными в сложную прическу длинными волосами. У него живое и очень подвижное лицо. Позади него высятся охранники. Здоровенные лбы, два на два метра, бычьи шеи и маленькие поросячьи глазки.

От всей троицы исходит спокойные и почти что дружелюбные эмоции.

— Приветствую вас, друзья, — Николай садится в кресло напротив Ярослава. — Я пришел с миром.

Его пафосный голос напоминает мне какого-то сказочного злодея из мультика. А вообще, он обаятельный.

Губы сами собой расплываются в улыбке. Тут же от Павла прилетает укол гнева. И я внутренне подбираюсь. Вот это у нашего гостя силища. Только вошел, а меня сразу накрыло. Стираю с лица радость и собираю волю в кулак.

— Короче, мы тут подумали, — тем временем продолжает Акимов, — и решили, что самое полезное в текущих обстоятельствах заключить перемирие.

— И что вы предлагаете? — хмурит брови Яр.

— Никаких боевых действий между нашими кланами.

— С чего вдруг?

Волна какой-то приторной доброжелательности окутывает меня с головы до ног. Концентрируюсь на ней и, аккуратно распыляя ее, посылаю обратно такую же сладкую эманацию. Мысленно окружаю Ярослава защитным коконом — на него идет основное воздействие. Он и сам прекрасно справляется, но помощь никогда не бывает лишней.

Анализирую все эмоции в зале — Дзен со своим вечным азартом, ледяное спокойствие Павла, а Солнце, кажется, вообще ничего не понимает и радуется возможности выбраться из гаража. А вот охранники жадно ощупывают меня взглядами, того и гляди загорится ткань. Зря, что ли я надела маленькое черное платье с огромным вырезом? Любые средства хороши для отвлечения внимания потенциального противника!

Николая, прочем, совершенно не интересует мое декольте. Он чуть хмурит брови, не переставая говорить. Напор его давления усиливается, мне становится тяжело дышать, но я держусь. На лбу скапливаются бисеринки пота. Акимов это замечает и улыбается шире.

Ну посмотрим еще, кто тут сильнее! Делаю вид, что кокетливо поправляю прядь волос, мягко касаясь груди. Это отвлекает Николая, заставляя его недвусмысленно облизнуться. Но он тут же откидывается в кресле и прикрывает глаза.

Поверив в свою победу, я на мгновение теряю контроль и меня подхватывает волна эйфории.

Сознание тут же пронзает игла боли. Строгий голос Яра эхом бьется внутри черепушки, освобождая от дурмана. Заново собираю волю в кулак и со злостью выстраиваю стену между нашими группами. Напряжение уходит.

Теперь уже Акимов начинает беспокойно ерзать в кресле, пытаясь пробиться сквозь препятствие. Искренне ему улыбаюсь.

Снова мне прилетает от Ярослава. Понятно, что перегибаю палку. Ослабляю стену, внимательно наблюдая за главой Алого рассвета. Он периодически стреляет в меня глазами, проверяя на прочность. Якобы поддаюсь и продолжаю поддерживать легкий флёр позитива.

Наконец, Ярослав пожимает руку своего новому союзнику и делегация отбывает восвояси.

Мое платье насквозь мокрое от пота, дрожат коленки. Мне хочется лечь прямо на пол и не шевелиться.

В дверях появляется сияющий Алексей и бодро отчитывается, что машина Алого рассвета — ярко-красный мустанг — двигается по маршруту из города. Мы все одновременно выдохнули.

Чуть позже Ярослав потребовал от меня полного отчета по ментальному взаимодействую. Каждый всплеск наших сил был зафиксирован на бумаге и отдан аналитикам. К слову, одним из них оказывается Кира. У нее феноменальные способности к работе с данными. То-то она все время чертит пальцами по столешнице всякие символы!

К сожалению, даже она не может точно сказать, кто вышел победителем из этой схватки. Зато Кира отметила, что мои силы значительно подросли. Я думаю, что приезд Акимова был своего рода разведкой. Он теперь точно знает, что я тоже обладаю схожей с ним силой. Неприятно, но что поделать.

***

Все мои переживания отходят на задний план, когда поступает сообщение о нападении на наш отряд. Это всего в двух часах езды — в рабочем поселке Городище. Стая диких вампиров организованной толпой практически растерзала группу из пяти бойцов. Выжить смог только один, он-то и принес эти дурные вести.

Настроение в Оплоте — здании администрации — становится тревожным. Информация о других стычках то с оборотнями, то с военными заваливают нас, и мы едва справляемся. Теперь даже Гвоздь со своими зомби выезжают на поддержание порядка на улицах Волгограда.

***

— Это все проделки Николая! — яростно кричит Кира на очередном совещании.

— Почему? У нас же перемирие! — вставляет Алексей.

Он непривычно спокоен, я даже не чувствую от него обычной похоти. Привык, видимо.

— Я сотню раз проверяла информацию. Действительно, нигде не засветились алые бойцы. Но все просто кричит об обратном. Едва он заявился к нам на порог — на нас постоянно нападают, — Кира не может усидеть и ходит из угла в угол, размахивая руками. — Точно вам говорю, это их рук дело.

Ярослав молчит, только задумчиво смотрит на карту.

— Нужно искать пути отступления, — тихо произносит Павел.

Мы и сами это знаем, но до последнего отказываемся верить в такой исход.

— Оплот выдержит нападение, — наконец говорит Яр.

Павел едва уловимо морщиться, а Кира идет на новый круг.

— Они все ближе. Каждый следующий вызов, как прощупывание. Вытягивают ресурсы. А они не бесконечны.

Голос Киры холоден, несмотря на бушующий в ней гнев. Она кладет перед Яром несколько листков бумаги.

— Отчет Аркадия. Оборотни обладают разумом и вскоре тоже станут серьезной проблемой. Спесь, пойми же ты! Мы нам не выиграть эту войну!

От упоминания своего прозвища лицо Ярослава меняется. Меня окатывает волной такой ярости, что начинает болеть голова.

— Успокойся, — сквозь зубы говорю я.

Он резко поднимается и отходит к окну. Легче от этого не становится.

— Так какое распоряжение мне составить? — вдруг подает голос Алексей.

— Собирай всех, будем готовиться к обороне.

Секретарь кивает и спешно покидает кабинет. Провожаю его задумчивым взглядом.

***

События набирают обороты. Все вампиры уже давно распределены на отряды. В одном из них даже замечаю Дока. Он еще больше похудел и осунулся. Крови катастрофически не