Мы с Бертом переглянулись, ничего не понимая. За окном началась настоящая метель. Ветер швырял в стекло пригоршни снега. Он выл, заставлял деревья раскачиваться и угрожающе скрипеть. В какой-то момент ничего нельзя было увидеть, кроме белой мглы, окутавшей все пространство за стеклом. Вот сейчас, глядя на эту разбушевавшуюся стихию, мне стало страшно по-настоящему. Я вздрагивала всякий раз, когда в стекло бился очередной порыв ветра. Даже погода за окном на меня за что-то злилась.

Меня снова начал бить озноб. Обхватила себя руками за плечи, даже волосы распустила, чтобы они окутали меня и хоть немного согрели. Теперь непонятно было, отчего дрожу: то ли от страха, то ли от холода. Запоздало поняла, что и одолженная у Агнесс шубка так и осталась висеть в той харчевни, из которой меня так бесцеремонно переместил магистр Стайракс. Стало быть, я теперь совершенно точно не смогу купить себе новое пальто, да и на поношенное тоже не будет средств. Я должна возместить стоимость шубы подруге. Стыд то какой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Почем стоит похоронить? — спросил Берт, прижимаясь своим пушистым боком к моему бедру.

— Дорого, — шмыгнула я носом.

— А без покойника?

Я вымученно улыбнулась. Сейчас была благодарна за его шуточки. Он одним только своим присутствием вселял какую-то уверенность.

— Милли, хватит мокнуть нос! — правильно уловил мое настроение хомяк, — У нас ведь все с тобой на мази! Все ингредиенты у нас с собой! Начинай ритуал прямо среди здесь!

— Ты в своем уме? Это кабинет ректора!

— Тю! И это вся проблема? Это и будет кабинет ректора, даже если ты не будешь проводить здесь ритуал. Так что давай, я уже состарился тебя ждать!

На миг, всего на секунду мне показалось, что в словах Берта есть доля истины. Ведь проведи я сейчас ритуал, смогу освободить его от нашей связи и несносный грызун вернется в свой мир, а я… я буду свободна! Весьма заманчиво, если бы не одно НО. Это кабинет ректора! И он может вернуться в него в любой момент. Страшно даже представить, что будет, если магистр Стайракс застукает меня за проведением запрещенного обряда еще раз. Как бы ни было заманчиво избавиться от назойливого хомяка здесь и сейчас, но тот ужас, что я испытала в тот момент, когда увидела ректора перед собой во время прошлого проведения ритуала, я не хочу проживать еще раз. Уж лучше мы все повторим потом. Если останемся живы..

— Берт, нет! — твердо ответила я, — Мы не будем проводить обряд сейчас!

— Ты не понимаешь, ведьма! — почему-то разозлился фамильяр. Он снова увеличился в размерах и отрастил внушительные зубы, став похожим рысь или снежного барса. — Демон вернется в любой момент, тогда уже точно не останется никаких шансов мне сбежать. У тебя сейчас достаточно магии, чтобы завершить начатое. Так начинай!

Последние слова прозвучали особенно впечатляюще. В голосе фамильяра послышался звериный рык, от которого по спине прокатилась волна мурашек. Но ректора я боялась гораздо сильнее, чем хомяков переростков.

— Нет! — решительно ответила, — Я рада, что ты такой предусмотрительный и благодаря этому мой резерв полон, но я устала влипать из-за тебя в неприятности! Никаких ритуалов я проводить не собираюсь, сбегать из кабинета тоже. Я не нарушала никаких правил, меня не за что наказывать. Наверное. Поэтому я поговорю с магистром Стайраксом, попробую все уладить, а потом уже будем думать о ритуале.

— Ты не понимаешь! — взвыл уже не хомяк.

Но что именно я не понимала, пояснить не успел. В кабинете вновь закружила мини-вьюга, и из портала вышел снежный демон. Берт мгновенно затих, как и метель за окном. В кабинете наступила тишина. Мы молча разглядывали друг друга.

С тех пор, как ректор покинул собственный кабинет, он немного изменился. Теперь он был облачен не в привычный строгий костюм, а в узкие брюки и свободную белоснежную рубашку. Волосы магистра были влажные и рассыпались по плечам белым водопадом. И только глаза все еще оставались злыми и настороженными и казались голубыми осколками льда.

Я судорожно сглотнула и на миг пожалела, что не поддалась на уговоры Берта. Сделала шаг назад и уперлась спиной в стену. Демон, на лице которого читалась ярость, приблизился. В воздухе снова закружились снежинки.

— Полагаю, вам это необходимо вернуть? — холодно спросил ректор, доставая откуда-то из воздуха шубку Агнесс. Ту самую, которую я оставила в харчевне.

Сказать, что я обрадовалась, ничего не сказать. Я готова была расцеловать демона, но вовремя опомнилась. Смогла только кивнуть и благодарно улыбнуться. В следующий миг улыбаться я перестала. Магистр Стайракс откуда-то достал еще одну шубу. Не мою, и не Агнесс. Она казалась невесомым облаком, будто сотканной из снега. Пушистый, переливающийся мех словно манил прикоснуться и запустить пальцы в него.

— Писец, — тихо проговорил Берт.

Это слегка отрезвило меня. Оказывается, я уже и руки протянула к новой шубе, которую все еще держал ректор.

— Примерьте! — требовательно произнес он.

— Я не могу! — я даже руки за спину спрятала.

— Примерьте! — настаивал демон.

Он нахмурился, а потом спросил:

— Она вам не нравится?

Затем белоснежное облако полетело на пол, а в руках магистра возникла новое меховое изделие. На этот раз черное. Короткий блестящий мех и изысканный покрой. Я даже не смогла понять, чей это мех. Я в ужасе таращилась на ректора, не в силах даже пошевелиться.

— Эта тоже не нравится? — рыкнул демон.

Теперь он демонстрировал мне рыжую шубу. За ней было пальто, которое сделало то, что я видела в витрине лавки, что мы посещали с магистром Лармом, просто бледной тенью, настолько великолепно оно оказалось.

— И вот еще плащ, — передо мной предстало целое изобилие верхней одежды.

Модели уже не валялись ворохом на полу, теперь они висели в воздухе, поворачивались вокруг своей оси и постоянно двигаясь по кругу, давая мне возможность рассмотреть, как следует каждую.

— Пожалуйста, прекратите! — просипела я, когда уже голова начала кружиться от этого хоровода.

Повинуясь щелчку пальцев ректора, вещи замерли.

— За-зачем все это? — заикаясь, жалобно спросила я.