— О да! — согласилась Элен, очевидно, вспоминая, как четыре года назад отец вывел меня из-за праздничного стола и потащил смывать косметику. — Но это здорово! Не вечер с твоими родителями, конечно, а то, что ты останешься. Сможем с тобой оттянуться! Сходим в клуб или в бар, бабуля в честь праздника дала мне выходной, — обрадовалась Элен, она всегда умела находить позитив.

— Класс, я с удовольствием куда-нибудь схожу, а то совсем уже одичала от учебы, — кивнула я, стаскивая со стола крошечный кусочек сырого теста.

— Значит, завтра вечером ты у нас, а послезавтра пойдем по магазинам и прогуляемся заодно! — сказала Элен, хлопая меня по руке.

Мы болтали до позднего вечера, и, лишь когда на часах было почти одиннадцать, я отправилась к себе.

В моем доме почти ничего не изменилось. На первом этаже была немного переставлена мебель, кое-где лежали вещи квартиранта, но в остальном все осталось как прежде. Я приняла ванну, закуталась в халат, заварила крепкий чай и решила немного порисовать, как вдруг в дверь позвонили. Я взглянула на часы — почти полночь, и я никого не ждала. Взяв на всякий случай кухонный нож, я осторожно пошла к двери. Не убирая шторок, глянула через окошко в прихожей на визитера, однако лица его не удалось рассмотреть. Тогда я подошла ближе и, убедившись, что цепочка на дверях меня подстрахует, приоткрыла створку.

— Кто там?

— Угадай! — радостно предложил очень знакомый мужской голос.

— Чарли?! — воскликнула я удивленно.

— А кого ты ждала, Санта-Клауса, что ли? — спросил он насмешливо. — Ты впустишь меня или нет?

— Да, сейчас, — ответила я, открывая дверь и не веря своим глазам. — Послушай, что ты тут делаешь?

— Пришел поздравить тебя с Рождеством! — улыбаясь как ни в чем не бывало ответил парень. — Энн, это что, нож у тебя в руке? — воскликнул он и тут же расхохотался.

— Послушай, сейчас двенадцать ночи! А я одна и никого не жду, по-моему, нормальная реакция! — разозлилась я, но Чарли было не уже не остановить, он хохотал как безумный, тыча пальцем на мой нож. — Как ты вообще меня нашел? — попыталась я перевести тему, делая строгое лицо.

— Мы… — сквозь смех сказал Чарли. — Мы с Лиамом тогда, после случая с касинем, проследили за тобой до дома, вот и все.

— И поэтому ты решил наведаться ко мне ночью? — негодовала я, яростно жестикулируя и забыв про нож.

— Ты не рада? — смешно нахмурился Чарли.

— Ну, не знаю… — смутившись, призналась я.

— Так ты живешь здесь одна? О, похоже, нет! — сказал Чарли, кивая на обувь моего квартиранта, что стояла в прихожей на полке. — Прости, я, наверное, не вовремя… — сказал он.

— Да, не вовремя, — согласилась я. — Но можешь остаться, я сейчас одна.

— И когда придет твой парень? — спросил Чарли, остановившись в дверях.

— Хорошая попытка! — засмеялась я. — Хочешь чаю, или что ты там пьешь? — предложила, отправляясь на кухню. — Ну же, иди ко мне!

И Чарли, немного поколебавшись, все же прошел в дом.

— Чай подойдет, — сказал он, скромно остановившись в дверях кухни.

Я достала с полки еще одну кружку и налила ему чай.

— Так зачем пришел? — спросила я, усаживаясь с горячей чашкой напротив него.

— За этим, — ответил Чарли и достал из кармана маленькую черную коробочку, поставил ее на стол.

— И что там? — спросила я, недоумевая.

Чарли молча подтолкнул коробочку поближе. Я взяла ее в руки, она была довольно тяжелой для такого маленького размера. Осмотрев коробку со всех сторон, я решительно поставила ее на стол и пододвинула обратно к Чарли.

— Подарок? — спросила я, и Чарли улыбнулся. — Нет, я на это не попадусь! — добавила я, вспоминая свой недавний розыгрыш.

— Это не кусочек стиплера, — заверил Чарли и подтолкнул коробочку обратно ко мне.

— Но это не значит, что там не кусочек кого-то другого, — скептично заметила я, отодвигая коробку.

— Открой! — сказал Чарли, вновь возвращая мне подарок.

— Оттуда точно никто не выпрыгнет? — спросила я, усиленно тряся коробку над ухом.

Повертев сюрприз еще немного и не обнаружив в нем признаков жизни и мерзких запахов, я все же решила заглянуть в коробку. Осторожно открыла и увидела маленькую прозрачную сферу, мерцающую красноватым светом.

— Это что — мне? Что это, портал? — спросила я, удивленно осматривая подарок.

— Да. Будешь теперь развлекаться, как мы с Лиамом, — сказал Чарли, улыбнувшись.

— Спасибо, конечно, но я не принимаю такие дорогие подарки от друзей. Да мне даже нечего тебе подарить, пальцы стиплеров закончились, — сказала я, решительно отодвигая от себя коробочку.

— Тогда выгоняй своего парня и давай встречаться, — предложил неожиданно Чарли, и я так дернула рукой, что опрокинула кружку с чаем на стол, и тот, расплескавшись по столешнице, закапал на пол.

Повисла неловкая пауза.

— Что? — переспросила я.

— Ты слышала, — ответил Чарли, глядя мне в глаза.

— Чарли, я же говорила тебе, что мне не нужны все эти сложности, — напомнила я.

— Но почему? Чего ты боишься? Ведь я тоже тебе нравлюсь! — закричал он, вскакивая со стула.

— Ты очень самоуверен, — сказала я, спокойно глядя на него.

— Отвечай, да или нет! — сказал он, буравя меня своими темными глазами.

Я встала со стула и подошла к окну.

— Я… — только и успела вымолвить, как вдруг Чарли очутился рядом, повернул меня к себе и, распахнув мой халат, притянул вплотную.

И поцеловал — так, что у меня подогнулись колени. Я сбросила халат и обняла его, запустила руки под майку, потянула ее вверх, обнажая торс. Провела пальцами сверху вниз по спине. Чарли закрыл глаза и откинул голову назад. Он был так красив в этот момент, что у меня перехватило дыхание, а по телу пробежала мелкая дрожь. Я жадно припала к его губам, касаясь твердого торса обнаженной грудью, взялась за язычок молнии на джинсах парня, но Чарли накрыл мою руку своей.

— Это твой ответ? — спросил он.

— Да. Думаю, мы попробуем, — ответила я, чувствуя, как по мне вновь бегут мурашки.

— Правильно… Я бы все равно не позволил сказать тебе «нет», — прошептал он, легонько кусая мое ухо и проводя теплой ладонью по щеке. — К сожалению, мне пора, — неожиданно проговорил он.

— Что? Я думала, ты останешься… — удивилась я, отстраняясь.

— Разве что еще немного… — сказал Чарли. Нежно поцеловал меня и подхватил на руки.

В два шага он оказался у стола, посадил меня на край и одним движением сбросил все со столешницы. А потом снял майку. То, что случилось дальше, заставило меня забыть об окружающем мире. Медленно и нежно он подводил меня к самой грани, замирал, заставляя подаваться навстречу, и вновь входил, с каждым разом все глубже и быстрее. Я стонала, прикусив губу, испытывая неистовое блаженство. Оргазм был великолепен, и мы еще долго не могли оторваться друг от друга, страстно целуясь.