— Анна, — сказал Чарли ласково и, подойдя, прижал к себе. — Мое воспитание не позволяет мне даже общаться с тобой, не то что встречаться. Просто я не хочу спешить, мне хочется насладиться всем постепенно, понимаешь?

— То есть ты сейчас прямо мне сказал, что я тебе не подхожу, но ты хочешь залезть ко мне в душу, так как секс без чувств для тебя неприемлем? — уточнила я, и Чарли взвыл.

— Да откуда это у тебя в голове?! Мне наплевать на мнение других, я сам решаю все! И я решил, что ты мне подходишь, и ты мне нравишься, и я просто хочу, чтобы ты тоже что-то чувствовала ко мне, ничего не боясь и не глядя ни на кого!

— Так будет всегда? — спросила я, глядя ему в глаза. — Ты всегда будешь решать сам, не слушая других?

— Да.

— Обещаешь? — спросила я, вглядываясь в его карие глаза.

— Обещаю, — сказал он и обнял меня еще крепче. — Кстати, порталы больше не волновали тебя? После того случая в зале?

— Нет. Мне вообще кажется, что произошла какая-то ошибка, — призналась я.

— Это вряд ли, Энн. Просто ты обнаружила в себе способности странника совсем недавно, и поэтому пока твой дар толком не проявился.

— Тробери что-нибудь нашел? — спросила я.

— Пока только пара имен, но он продолжает поиски. Так что, вернувшись в Академию, мы сразу наведаемся к Тробу и возьмем у него список, — сказал Чарли, и меня очень обнадежили его слова.

— А какой дар есть у тебя?

— Ну, вообще-то он не у всех есть, — признался Чарли. — Существует много чего интересного, например, телепатия. Известны два таких охотника из ныне живущих, и я бы тоже от такого дара не отказался.

Он мечтательно вздохнул, и я удивленно посмотрела на него.

— Еще есть, например, сенсоры, это довольно редкая способность, но не такая, как, скажем, маяк или телепат. Сенсоры чуют демонов в первом мире, они классные охотники, а раньше вообще были на вес золота. Моя сестра Элизабет, например, сенсор, хоть и весьма посредственный, но вся моя семья безумно ей гордится. Есть провидцы, их еще называют ведунами. На мой взгляд, им точно с даром не повезло, их постоянно атакуют видения будущего, такое нередко сводит с ума или доводит бедняг до самоубийства. Ну еще, как ты знаешь, есть те, кто хорош в видении мыслей собеседников. Например, мачеха Лиама, кстати, она одна из пяти лучших известных детекторов. Эта способность не очень редкая, я думаю, что у меня именно она. Не то чтобы дар, скорее, просто склонность, и все.

Закончив рассуждать, Чарли потянулся за кофе.

— Я совсем не хочу, чтобы у меня был дар, пусть лучше окажется маленькая склонность, и меня выбросит во второе измерение один разочек в жизни, — мечтательно произнесла я.

— Но представь, если у тебя обнаружится сильный и управляемый дар! — воскликнул Чарли. — Столько возможностей в Академии!

— А тебе лишь бы повеселиться, — с легким упреком заметила я. — Чарли, кстати, научи меня пользоваться твоим подарком, может, я решусь появиться в твоей спальне, раз уж ты боишься у меня ночевать.

Чарли засмеялся.

— У тебя не получится. Для того чтобы устроить мне такой сюрприз, первый раз ты должна будешь пройти сквозь портал у меня в комнате, — объяснил он.

— То есть как это?

— Ну как тебе объяснить… Портал как бы запоминает те места, в которых ты бывала, но нельзя перенестись в незнакомое место. Чтобы портал запомнил пункт назначения, ты должна пройти через него там хотя бы раз, — терпеливо пояснил мой собеседник.

— Именно поэтому ты появляешься всегда у меня в гостиной? Потому что так прошел через портал в моем доме впервые? — уточнила я, и Чарли кивнул.

— А еще есть приятный бонус. Говорят, что сфера меняет цвет, если рядом демон. Раньше, когда было мало порталов между измерениями, именно так их и обнаруживали. Но трудность в том, что демон должен быть совсем близко от сферы, и ты вряд ли успеешь что-то предпринять, ведь он тоже почувствует портал.

— Да, это не очень удобно, — согласилась я и улыбнулась Чарли.

— Потому проще охотиться на той стороне, — заметил он. — Нальешь мне еще кофе?

Чарли пробыл у меня еще около получаса, помог определиться с платьем, в котором я собиралась идти в гости, и вообще был очень мил. После долгого поцелуя мы наконец расстались, ему надо было спешить на подготовку семейного ужина, да и я обещала Элен сходить за продуктами и помочь с готовкой.

Когда Чарли растаял в красной вспышке портала, я натянула на себя побольше теплой одежды и заторопилась в магазинчик за углом. Набрав там полные пакеты, отправилась к Элен в полной уверенности, что она уже сердится, и угадала.

— Анна! Ну где тебя носит?! — возмутилась подруга, открыв мне дверь. — Давай скорее заходи и нарезай салат, а я пойду укладывать Григори, потом будем готовить индейку. Хоть бы только ее не испортить! — восклицала она, и я поспешила на кухню, чтобы не слушать больше упреки.

Провозившись до самого вечера с готовкой и все-таки безнадежно испортив индейку, мы с Элен переоделись в нарядные платья и уже собирались накрывать на стол, как вдруг в дверь позвонили. Элен отправилась открывать, и я услышала, как она с кем-то ругается. Выглянув в коридор, я увидела на пороге высокого темноволосого мужчину лет тридцати с большим плюшевым медведем под мышкой. Он горячо спорил о чем-то с Элен, и я поняла, что это и есть отец Григори, Нортон. Завидев меня, оба замолчали, но уже через пару секунд продолжили спор.

— Убирайся! — шипела Элен. — Твои выходные будут только на следующей неделе!

— Я хочу увидеться с сыном, сегодня ведь сочельник! — воскликнул мужчина.

— Я вызову полицию!

— Элен! — встряла я, пожалев беднягу. — Ну пусть он подарит медведя Григори, попьет чаю и уйдет, и все будут довольны!

— Вот именно, — согласился мужчина, взглянув на меня черными как уголь глазами.

— У тебя двадцать минут. И только попробуй что-нибудь потом утворить… — прошипела Элен так зло, что испугалась даже я, но мужчина, беззаботно улыбнувшись, проследовал в гостиную, где играл Григори.

— Элен, ну не злись ты так Он просто пришел поздравить сына с Рождеством! — попыталась я успокоить подругу, но она зло посмотрела на меня.

— Анна, он никогда не делает что-то просто так, поверь! — сказала она. — Побудь, пожалуйста, на кухне и не заходи в гостиную, мне нужно ему кое-что сказать.

— Элен, ну не ругайтесь вы при Григори! — воспротивилась я.

— Анна, не встревай! — отрезала Элен, и я молча побрела на кухню, поняв, что спорить бесполезно.

После напряженной беседы Элен выпроводила Нортона и вошла на кухню совершенно расстроенная. Я пыталась с ней поговорить, но она избегала этой темы. Оставив попытки выяснить причину ее негодования, я решила просто развеселить подругу, вылепив из теста вместо традиционных елочек Элен Тетчер смешного кота с толстой попой.