На некотором отдалении. Замкнул, жмурясь и чуть отвернувшись в сторону. Даже рукой прикрылся. Подождал. Ничего. Разомкнул. Замкнул. Несколько раз.

Вроде все было в порядке. Ничего не взрывалось и вообще.

Потом повторил процедуру и из дома, тоже все штатно прошло. Вошел-вышел наружу. И с работающим контуром и без. Но ничего не почувствовал. Это еще не показатель, конечно, все-таки никакой лишней магии пока не было, но с амулетом все равно было спокойнее. Решил пока не снимать, так посплю.

Можно было еще много чего попробовать. Но было уже поздно, и усталость все же дала о себе знать. Я вовсю зевал и тер глаза. Да и комары достали, сил нет. Откуда их столько?

Потому испытания решил оставить на завтра, и пошел укладываться. В одной из комнат была деревянная кровать с огромным пустым сундуком. Я сразу решил, что тут жить и буду.

С удовольствием плюхнулся на матрас и закутался в одеяло. Довольно улыбнулся.

В конце концов, впереди еще целый месяц, куда спешить?

Глава 12

Время действия: примерно через час.

Место действия: ночь. Пустынная в этот час дорога вдоль реки Обь. На съезд в сторону деревни Старобкино сворачивают три черных автомобиля.

Дорога была пустынна. И дело тут не только в позднем, или наоборот раннем, времени. Просто в эту глушь крайне редко кто-то забирался в принципе. С тех пор, как они свернули с трассы на грунтовку, так ни разу никого и не повстречали.

Что водителей, что пассажиров это более чем устраивало.

Опытная и слаженная группа. Не бравые пацаны с района, чистильщики. Профессионалы. Может и не наемники экстра-класса, но каждый имел опыт ведения боевых действий. Почти все работали вместе еще до того, как осели в Новосибирске. Да, не столица. Да, деньги не те. Но и риск совершенно не сопоставим. На жизнь хватало с лихвой, одним словом.

Именно благодаря услугам этого отряда Степан Черепанов, он же “Черепан”, несколько лет назад окончательно выдавил из окрестностей Новосибирска всех конкурентов и поджал под себя все банды помельче.

Крупные разборки с тех пор по большому счету и прекратились. Никаких перестрелок со взрывами - проблемы решались скорее на бумаге, чем на ножах. Но им все равно исправно платили - просто чтобы держали себя в форме и были под рукой на случай непредвиденных осложнений.

Осложнения были тоже под стать новым мирным временам. Постоять группой поддержки, прикрыть на время деловой поездки. Всякое такое. Вот и сейчас их отправили на какое-то ерундовое дело. Задержать какого-то пацана, чья банда выставила один из складов в области.

Сущая ерунда, дело житейское, так сказать. Из разряда бытовых неурядиц - если ведешь не вполне законные дела, с таким придется мириться.

Но обычно их группу для подобного не привлекали. Для таких разборок хватало бойцов уровнем попроще.

Торопила, главный в группе, не знал всех деталей, но босс был просто не в себе. Что-то там сильно неудачно вышло. Зацепилось одно за другое. И надо было срочно найти ответственных. Виновных. И наказать. Но сначала привести живьем.

Ну, надо, значит надо.

Согласно вводной, цель сейчас пряталась в заброшке на краю вот этой самой деревни. Один мужчина, молодой. Одной руки нет. Всего-то и нужно - без лишнего шума войти, взять, можно помять немного, а после отвезти обратно.

Совсем уже с черепашьей скоростью и выключенными фарами машины пересекли деревню и остановились у нужного забора.

Без лишней спешки все члены отряда собрались снаружи, готовили и проверяли оружие. Несколько человек разошлись по сторонам, осмотреться. И вскоре вернулись с результатами - тишина, благодать, никого не видать.

Торопила еще раз огляделся и привычно разделил своих людей на три группы. И махнул - погнали. Чего тут рассусоливать?

Две группы тут же выдвинулись, чтобы зайти справа и слева сзади. Сам Торопила повел переднюю группу. Пробраться внутрь было настолько просто, что справился бы даже младенец. Да там даже и не заперто было.

Торопила хмыкнул про себя. Все-таки решение задействовать всех было верным. Он намеренно не стал оставлять людей у машин - что так-то глупость, конечно. Всегда нужно прикрывать тылы. Но парни давненько не были в деле, вот он и решил погонять всех. Пускай разомнутся немного на плевом задании, чтобы совсем не ржавели. Сколько можно зады просиживать?

Внутри было тихо, свет не горел. Цели спит, по ходу. Ну, это ненадолго.

Обходя дом по сторонам, показались бойцы остальных групп. Отсигналили, что все в норме.

Торопила понял руку, чтобы отдать приказ входить. Но в этот момент прямо перед ним один из парней покачнулся, потянулся к лицу и свалился на землю. Просто рухнул, как стоял.

Магия! Вот черт! Никто не предупреждал, что пацан - маг!

Никто не запаниковал. Это был далеко не первый раз, когда им приходилось противостоять магам. Обычный человек тут мало что мог поделать, но вот хорошо обученная группа, да при правильных артефактах, могла здорово удивить иного колдуна.

Он торопливо отступил, активируя артефакты щитов. Сперва - личная защита. И уже после подал знак остальным.

Ну, ладно. Так тоже неплохо. Давненько им не доводилось по максимуму работать…

Торопила уже был готов продолжить штурм, но вдруг с ужасом осознал, что артефакты не отработали. Не было привычного мерцания щита. Он попробовал еще раз - без толку. Еще несколько человек рядом упали, не шевелясь.

Плохо дело! Творится какая-то хрень! Надо уходить! Срочно!!!

Да, иногда группа могла одолеть мага. А иногда стоило отступить.

Он успел сделать несколько шагов, чувствуя, как тело наливается свинцовой тяжестью. Упал на колено, упираясь в землю сведенной судорогой рукой. Навалилась боль. Не просто физическая боль. Торопила с неописуемым, первобытным ужасом ощутил, как что-то беспредельно мощное вырывало саму его душу.

Он хотел заорать, но не успел.

***

Я проснулся посреди ночи от холода. Проклятье, так и знал, что околею в этом сарае! И кто вообще придумал называть эту рухлядь домом?!

Поворочался с боку на бок в надежде уснуть. Но куда там. Теперь еще захотелось по маленькому. Сказалсь бутылка воды, которую я на ужин с бутербродами выпил. Гадство. А туалет, то есть, сортир