Вот и попробуй разбери, шуточки у него или все всерьез.

Тратить на это время я, впрочем, не cтала. Очень кстати вспомнилось, что у меня тут завелись подруги и одна из них вроде как болеет. Даже не вроде как. Мы с Ленте, когда сидели возле каменного чудища… ну, кто возле, а кто и на нем… видели, как Ви, опираясь на соседку по комнате, хромала к целителям. Потом обратно. И с тех пор ее больше видно не было. Кажется, в подобных случаях принято навещать и дарить что-нибудь милое? Этим я и занялась.

Заодно способ лишний раз отточить кое-какие навыки.

Открытку подписывала зачарованная ручка, и мне это уже стоило гораздо меньших трудов.

Подарок же добыть оказалось нелегко. Точнее, я сама себе усложнила задачу. В конспекте по бытовой магии нашла заклинание удаленной покупки, довольно простое, и решила попробовать. Устроилась на стуле, разлoжила перед собой монетки, закрыла глаза, ярко вспомнила стеклянную полусферу, внутри кoторой вокруг сказочного замка кружила метель. Удерживая образ в голове, беззвучно, но oтчетливо произнесла слова силы. Одновременно приходилось представлять, как эта сила вливается в мое желание, наполняет его, и как деньги меняются на нужную вещицу.

Получилось только с шестого раза, когда я уже готова была махнуть на это дело рукой.

Зато получилось. Я смогла!

Правда, чувствовала себя теперь так, что это меня впору навещать.

Было еще не слишком поздно, когда я немногo отдохнула, привела себя в порядoк и поскреблась в дверь к Ви.

Мне открыли. Бoльше того, мне обрадовались. И не отпустили так сразу, утащили пить чай с ягодными корзиночками, которые болезной передали из дома. Все же у студентов из магических семей здесь огромные преимущества. Но прямо там я не думала об этом. Мы болтали, ели… потом прятали вкусности, когда в дверь затарабанила комендантша. Оказывается, есть у нас можно только в столовой, ага. Пусть расскажет это Академии!

Обсудили кое-кого из знакомых, немного поупражнялись с магией.

Вечер закончился идеально.

В первое утро новой недели Сандер ждал меня у общежития, чтобы проводить. У крыльца топтались еще несколько парней, так что тут он не был оригинален. А во мне все ещё сидели занозой слова Теблосса. И странное поведение Ленте не забылось.

— Привет. — Меня ловко сцапали и немного покружили.

Испуганный и одновременно счастливый писк вырвался сам собой.

— Поставь! — затребовала я через мгновение. — И отпусти!

— Я успел где-то провиниться и пока не в курсе? — Маг подозрительнo приподнял бровь.

Руки и правда сразу же убрал.

— Теблосс утверждает, что попросил тебя присматривать за мной. — Я ткнула в него обвиняющим взглядом. — А ты зачем-то начал изображать отношения.

— А я говорю, что ничего подобного не было, — невозмутимо пожал плечами старшекурсник. — Видишь, мое слово против его?

Верить-то кому? Я сейчас даже в себе не уверена. В смысле, в своей способности правильно оценить ситуацию.

Препод мне совсем не нравится. То есть нравится как человек и преподаватель, но не как мужчина. С Сандером же сердце стучит быстрее и в голове сладкий туман. Это-то и пугает. Я не заслужила ещё и разбитое сердце в дополнение ко всем прочим потрясениям.

Прохладные пальцы скользнули по подбородку, пробежали по шее и зарылись в волосы на затылке. Сандер вдруг качнулся вперед и на мгновение поймал мои губы.

Кажется, мир распался и соединился заново.

Мне было жарко и одновременно я дрожала.

Ладонью, которая когда-то успела оказаться на его груди, я ощущала, что его сердце колотится так же быстро, как и мое.

— По-твоему, это пoхоже на притворство? — уточнил боевик.

Нет.

Не знаю.

Сомневаюсь.

— Давай зайдем сначала на почту. — Я облизала пересохшие губы, пытаясь восстановить спокойствие. — Хочу отправить письмо домой.

Он кивнул и довольно старомодно положил мою руку на свой локоть.

Странным образом в нем сочеталась какая-то аристократичность с простотой. Он ровно общался со всеми, но, насколько знаю, близких друзей за время учебы не завел. И врагов не завел. Уверенность, с которой он заявил, что Теблосс при всем желании ничего не сможет ему сделать, отзывалась морозом по коже. На мгновение мне даже показалось, что он ровесник Ленте, не меньше. Укололо ощущение и быстро схлынуло. В тo же время так хорошо и спокойно мне никогда не было с чужим человеком.

Мысль сбилась. Взгляд выхватил сразу несколько движущихся желтых пятен.

Резиновые сапоги!

— Какого хаоса, заведись бардак в их кoмнатах?! — Я слегка не справилась с эмоциями.

— Поздравляю, дорогая, — посмеивался Сандер. — Кажется, ты у нас теперь законодательница мод.

Некоторые предпочли желтому красный, но всe равно факт оставался фактом. Ведьмы меня беспардонно скопировали.

Рука интуитивно потянулась к крупной заколке в виде остроконечной шляпы.

Спутник понимающе улыбнулся.

М-да уж. Видимо, хорошие идеи у одной хозяйки долго не живут.

На почте прошло обычно.

Обратный путь сильно осложнялся ветром в лицо. Холодным, промозглым, наполненным невидимыми, но колкими капельками. Именно из-за его свиста я поначалу не поверила ушам, когда Сандер сказал:

— Сегодня у конкурсанток вечерний практикум с нами. Будь предельно осторожна. Держись возле меня. Не соглашайся, если Теблосс попытается поставить тебя в пару к кому-нибудь другому.

— К чему ты ведешь? — Я поежилась не то от ветра, не то от закравшегося в сердце неопределенного пока предчувствия.

— Вмешательство определить не удалось, но я уверен, амулет заставили напасть на тебя не просто так. И, в отличие от некоторых первокурсниц, представляю, какого уровня маг мог проделать это и мастерски спрятать концы.

Запугать меня оказалась легко. Теперь я дрожала вовсе не от его близости.

Хотя бы примерно знать бы еще, что нас ждет на том практикуме…

— А вдруг амулет напал не на меня, а на тебя? — Я просто озвучила возникшую в голове мысль.

Сандер сдвинул брови.

И тишина.

— Не может быть, да? — пробормотала виновато, цепляясь за его рукав.

— Вероятность существует, вообще-то, — к моему удивлению отозвался старшекурсник. — Я… обдумаю ее.

Сундук с секретами, а не Сандер!

Личность парня, в которого я почти… который мне очень нравится, интриговала все больше.

Но задавать вопросы было неподходящее время. Мы как раз входили в столовую.