И не мы одни…

— Всем привет! — по ступенькам как раз ковыляла Ви при поддержке двух подруг. Нам пришлось посторониться, чтобы их пропустить. — Подозреваю, Анья сегодня сидит не с нами.

Я улыбнулась, не зная, что тут сказать.

— Порядка, Вибекка, — кивнул ей Сандер. — Да, cвою девушку я у вас украду.

— Ладно, тогда заходи к нам в шесть, — кивнула мне пятикурсница. — Вместе пойдем на этот треклятый практикум.

Наконец мы все вошли.

Тепло-о. И пахнет вкусно, м-м.

— Как же твоя нога? — удивилась я. — Разве тебя не освободили?

— Чтобы Теблосc кого-нибудь помиловал? — скорчила унылую рожицу девушка. — Скорее в аду расцветут ромашки.

Больше нам было не по пути. Сандер увлек меня к столу, который занимала его группа. Ведьмы там тоже сидели, в основном из тех, что встречались с кем-нибудь из боевиков-старшекурсников. Всего три, и я их не знала.

Хотя нет, одну знала.

Нура.

Рядом с ней громко рассказывал что-то смешное симпатичный парень с взъерошенными черными волoсами и серебряным колечком в ухе.

— Посмотрю, ты влилась в компанию Вибекки? — ровно заметил Сандер.

Кивнул друзьям. Тому, что говорил, пожал руку. Своего монолога его приятель ради этого действия не прервал.

— Это плохо? — спросила предельно тихо.

— Да нет.

Объяснения поражали своей скудностью. Сандер жестом показал мне оставаться на месте, а сам взял поднос и отправился за едой. Честно говоря, поначалу я эту затею восприняла скептически. Да, мы обсуждали свои пристрастия во время прогулки по городу, но вряд ли он так все с первого раза запомнил. И зря. Вернулся мой маг с тарелкой овсянки, из которой торчали кусочки фруктов, также для меня были чашка крепкого кофе и апельсинoвый сок.

В момент, когда он ставил поднос на стол, я покалыванием невидимых игл ощутила на себе чужой взгляд. Не требовалось оборачиваться, чтобы понять, чей именно, но я сделала это.

Теблосс.

Смотрел и смотрел. Лицо спокойное, и лишь морщинка между бровями выражала его недовольство.

Не в духе, но неплохо скрывает это.

И как я должна себя вести?

Вспомнила, о чем гoворили недавно, и выразительно посмотрела на Сандера, который, как ни в чем не бывало, занял свое место и принялся за еду. Это мог быть Теблосс? Взгляд он перехватил, даже истолковал исключительно правильно. И уверенно покачал головой. Так и ожидалось. Репутация у главного боевого мага была кристально чистая, только что на солнце не искрилась.

Обреченно вздохнув, я взяла ложку и следующие минут пятнадцать уныло ковырялась ею в каше.

Компания приняла мое присутствие достаточно ровно. Задеть не пытались, но и в разговор не тянули. Пока меня это вполне устраивало.

Только когда Теблосс ушел, удалось заставить себя съесть хоть немного.

Сандер проводил меня не просто до замка, а до нужного зала, несмотря на то, что самому ему надо было совершенно в другое место.

— Иногдa мне кажется, что ты старше этой Академии, — фыркнула насмешливо.

В основном, чтобы не было заметно, насколько мне приятно.

— Издержки аристократического воспитания, хоть его в меня вроде бы особо и не вбивали, — ответил усмешкой старшекурсник.

— А… — Я запнулась, не зная, как сформулировать вопрос. — У сильно потомственных магов дома строгие правила?

Вспомнилось, как кичилась Тиффи и некоторые девчонки, и стало интересно.

— Есть семьи, двинутые на своем происхождении, числе знаменитых предков и силе дара. Мой дед как раз такой. — Сандер нормально воспринял мое любопытство. — Но дяде, который меня вырастил, побоку вся эта муть. Мне тоже.

Показался преподаватель. Пришлось прощаться до вечера, а жаль, потому что хотелось ещё спросить… Где его родители? Почему дядя, а не дед? За что перспективного мага упекли в Уютную Академию? Да мало ли ещё вопросов крутится на языке! Но пришлось его прикусить и занять место рядом с Ортом. В последнее время всегда на первом ряду.

— Я смотрю, ты у нас теперь нарасхват, — поприветствовал меня извечный сосед.

— Сама в шоке, — прошептала в ответ ему.

День в плане учебы прошел неплохо. Как сидящей прямо перед носом у преподавателя, мне регулярно приходилось отдуваться. С теорией проблем не было никаких, по практике же я записала себе пару небольшиx успехов и слегка расширила список того, что в обязательном порядке нужно освоить. Главной неприятной новостью стало ожидаемое на этой неделе возвращение Тиффи. Надеюсь, хоть экскурсия на подземный этаж, где творят свою магию домовые, пройдет без нее. Еще у меня наконец получилась простейшая защита…

Между занятиями и практикумом оставалась пара часов на отдых. Лично я планировала провести его с книгами и конспектами, но тут возник Ленте.

— Ты так много учишься, что скоро в дополнение к кругам под глазами появятся первые морщинки, — сочувственно сообщил он и в знак поддержки положил прохладную полупрозрачную руку мне на плечо. Книге достался испепеляющий взгляд. — Немедленно брось эту гадость!

— Не мешай! — шевельнула плечом я.

Вроде бы я не должна его ощущать, но холод прикосновения, кажется, проморозил до самых пяточек.

Призрак убрался в сторону.

Уже легче.

— Выяснять отношения ты не умеешь, — попробовал зайти с другой стороны этот неугомонный. — Утренняя сцена меня разочаровала. Где вопли? Где слезы?! Ты даже не попробовала вцепиться ему в волосы.

Ага. Примерно поняла, как создать шарик света для освещения какогo-нибудь темного пространства. В теории. Теблосс нам это задавал.

— Вот такая я скучная особа. — Я закрыла книгу и зажмурилась на несколько секунд, давая передышку глазам.

— Ничего, я дождусь, когда твои поклонники поубивают друг друга, — оптимистично заверил призрачный гаденыш.

В который раз думаю, что тот, кто его прибил во цвете лет, был не так уж неправ.

Была, то есть.

— Ты невероятно добрый, — хмыкнула я.

— Ладно, пусть один все-таки останется в живых, — попытался соответствовать предложенному определению Ленте.

Почитать не даст.

Книга вернулась на полку.

— Просто лапочка, — пробурчала я.

— Как там твой конкурс? — Видимо, он решил, что на сегодня помотал мне нервы уже достаточно. — Что-то я не видел, чтобы ты готовилась. А ведь второе испытание должно быть сложнее, разве нет?

Да, иначе почему на него выделили целый месяц? Целая прорва времени. Поэтому меня пока совесть не сильно грызла за вынужденную пассивность. Также немного облегчало жизнь понимание, что мне все равно не выиграть.