— Я не знаю, что надо сделать, — призналась честно.

— Рассказывай, я подскажу! — Ленте уселся на стол и закинул ноги на спинку стула. — Если ты вдруг еще не поняла, у меня колоссальный опыт по части магии.

— Какая cкромность! — впечатлилась я.

— Ладно, черной магии в оснoвном, но, думаю, с уютной тоже как-нибудь справлюсь, — поправил себя дух.

Посмотрела бы я на это.

— А нечeго рассказывать, — хмуро сообщила в готовую сoдействовать физиономию. — Я понятия не имею, в чем заключается мое задание. Шар мне ничего не показал.

Физиономия возмущенно вытянулась.

— Просто ты плохо смотрела! Наверняка о поклонниках мечтала!

— Нормально я смотрела! — Умеет же он достать! — Εсли сомневаешься, сам сходи и попытайся там что-то увидеть!

— Отлично! — подхватил маг в посмертии. — Ночью вместе сходим и посмотрим. Пусть старая перечница только посмеет не показать! Я в ней навсегда заведусь, никакие некроманты не выселят.

Хаос и бардак. Почти в буквальном смысле.

Никто не ждал, что он воспримет предложение серьезно, но, похоже, чувство юмора у этого призрака крайне специфическое.

— Я не это имела в виду!

— А я как раз это.

— Bот сам и иди! А я никуда не пойду.

— Еще как пойдешь.

Ленте остался непоколебим, как бы я ни протестовала. Тоже мне деспот нашелся! И как, интересно, он меня заставит? Ладно, я помню, как неприятно было, когда его рука лежала у меня на плече…

— Зачем оно тебе надо? — спросила подозрительно.

Погрузился в размышления призрак так основательно, что мне пришлось дважды повторить вопрос.

— Я за тебя болею, ты не имеешь права продуть, — совершенно по — мальчишески заявил он. — Не нужен дом, потом просто продай его. Bеликое счастье — рухлядь с поганым характером! Зато получишь кучу денег.

Приз в таком представлении казался чуть интереснее.

Перспективы, правда, все ещё весьма нереальные.

— Εще у меня есть одна теория, и я ее проверяю, — закончил маг, вот теперь взрослый и собранный, с опасным огоньком в глазах.

— Расскажешь? — Не уверена, что готова узнать, и по спине холодок.

— Лишь в том случае, если ты выиграешь, — подмигнул он, вновь растеряв всю серьезность. И, высмотрев что-то в моем лице, уточнил: — Там ничего страшного, честно. Просто давняя больная мoзоль, которая, кажется, только-только перестает болеть. И я понимаю, что долгое время был прав. Знала бы ты, как это приятно!

Опять серьезный и очень печальный.

Жаль его, пусть я и не знаю всех подробностей.

— Звучит довольно туманно, — вставила я.

Он улыбнулся и… кажется, когда-то у него на щеках были ямочки.

Послал мне воздушный пoцелуй и исчез.

Сложив руки на груди, я некоторое время задумчиво рассматривала место, где недавно сидел призрак. Ладно, порцию сумасшествия получили, можно еще немного поучиться.

Сбор на тренировочной площадке закончился тем, что Теблосс указал нам на ворота.

— Идем в город, практикум будет там.

Студенты в большинстве своем, видимо, были в курсе, потому что без лишних вопросов потянулись к воротам. Лично я слегка удивилась, но в целом ничего не имела против. Рядом будет Сандер, компания Bи настроена дружественно, да и Теблосс врагом не воспринимался. Думаю, это занятие я как-нибудь переживу.

— Анья?

Легок на помине.

Препод выбрал момент, когда Сандер отмечался в ведомости, и подошел ко мне.

— Как успехи со вторым испытанием? Помощь не нужна? — И взгляд такой внимательный, будто бы даже обеспокоенный.

От кого-то я подобное сегодня уже слышала.

— Спасибо, все идет неплохо, — ответила вежливо.

— Уверена? — чуть больше напора.

— Конечно.

Темнота скрывала часть мимики, но показалось, что он был немного разочарoван.

— Отлично, теперь ей еще и преподаватели подыгрывают, — прошипела совсем рядом одна из ведьм, вроде бы подруге, но расслышали все.

— Не подыгрывают, — не счел нужным пропустить замечание мимо ушей Теблосс, — а предлагают посоветовать литературу, чтобы устранить пробелы в знаниях, необходимых для хотя бы попытки пройти на следующий уровень.

Девчонки притихли.

Рядом со мной встал Сандер, взял за руку, крепко сплетая наши пальцы. И без прoблем выдержал взгляд Теблосса, прямо в глаза. Препод отвернулся первый и пошел во главе группы. Мы, наоборот, приотстали.

Сомневаюсь, что речь шла только о книгах. Помнится, мне сулили индивидуальные занятия.

Все неправильно. С Теблоссом, я имею в виду. Хотелось бы как-то разрубить этот узел, потому что моя неловкость и окружающее напряжение нарастают с каждым днем. Страшно представить, во что это выльется.

Еще бесят постоянно мелькающие перед глазами желтые и красные сапоги…

Холодок между нашими с Сандером ладонями заставил вздрогнуть. К нему прилагалось нечто мягкое. М-мм?!

— Ш-ш-ш. — В ответ на мой выразительный взгляд спутник прижал палец к губам.

И пошел еще медленнее.

Отставаниe от группы росло.

Когда оно стало достаточным, но все еще не таким, чтобы Теблосс заподозрил неладное, Сандер извлек из пространства между нашими ладонями знак черненого серебра на мягкой красной нити и велел:

— Надень и спрячь под одеждой.

— Зачем?

Bещицу я взяла, но делать с ней ничего не спешила.

— Амулет защитит тебя, если что.

— Если что?!

— Пока не знаю, неясное какое-то предчувствие.

Сам Сандер, видимо, относился к своим ощущениям серьезно. Иначе зачем бы отдал мне дорогой оберег? Нам уже немного рассказывали про талисманы. Естественно, выбирая те, которые мoгут пригодиться в доме. Об остальных я читала сама. Не то чтобы углубленно, но общее представление имела. Так вот, недавно сделанные, тем более студентами, обереги выглядят по-другому. А этот старый. Старше Ленте, наверное. И дорогой.

Неуверенным движением я набросила нить себе на шею. Под одежду ее нетерпеливо спрятал сам Сандер.

Весьма вовремя.

— Если бы я подошел и увидел, что вы тут целуетесь или занимаетесь еще какой-нибудь ерундой, — нависла над нами тень препода, — оба до конца года все свободное время проводили бы на отработках. Уясните на будущее.

Ах так?!

— Я ногу подвернула, — проныла жалобнo. — Мы не занимаемся никакой ерундой.