Итак, вместо продвижения на глубину 120–140 км, как того требовал И. В. Сталин, войска до 5 марта, по существу, не имели продвижения, а лишь топтались на месте. Все их попытки разгромить врага или хотя бы соединиться с 33-й армией, группой Белова и 4-м воздушно-десантным корпусом закончились неудачей.

Продолжала вести тяжелые бои с противником и Оперативная группа Белова. К 3 марта наступающие германские войска сумели охватить фланги 329-й стрелковой дивизии и 250-го воздушно-десантного полка, входивших в группу, пехотинцы и десантники попали в окружение. Связь между частями «окруженцев» и штабом 1-го гвардейского корпуса была потеряна.

Окружение обороняющихся на правом фланге корпуса частей вынудило П. А. Белова принять решение перегруппироваться и нанести деблокирующий удар. Перегруппировка заняла два дня, и 7 марта 2-я гвардейская, 41-я и 75-я кавалерийские дивизии и 8-я воздушно-десантная бригада начали наступление с целью прорвать кольцо окружения. Одновременно 329-я стрелковая дивизия получила приказ нанести встречный удар на соединение с основными силами оперативной группы. В течение полутора суток боев кавалеристам удалось пробить только узкий коридор, по которому начался выход из окружения отдельных бойцов и командиров 329-й стрелковой дивизии. К 14 марта весь уцелевший л/с 329-й стрелковой дивизии и 250-го воздушно-десантного полка вышел из окружения. Командир 329 сд K. M. Андрусенко был отстранен от должности, а соединение возглавил бывший командир 250 вдп майор Н. Л. Солдатов. Впоследствии K. M. Андрусенко и комиссар дивизии Д. П. Сизов «за бездеятельность при выходе дивизии из окружения» будут приговорены к расстрелу. Проштрафившиеся и осужденные начальники были эвакуированы за линию фронта — на Большую землю. Смертный приговор им заменили на «10 лет лишения свободы с отправкой в действующую армию». Впоследствии K. M. Андрусенко будет командовать стрелковой бригадой, затем стрелковым полком и к концу войны вновь «дослужится» до командира стрелковой дивизии.

После выхода из окружения 329 сд была пополнена за счет партизанских отрядов и заняла оборону в районе станции Угра. К окончанию деблокирующих боев силы группы П. А. Белова были крайне истощены. В составе пяти кавдивизий и 8-й воздушно-десантной бригады к тому моменту имелось: 6252 человека, 5165 лошадей, 3432 винтовки, 43 станковых пулемета, 128 ручных пулеметов, 1047 пистолетов-пулеметов, 19 противотанковых ружей, 24 76,2-мм пушки, 11 45-мм пушек, две 37-мм пушки и 61 миномет калибра 50–120 мм. К 16 марта все три легкие кавалерийские дивизии (41, 57-я и 75-я) были расформированы, а их личный состав был направлен на доукомплектование 1-й и 2-й гвардейских кавалерийских дивизий.

Во второй половине марта группа П. А. Белова была вынуждена развернуться на 180° и вести бои в районе станции Угра, то есть в противоположном от Вязьмы направлении. Тылы кавалеристов и десантников прикрывались партизанами. Таким образом, активизация германских войск в районе станции Угра «поставила крест» в отношении новых планов наступления на Вязьму. Действия 1-го гвардейского кавалерийского корпуса и приданных ему соединений и частей в рамках Ржевско-Вяземской операции были практически завершены. Дальнейшие операции войск Белова носили характер партизанско-диверсионных действий.

К 20 марта в 4 вдк, продолжавшем действовать автономно, осталось 1483 человека. В дальнейшем к корпусу присоединилась 8-я воздушно-десантная бригада. 4 вдк длительное время вел бои в занимаемом районе, но в конце концов, так и не соединившись с 50-й армией, был вынужден присоединиться к частям группы Белова и в мае 1942 года выходить из окружения вместе с ними. Объединения под единым командованием 33-й армии и 1-го гвардейского кавалерийского корпуса также произведено не было, и они продолжали вести боевые действия самостоятельно. Отсутствие общего командования даже привело к тому, что П. А. Белов и М. Г. Ефремов некоторое время «тащили каждый на себе» соединявшую их 329 сд. Как упоминалось выше, с 10 февраля 1942 года находящиеся у Вязьмы дивизии (так называемая «западная группировка» 33А) фактически занимала круговую оборону. Попытки 338 сд пересечь разъединяющий группу П. А. Белова и армию М. Г. Ефремова большак Юхнов — Вязьма успеха не достигли. В течение второй половины февраля и марта 1942 года 43-я армия безрезультатно пыталась пробить коридор к многострадальной 33-й армии.

На 11 марта в составе 33-й армии насчитывалось 12 780 человек, 9185 винтовок, 219 ППД и ППШ, 11 ручных пулеметов, 37 станковых пулеметов, 112 орудий, 340 автомашин и 3579 лошадей.

Безуспешные удары войск всех 12 наступавших армий обоих фронтов на Верховного главнокомандующего не произвели никакого впечатления. Он считал, что успех все равно придет — не сегодня, так завтра обязательно. В 22 часа 35 минут 20 марта Верховный в директиве № 153589 вновь потребовал разгромить ржевско-вяземскую группировку противника, не позднее 20 апреля выйти и закрепиться на прежнем оборонительном рубеже по линии Белый, Булашово, Дорогобуж, Ельня, Снопоть, Красное. По его указанию Западный фронт должен был общими усилиями 43, 49-й и 50-й армий, соединившихся с 33-й армией и группой Белова, уничтожить противника в районе Вязьмы, а Калининский фронт — разгромить его группировку в районе Оленино и освободить Ржев[132].

На основании директивы Ставки ВГК от 20 марта 1942 года штабом Западного фронта был разработан собственный документ — «Директива командующего войсками Западного фронта командующим 43, 49, 50-й и 5-й армиями № 048/оп 22 марта 1942 года об уточнении задач в ходе наступления с целью соединения с вяземской группировкой фронта» (ЦАМО РФ, ф. 208, оп. 2511, д. 1048, л. 105–108. — Примеч. авт.). Из приводимого документа видно, что командование твердо надеялось деблокировать окруженную группировку из частей и соединений 33-й армии.