свои орудия производства, а барон от нетерпения сжимал и разжимал кулаки.

Наконец в камеру вошел мужчина лет сорока в сопровождении двух конвоиров. Увидев принца, он поклонился ему и, сев на предложенный стул, спокойно уставился на сидящего за столом дознавателя барона.

– Кто ты? Назовись, – сказал барон, и писарь заскрипел пером.

– Зовут меня Регул Зирест, я командир ватаги наемников города Тиктел Лиройского королевства.

– Что ты делал в столице?

– Нас наняли для убийства принца Дарка.

Наемник снова повернулся и как смог изобразил поклон Дарку.

– Ты знаешь, кто вас нанимал?

– Да, это был главный охранитель герцога Певьера баронет дир Камбо.

– Он что, прямо открылся тебе и все так и выложил, кто он и кого представляет?

Мужчина усмехнулся.

– Нет, конечно. Он таился, говорил с недомолвками. Это я сам уже выяснил, кто он такой и кто за ним стоит. Да и по виду его не скажешь, что он готов выложить пару тысяч золотых. А кроме того, когда мы участвовали в нападении на дом в лесу, с нами были местные. Вот они тоже нас немного просветили, кто есть кто.

– Ты участвовал и в нападении на охотничий дом в лесу некоторое время назад?

– Да, участвовал. Там у нас ничего не получилось, да и глупо было все спланировано. Меня просто поставили перед фактом, заверив, что все подготовлено и нам надо только немного помахать мечами.

– А что было не так, по-твоему?

– Мне показалось, что нас готовили вначале не для этого. Вернее, для убийства принца, но не там, куда послали в первый раз. Все было как-то сумбурно, в спешке. Там нам тоже почти не дали осмотреться и составить план атаки, командовал командир местных. Это были гвардейцы герцога, парни с большим самомнением и абсолютные неумехи. Да и никто не предупредил, что там будет какое-то чудовище, которое ударом лапы просто отрывало головы.

– Вы с самого начала знали, кого вам надо убить?

– Нет, нас наняли, не объясняя подробностей, сказали просто, что это враг герцога, и все. И лишь после схватки я понял, что что-то не так, и попытался расспросить оставшихся в живых гвардейцев герцога. Они вначале упирались и повторяли то же, что и их старший раньше, но потом сломались.

– Это не те ли убитые, которых нашли на вашей стоянке?

– Да, после допроса пришлось их убить.

– Что было потом?

– По договоренности с нанимателем мы, как и должны были, прибыли в таверну, стоящую на тракте. Там он нас встретил и после разговора предложил мне увеличить сумму выплаты, если мы возьмемся все-таки закончить начатое. Я долго с ним спорил, но когда я выложил все своим, то они согласились продолжить начатое дело. Ведь контракт мы заключили, получили деньги, нам надо было доделать работу, тем более что сумму окончательной выплаты увеличили чуть ли не вдвое. Нам подсказали, что принц, – наемник снова поклонился Дарку, – часто гуляет по городу. Вот я и решил, что выстрел из арбалета может поставить точку в наших мытарствах.

«Какой культурный подлец», – подумал Дарк, но тем не менее ему чем-то нравился этот наемник.

– Что вы намеревались делать, в случае если бы вам удалось покушение?

Допрашиваемый пожал плечами.

– Отправились бы к герцогу, получили бы вторую половину денег и ввернулись бы в Лирою.

– Вы не боялись, что вместо денег вас бы просто убили?

– В этом случае, если бы через две седмицы мой человек в столице не получил от меня весточку, то королю передали бы письмо, в котором было описано, кто, как и по чьему указанию расправился с наследником.

– У тебя нашли кожаную маску, это зачем?

– Моя ватага работает на сопровождении и охране грузов и купцов, поэтому при нападении и я, и многие мои люди были в масках, чтобы впоследствии никто нас не узнал. В последнее время у нас было очень мало заказов, поэтому мы и подрядились на это дело.

– Вас девять человек, это все твои люди?

– Нет, моих только шесть. Еще двое – это люди герцога, они должны были показать нам принца и, скорей всего, контролировать выполнение заказа. А хромой – это хозяин дома.

Барон посмотрел на Дарка, тот кивнул головой.

– Хорошо, – сказал Арт дир Бигс, – отведите задержанного в камеру. А ты подумай, может, что еще вспомнишь.

Уходя, наемник еще раз поклонился принцу, затем его вывели в коридор, и дверь в допросную закрылась.

– Поехали обратно, – сказал Дарк барону, – а ими пусть занимаются королевские дознаватели.

– Ваше высочество, разрешите, я еще поработаю с задержанными.

– Как хочешь. Оставайся тогда, утром доложишь, что еще выяснишь. Ринк, – махнул рукой принц баронету, – уезжаем.

Всю дорогу Дарку не давала покоя мысль, что можно под видом наемников попасть в замок и раз и навсегда покончить с герцогом Аритом дир ду Певьером. Он прекрасно понимал, что тут есть только два решения вопроса: или герцог добивается своего и погибает Дарк, или принц опережает и погибает герцог. Было понятно как день, что другого варианта не предусмотрено.

Так как было уже довольно поздно, то королю Дарк решил доложить утром: может, барон еще что накопает, вот он все сразу и расскажет. Почему королю говорили о том, что подозрение якобы падало на герцога Гарвика, Дарк не знал, но догадывался, что это кто-то работающий на Певьера. Может, тут имело место сведение счетов, а может, все в этом вопросе простиралось намного дальше, и кое-кто решил подставить Гарвика, так как тот принес извинения королю за действия своего пасынка и на сегодня немного отошел в сторону от более решительных собратьев, желающих смены династии.

Но Дарк не собирался никому ничего прощать и после нападения делать вид, что ничего не произошло. И решил, что после того, как выяснит с отцом все по герцогу Певьеру, приложит все силы для его устранения.

Приняв для себя решение, Дарк заснул, отложив все дела на утро.

Утром, когда он встал и привел себя в порядок, слуга доложил, что барон Арт дир Бигс просит принять его.

– Пусть войдет, – ответил принц на вопрос слуги, что сказать барону. – И подай нам горячего настоя.

– Ваше высочество, вот просмотрите допросные листы, – протянул дир Бигс небольшую стопку сразу, как только переступил порог комнаты.

У барона были красные глаза и усталый вид, видно, спать ему ночью или не довелось, или удалось, но совсем мало.

– Проходите, Арт, присаживайтесь и пейте вот травяной настой, а я пока просмотрю, что вы принесли.

Читая один из допросных листов, Дарк вдруг сказал:

– А это что?

Барон