– Кто такой Лимер Вилено?

– А, этот, – успокоился барон, – он должен был проконтролировать выполнение задания и попал к нам совершенно случайно. Один из гвардейцев обратил внимание, что какой-то человек несколько раз прошел мимо дома, в котором находились заговорщики, и при этом старался незаметно подсмотреть, что происходит в нем, заглядывая в окна и подслушивая. Тогда воин и его напарник задержали этого человека. А при допросе выяснилось, что он доверенное лицо главного охранителя герцога. Видно, охранитель герцога тем, кто был при лиройцах, не сильно доверял и направил еще одного для контроля.
– Как интересно. И он сообщил о подземном ходе, через который можно попасть в замок? Не может ли это быть хитростью?

– Какой хитростью? – не понял барон.

– Ну, допустим… – начал говорить Дарк и замолчал. В голове его начал складываться план, как попасть в замок герцога, и пока он не собирался никого в него посвящать.

– Благодарю, барон, можете пока отдыхать. Я сейчас на доклад к королю, а потом мы кое-что с вами обсудим.

Когда барон ушел, Дарк еще раз перечитал допросные листы и задумался. «А если договориться с этим… как там его… – он посмотрел в опросный лист, – с Вилено, чтобы он провел и показал вход в этот тоннель. Надо было спросить у барона: он этого соглядатая не пытал, случаем?» Старшего ватаги при принце не трогали, а вот когда он уехал, неизвестно. «Ладно, – решил Дарк, – сейчас к отцу, а когда барон поспит, хорошенько расспрошу его, как раз и план в голове уложится».

К отцу он попал не сразу: у того было совещание с казначеем и канцлером, и Дарку пришлось ждать. Он мог бы и поприсутствовать на совещании, и никто бы ничего не сказал, но не стал своевольничать. Если бы отец хотел, то пригласил бы его заранее, как уже не раз бывало, а раз не стал, то, значит, не его это дело.

– Говоришь, взял Арта дир Бигса своим охранителем? Или, точнее, тайную канцелярию при тебе будет организовывать? Не боишься, что так же легко предаст и тебя, как предыдущего своего нанимателя?

– Ну, во-первых, его наниматель давно мертв и клятва разрушена, а во-вторых, ты хочешь поставить меня управлять провинцией, вот я и хочу собрать людей, которые будут подчиняться только мне.

– Я что, тебе людей бы не дал?

– Отец, ты не понял. Мне нужны свои люди, которые будут кормиться с моих рук и выполнять только мои распоряжения.

– Хм, ну смотри, сын, сам. С одной стороны, это правильно, а с другой – все равно тебе придется постоянно быть настороже.

Дарк пожал плечами: что тут скажешь? Он уже давно жалел, что согласился вернуться в Болар. Со всеми теми заботами, проблемами и неприятностями, которые на него здесь свалились, примиряло лишь то, что у него были сестра и брат, которых он по-настоящему полюбил.

– Значит, говоришь, это герцог Певьер организовал и нападение в лесу на охотничий дом, и тут пытался организовать покушение на тебя. А ведь и первое покушение на тебя, в лесу по приезде, организовал он. И скорей всего, он не остановится. Что же, не хотелось, но придется посылать войска. А ведь я думал на Гарвика, думал, раз он прислал письмо с извинениями, то просто отвлекал меня и успокаивал. Ведь захваченные лиройцы и правда ничего не знали: ни кто их нанимал, ни на кого они охотились. Все знали только старший ватаги да его помощник, но, как назло, одного убили, а второй скрылся. Да уж…

– Отец, а если в обмен на свободу предложить этому Лимеру Вилено провести отряд и показать подземный ход, про который он упомянул? Сейчас везде грязь, тает снег, но ночью подмораживает. И если двигаться по ночам, за три дня мы скрытно доберемся до герцогства, а там, пройдя по тоннелю, ворвемся в замок и…

Дарк умолк.

– Ну, если двигаться скрытно, то уйдет дней пять, – сказал король. – Ведь это юг, и погода там немного другая, хотя и не так уж далеко это от столицы. Я согласен лишь при одном условии: ты останешься во дворце, а там справятся и без тебя. Я не намерен рисковать наследником.

– Отец, где-то я слышал такое высказывание: хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай это сам. – Дарк усмехнулся: это выражение он неоднократно слышал от короля.

– Все правильно, но я все равно никуда тебя не отпущу.

Они еще долго спорили, но в итоге Дарк смог настоять на своем; правда, пришлось дать слово не лезть вперед и вести себя осторожно. После этого они принялись обсуждать подготовку и план кампании.

* * *

Весенние ночи темные, но у них был проводник, и двигались они в стороне от дорог. Дарк взял с собой всех людей Ринка и двадцать королевских гвардейцев. А помимо этого в соседнем городке взяли с собой еще две роты легкой кавалерии из расквартированного там полка. Все делалось скрытно, даже воины Ринка и гвардейцы выезжали группами по несколько человек, из разных ворот. Важно было, чтобы, если в столице был кто-то из агентов герцога, ничего не могли заподозрить.

Лимер Вилено согласился им помочь. Слава Спасителю, палач не сильно его попортил – так, пару раз ткнул раскаленным прутом да оходил несколько раз плетью. Но парень, подумав, что такое обхождение с ним может затянуться надолго, а потом ему светит в лучшем случае бессрочная каторга, а в худшем плаха, согласился, не раздумывая даже минуты. Правда, сразу оговорил, что сам он у входа-выхода ни разу не был и информацией владеет только из разговоров, однако приметы, в каком месте это располагается, знает точно.

Чем ближе они подбирались к замку герцога, тем больше переживал Дарк: очень уж ему хотелось, чтобы все у него получилось. Ведь это все равно так или иначе станет известно, и даже по этому станут о нем судить. Да и чем быстрей пройдет захват замка, тем больше горячих голов это сможет остудить.

Наконец они достигли намеченной точки и, так как ночь заканчивалась, остановились в овраге, вдалеке от замка. Приняли все меры предосторожности: замаскировались и выставили охранение. После чего перекусили холодным мясом, боясь разжигать огонь и тем самым обнаружить себя, и легли спать. Отсюда до замка было еще часа два пути, но дальше они пойдут пешком.

Когда начало темнеть, коневодов оставили присматривать за лошадьми, а остальные воины во главе с Дарком двинулись вперед. К намеченному месту они добрались в середине ночи,