Торес понимал, что обязан немедленно оповестить Совет Семи о грозящей опасности со стороны неизвестной и, судя по всему, недружелюбной расы, а также постараться выяснить намерения чужаков, выслав несколько разведчиков. Мужчина привык выполнять приказы вышестоящего руководства или принимать самостоятельные решения в космосе, если требовалось действовать быстро и сообразно сложившейся обстановке. Но в данной ситуации, находясь не в космосе и стоя перед выбором между долгом и личным мотивом, он боялся, что победит последний...

В конце концов, большинством голосов было решено предупредить Совет Семи о непредвиденной опасности, затем использовать в качестве временных убежищ сами транспортники, не приступая к строительству, так как вероятность нападения со стороны чужаков была слишком велика, а на закрытие новых построек защитными куполами просто не хватило бы энергии. Ну и наконец, третье и самое радостное для капитана Тореса — отправить добровольцев из числа командного состава для поисков «Разведчика». В настоящий момент по соображению целесообразности наиболее ценными членами будущей колонии признавались специалисты по строительству и другим практическим специальностям. И это не обсуждалось.

Весь лётный экипаж первого транспортника вызвался отправиться в опасную экспедицию. Но, опять же, из соображений здравого смысла кандидатуру Тореса решили отклонить. Единогласно. Он, командующий флотом, был назначен исполняющим обязанности начальника первого поселения вплоть до прибытия остальных кораблей переселенцев.

Торес был огорчен необходимостью остаться, но, как опытный капитан и ответственный человек, он понимал правильность такого решения.

В спасательную команду вошли старпом Роджерс, второй пилот Кельвин и первый пилот Брут.

Из ангара первого транспортника царственно выплыл скутер на воздушной подушке. Команда спасателей торопливо загрузила всё необходимое, что могло бы пригодиться в путешествии по родной, но совсем незнакомой планете. Приборы скутера были нацелены на предполагаемое место крушения корабля. Наконец, всё было готово к отправке. Торес лично проверил всё снаряжение и, крепко пожав руку каждому из команды спасателей, подошёл к старпому. Похлопав товарища по плечу, сказал:

— Найди их, пожалуйста! — И, отвернувшись, тихо добавил: — Ты ведь понимаешь меня?!

— Конечно, капитан! Не беспокойтесь. Мы сделаем всё, что в наших силах, и даже больше.

Торес кивнул, - и каждый час будьте на связи. Удачи!

- Удача нам не помешает! – улыбнулся Роджерс.

Вот за последним членом команды спасателей закрылся люк. Вот скутер величаво развернулся к цели своего полета. Вот он стартует с неожиданной для такого тяжеловеса скоростью, и вот он — уже маленькая точка на горизонте, которую уже и не видно на фоне полосы сухого, мертвого леса.

Торес долго стоял у трапа, до боли в глазах пытаясь различить движущуюся точку скутера. Горячий ветер шевелил его густые волосы, не принося облегчения от полуденной жары. Мужчина посмотрел вверх. Облака практически рассеялись, открыв бездонную глубину прозрачного неба. Раскаленный диск солнца, словно обрадовавшись беззащитности планеты от его лучей, с новой силой принялся греть землю. Капитан уж было хотел уйти в прохладную глубину корабля, как заметил в небе птицеящера. Хищник, раскрыв крылья, плавно парил в горячем воздухе, высматривая внизу зазевавшуюся маленькую зверюшку. Но вот этот король неба заметался, словно чего-то испугавшись, и, сложив крылья, резко спикировал под прикрытие находящегося прямо под ним второго транспортника. Как вдруг по летающему ящеру скользнул широкий зеленоватый луч света. Животное вздрогнуло всем телом, плотно прижатые к телу кожистые крылья безвольно расправились, и обмякшее тело, бешено вращаясь в воздухе, с глухим ударом упало на второй транспортник, оставшись неподвижно лежать.

Торес нервно сглотнул. Неожиданное и жуткое зрелище! Но хуже всего была неясность природы происходящего. «Что это за смертоносный луч? И кто его направил? Аборигены? Маловероятно. Неужели…» — вспыхнуло в мозгу у капитана. Мужчина снова посмотрел вверх. Прямо над ним неподвижно висел один из них. Больше ничего не происходило, но Торес буквально физически ощутил, что за ним наблюдают. По спине пробежали мурашки, он передернул плечами и вошел внутрь корабля.

Транспортник был надежно защищен силовым полем, вот только насколько?! Не найдут ли хозяева шаров какую-нибудь лазейку, способ проникнуть сквозь защитный барьер? Стоп! Словно током пронзило капитана: птицеящер! Он летел над энергетическим щитом? Тогда как он мог пролететь сквозь него и упасть на транспортник?! А если он летел внутри поля?! То значит, эти страшные поражающие лучи способны проникать сквозь силовую защиту! Капитан вздрогнул, и, несмотря на жару, мороз пробежал по его коже. Вот и вернулись на Землю, и, вместо того чтобы, наконец, решить вековую проблему человечества, нашли новую, куда более серьезную, — с горечью думал мужчина. И тут же его мысли переключились на ту, вновь встретить которую он мечтал больше всего на свете: как там Марта? Жива ли? Быстрее бы Роджерс вышел на связь! Связь! Как я мог забыть?! Необходимо как можно скорее связаться с Советом Семи!