— И ещё, лорд Таниш, вы помните книгу «История Горгалии», которую я так любил читать в детстве? Принцессе Фаине будет полезно с ней ознакомиться, — добавил Дилан.

— Конечно, это издание будет доставлено сюда из дворцовой библиотеки в ближайшее время, — ответил министр.

— Можешь не торопиться, — махнул рукой Дилан, и Таниш с очередным поклоном вышел за дверь.

Фаина

Вернулся министр всё же довольно быстро. Уже через десять минут он выгрузил на стол увесистый фолиант с названием «История Горгалии» и развернулся к Дилану, наморщив лоб.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — догадался король.

— Есть не слишком приятные новости, ваше величество. Мы получили донесение, в котором говорится, что впервые за много лет щит между Горгалией и Драккаром серьёзно ослаб, — ответил Таниш.

— Насколько серьёзно? — нахмурился Дилан.

— На нашу территорию прорвалось больше сотни опасных животных. Псы и ящеры. По последним данным, пока никто из жителей не пострадал. Эпицентр прорыва был в провинции Эльнион, недалеко от Широкого озера. Драконы быстро разобрались с горгульскими тварями, произвели огневую зачистку, — объяснил министр.

— Дай догадаюсь: это была просто плохая новость, да? Есть ещё очень плохая? — сдержанно уточнил Дилан.

Министр кивнул:

— Я распорядился отправить туда лучших магов нашего королевства. Но они сейчас ответили, что не в силах закрыть магическую брешь в щите. Всё, что они могут сделать — наложить временную заплатку. Насколько её хватит — неизвестно.

— Ладно, — махнул рукой король. — До бала осталось чуть больше часа. Эрни, Фаина, вы пока отдыхайте, а я проведаю место пробоя магического щита. Может, моих сил будет достаточно, чтобы сделать из временной заплатки постоянную?

— Осторожнее там, Дилан, — нахмурился Эрни.

— Всё будет хорошо! — заверил нас друг.

Кивнув нам, он скрылся в золотистом портале.

— Надо было идти с Диланом! — на меня вдруг накатила тревога, и я нервно заходила взад-вперёд по комнате. — Может, переместишь нас к нему порталом?

— Всё будет хорошо, родная! — Эрни сгрёб меня в охапку и усадил рядом с собой на диван. — Дилан король этой страны, с ним никто не сравнится в силе и магии. Он обязательно вернётся к началу бала.

— Чем займёмся, пока его дожидаемся? Может, книгу почитаем? — взяла я увесистый фолиант со стола. — «История Горгалии», — тяжело вздохнула я, зачитав вслух название. — Как ты думаешь, это всё из-за меня? То, что стена ослабла? Король Гарсиан Второй пытается до меня добраться? И из-за этого могут пострадать невинные жители…

— В этом нет твоей вины, Фаина! — Эрни моментально стал серьёзным. — С этой брешью мы обязательно справимся. А когда воплотим нашу задумку и Гарсиан вместе со всей Горгалией останется без магии — это будет ему расплатой за всё и сразу.

— Надеюсь, у нас всё получится, — сказала я с оптимизмом, которого не чувствовала.

Раскрыв старый жёлтый том, я стала его пролистывать, страницу за страницей, бегло читая крупный текст. Дилан говорил, что в детстве это была его любимая книга, и теперь я понимала почему. Крупный шрифт, чёткие фразы, интересные сведения — всё это было рассчитано на любознательных детей и знакомило с особенностями соседнего государства. А иллюстрации там были не просто яркими, а казались живыми, как объёмные голограммы.

— Надо же, их брачный ритуал отличается от того, что в Драккаре, — отметила я, увидев страницу с этой темой.

Там был рисунок, на котором жутковатого вида горгул с большим самодовольством демонстрировал свои верхние конечности: на правой алела татуировка с острыми агрессивными завитками, по стилю напоминающая байкерскую, а на безымянном пальце левой руки красовался рисунок в виде кольца.

— Да, у нас для создания брачных уз используются браслеты, — кивнул Эрни. — А современные феи любят создавать семейные союзы у алтаря. Но горгулы женятся и выходят замуж по древней фейской традиции: брак считается заключённым, если жених принял протянутый женщиной браслет и подарил невесте кольцо. При этом у мужчин брачная метка появляется в виде татуировки кольца на пальце, а у девушек — рисунок на запястье.

— Там допускается многомужество? — удивилась я, заметив соответствующий рисунок.

— Да, — ответил Эрни. — Варвары, что с них взять. Если мужчина хочет войти в семью, где у его избранницы уже есть хоть один супруг, то протягивает женщине и браслет, и кольцо. И она решает, взять или нет.

— Значит, если первый брак, то женщина сама протягивает браслет мужчине. А если второй — тогда уже мужчина даёт ей браслет. И в любом случае он дарит ей кольца, — подвела я итог.

— Верно, — подтвердил Эрни.

Листая картинки в книге, я в очередной раз мысленно посокрушалась, думая, что все эти уродцы с кожистыми крыльями были когда-то прекрасными феями.

— Эрни, — задумчиво сказала я. — А что, если есть какой-нибудь способ снова превратить горгулов в нормальных существ? Обратить их магию, очистить от тьмы? Как ты думаешь, есть такой шанс?

— Мне кажется, это уже невозможно, — покачал головой муж. — Как вот из этого монстра сделать красивого фея? Морок — и тот не поможет. Давай лучше поговорим о чём-нибудь более приятном, — он отложил книгу в сторону и навис надо мной, покрывая щёки, лоб и губы нежнейшими поцелуями.

— Например? — мурлыкнула я, плавясь от удовольствия.

— Как мы назовём нашего первенца? — спросил муж, жарко опаляя нежную кожу за ухом.

— Хочешь сказать, что я беременна? — я аж подскочила под ним, рефлекторно положив руку на живот. Мысль о том, что я, возможно, ношу под сердцем малыша, была очень приятной и радостной.

— Пока нет, но мне очень нравится твоя реакция, — мягко рассмеялся эльф. — И я буду стараться, чтобы это поскорее стало реальностью! — заверил он меня, лаская взглядом так, что я почувствовала себя самой счастливой и желанной женщиной во всех мирах.

Фаина

Дилан вернулся через час. Мы с Эрни кинулись к нему, едва он вышел из портала.

Взъерошенный и мрачный, он попытался натянуть на лицо маску невозмутимости.

— Что там? — первым задал вопрос Эрни.

— Я появился вовремя. Та заплатка, которую установили наши маги, слетела, и в Драккар прорвалось ещё несколько десятков горгульских псов и ящеров. Пришлось поохотиться. Я поставил новую заплатку, она прочнее. Но проблема в том, что вся магическая стена пошла трещинами. Новый прорыв может быть где угодно, щит нестабилен. Не знаю, что Гарсиан с ним сделал. Судя по повреждениям, изначальный урон был нанесён маленькому участку, но пошёл резонанс. Теперь, чтобы по-нормальному укрепить стену, мне понадобится помощь, — признал дракон.