— Я помогу без вопросов! — заверила я его.

— Я тоже! — поддакнул мой супруг.

— Спасибо, друзья! — с облегчением выдохнул Дилан.

В Тронный зал мы отправились целой процессией: впереди король, сразу за ним мы с Эрни, а потом моя личная охрана в два ряда. Стражники сияли от гордости, поглядывая на свои необычные костюмы и наблюдая неприкрытую зависть на лицах придворных.

Вот ведь повороты судьбы: меня, как принцессу и будущую королеву фей, сопровождают на бал во дворце космические десантники, а мой супруг эльф и друг дракон кидают на их костюмы заинтересованные взгляды.

Стопудово попросят нафеячить для них такие же.

На меня вдруг накатило неясное волнение, так что начало бала прошло как в тумане. Я смутно запомнила, как Дилан произнёс торжественную речь перед шикарно разодетыми придворными, и после этого он сел на своё королевское место.

Зазвучала приятная музыка, и к королю потянулась вереница эльфов и драконов всех мастей с поздравлениями, а спустя час Дилан пригласил меня на танец — открыть танцевальную часть этого бала.

Это было крайне волнительно — танцевать с королём под прицелом сотен глаз. Дилан прекрасно чувствовал музыку и вёл меня в танце очень уверенно.

Второй танец достался Эрни, и я сделала с моим любимым блондином три больших круга по залу.

Только после этого начали танцевать придворные. Я с профессиональным интересом наблюдала за их чёткими, выверенными, грациозными движениями, восхищаясь такой красотой.

Родители Эрниэля тоже должны были появиться на этом балу, но я их пока не видела.

— Странно… — вдруг озадаченно пробормотал мой эльф, пристально разглядывая какую-то девицу.

— Мне начать ревновать? — с иронией вскинула я бровь, не понимая, почему он так открыто пялится на какую-то эльфийку.

— Я не знаю эту женщину, но на ней украшения, которые я когда-то дарил своей бывшей невесте. Это колье и серьги уникальные и очень дорогие. Лисаэль рассталась бы с ними разве что под страхом смерти. Ты позволишь подойти к ней, чтобы выяснить, откуда у неё эти драгоценности? — попросил моего разрешения Эрни.

— Да, конечно, — кивнула я. — Потом расскажешь, в чём тут дело. А я пока постою тут, у стены, картины поразглядываю. Иди!

Поцеловав мне руку, муж подошёл к блондинистой эльфийке, и между ними завязался разговор. Основной эмоцией на лице дамочки было удивление, смешанное со страхом. А Эрни стоял ко мне боком, и его реакцию мне было увидеть сложнее.

— Любуетесь зимним пейзажем? — брат Дилана — Дерек — подошёл ко мне так незаметно, что я аж вздрогнула. Такое чувство, что он возник из воздуха.

— Красиво, — осторожно ответила я, покосившись на один из рисунков на стене. Заснеженный зимний лес был изображён очень натуралистично.

Я пока даже не задумывалась над тем, что в этом мире с тёплым климатом могут быть настоящие зимы — со снегом и морозами. Так что одним только этим картина приковывала мой взгляд.

— Это ранний Тюрлекс, на заре своего творчества, — просветил меня Дерек. — Позвольте мне показать вам картину целиком, — я не успела дёрнуться, как мужчина обхватил меня за талию и сделал шаг вперёд. Наверное, там был какой-то портал, потому что мы прошли через стену.

И оказались в заснеженном лесу…

К счастью, он был ненастоящим, иначе я сразу бы заледенела. А так здесь было довольно тепло, хоть и снег под ногами скрипел очень даже натурально.

И где, скажите на милость, мой космический десант, когда он так нужен?

Пространство передо мной вдруг подёрнулось рябью, словно голограмма, и я увидела Тронный зал с танцующими придворными, нервно беседующего с эльфийкой Эрни, обсуждающего какие-то важные вопросы с Танишем Дилана, свою невозмутимую охрану и… себя.

Моя точная копия спокойно рассматривала картину.

— Верните меня в Тронный зал. Немедленно! — строго сказала я Дереку.

— Непременно, ваше высочество, — склонился он передо мной. — Но прежде я прошу вас меня выслушать.

Фаина

— Я вас обязательно выслушаю. Но сначала верните меня в Тронный зал! — заявила я Дереку ледяным тоном.

Несколько ближайших деревьев превратились в сугробы, а сам брат короля зябко повёл плечами. Странно: лично я холода не чувствовала. Может, он это от страха, что я его сейчас в снеговика превращу и не в то место морковку приделаю?

— Со всем уважением, ваше высочество, но я всё же настаиваю, чтобы вы выслушали меня именно здесь и сейчас, — не сдавался этот упрямый тип. — Потому что Эрниэль даже близко меня к вам не подпустит. А мне нужно сообщить вам нечто очень важное.

За полупрозрачной стеной тем временем продолжались танцы, моего исчезновения пока никто не заметил. Я видела сквозь подёрнутый дымкой магический экран, как лорд Таниш куда-то ушёл, а Дилан направился было ко мне, то есть к моей копии, но на полпути остановился, увидев прибытие на праздник родителей Эрниэля.

Эрни тоже направился к ним. Он уже закончил разборки с эльфийкой: та с таким лицом, будто её грабят среди бела дня, всунула ему в руку колье и серьги, а после этого ретировалась с пунцовыми щеками.

Бравая космическая охрана купалась в женском внимании, то и дело отвлекаясь на липнущих к ним дамочек, а моя точная копия продолжала заинтересованно изучать рисунки на стене с видом знатока эльфийской живописи.

— Как вы это сделали? Это морок? — сдержанно уточнила я у Дерека.

— Иллюзия, — ответил он и пояснил: — Она не материальна, если вы об этом.

Ага, значит, если Дилан, Эрни или кто угодно захочет ко мне прикоснуться, то сразу раскроет обман.

Неожиданно рядом со своей копией я увидела мерцающее тёмное пятно, в котором угадывались очертания высокого мужчины. Он был словно в коконе из силового поля. Кажется, кроме меня и Дерека, его больше никто не замечал.

Мне и без того было не по себе, но сейчас происходящее пугало всё больше.

Без лишних слов я направилась к стене, намереваясь пересечь полупрозрачную преграду, но Дерек меня остановил, схватив за запястье:

— Прошу вас, ваше высочество, дайте мне всего пять минут, и я всё объясню! Вам не нужно ничего бояться: рядом со мной вы в безопасности!

Я вырвала свою руку из его ладони. По кончикам пальцев пробежались огоньки, но чувствовалось, что они не такие яркие, как обычно. Видимо, то, что я недавно развлекалась с костюмами охранников, меня ослабило.

Мужчина в магическом коконе неожиданно направился к нам. Едва он приблизился ко мне, как мерцающий купол вокруг него исчез, и я узнала этого скользкого типа. Дамиан.

Что ж, логично. Братцы-кролики решили действовать сообща.