Когда Рори это увидел, к нему словно вернулись силы. Иззи была его лучшим другом. Она хотела помочь ему. Рори не мог дать ей умереть.

– Нет!

Это был не крик, а яростный вопль, им двигало что-то, что пряталось у мальчика глубоко внутри. Он почувствовал, как это что-то вырывается из его тела, бежит по его рукам и ногам. Может, Иззи была права. Возможно, у него всё-таки была особая сила.

Рори сосредоточился. В висках отбивал ритм пульс. Он собрал всю волю в кулак и оглушительно крикнул:

– Хватит!

Его оковы спали.

Рори рефлекторно вскинул руки к горлу, стараясь вздохнуть, и случайно задел висевшую на шее цепочку. Она оборвалась, подвеска ударилась о камень и разбилась под испуганный возглас Рори.

Он потянулся к Иззи, и путы из теней растворились, как только он коснулся их.

Иззи сделала вдох и открыла глаза.

Рори поднял кинжал с земли и приготовился к последней битве. Но Мара сосредоточила внимание на другом.

Она смотрела на то, что лежало у ног Рори. Казалось, ей дела не было до узников, внезапно сбросивших оковы.

– Что это? – раздражённо спросила она.

Рори посмотрел на осколки оникса под ногами.

Тонкая чёрная нить сочилась из разлетевшихся осколков.

Склонив голову, Мара наблюдала за ними.

Чёрная нить закручивалась в спираль и принимала форму. Форму человека.

Мара медленно подошла к ним.

– Это… Что это?

Рори не отвечал. Он тоже ничего не понимал. Но как только Иззи восстановила дыхание, силуэт вырос. Стал крепче. Чёрный профиль стал более отчётливым.

– Этого не может быть, – прошептал Рори.

Силуэт протянул руку и вырвал кинжал из рук Рори.

Иззи схватила друга за руку и потянула прочь.

Королева вытянулась во весь рост, выпрямила шею и широко раскрыла рот. Из него вырвалась целая туча пауков. По округе разнеслось зловоние.

Рори с Иззи закашлялись и отошли ещё дальше, к дереву с широким стволом. Разбежавшиеся было пауки бросились на них. Они обсыпали ноги Рори и Иззи и заполонили все складки одежды.

– Нет! – закричала Иззи, отмахиваясь от ужасных существ.

Рори судорожно делал то же самое. Их накрыло волной, рекой кусачих и юрких созданий. Рори начал прыгать на месте, пытаясь стряхнуть их, но при этом старался не сводить глаз с Мары.

Силуэт, выросший из осколков оникса, крался к своей добыче, превратившись в размытый образ. Пауки, казалось, избегали его, но продолжили нападать на детей.

Иззи засунула дрожащую руку в мешочек, который висел у неё на поясе, и произнесла:

– Пауки, пауки, не кусайте нас!

Растворитесь же тотчас!

Она поднесла ладонь ко рту и дунула. Друзей окутало белое облако.

Сотни пауков осыпались на землю и разбежались по деревьям.

Мара выругалась. Она уже готова была породить больше насекомых. Но тень, вышедшая из подвески, увернулась, переложила кинжал в другую руку и, согнувшись, погрузила клинок глубоко в чёрное одеяние королевы.

Лес вспыхнул красным, а затем снова стал уныло-серым, пронзительный крик эхом разнёсся по округе. Рори схватил руку Иззи и стиснул её.

Тело Мары рассыпалось на тысячи нитей и растворилось в чёрном дыму. Снова раздался бестелесный крик, а затем наступила тишина.

Рори слышал сбивчивое дыхание Иззи, которое сливалось с его собственным.

– Она исчезла? – осторожно спросила Иззи.

Он ничего не ответил.

Тёмный силуэт повернулся к ним. Его плечи поднимались и опускались. Казалось, он переводит дух.

А затем он бросился к Рори.

Рори упал на землю.

Что-то ударило его в грудь, сбив с ног.

Иззи бросилась к другу и помогла ему подняться. Силуэт исчез.

Рори неуверенно встал и положил руку на сердце.

– Что-то изменилось, – сказал он.

Иззи потёрла горло. Затем замерла и медленно убрала руку с шеи.

– Посмотри.

Рори проследил за её пальцем. Серое небо, казалось, стало светлеть, свозь тучи просочились редкие лучи солнца.

Рори замер, глядя на землю. У него не было слов. Он взмахнул рукой. Тень повторила его движение.

– Моя тень, – сказал он. – Вот же она.

Иззи не верила своим глазам.

– Это создание, – пробормотала Иззи. – Оно появилось из камня, который ты носил. Как?

– Я не знаю, – ответил Рори.

Он поискал на земле разбитый оникс, но от него не осталось и следа.

Кузня, или адская машина, снова начала шипеть. Друзья насторожились. Из её пасти повалил поток теней. Это были тени людей, как и та, что вышла из камня Рори.

Они подплыли к деревьям и скрылись там, откуда пришли Рори и Иззи.

– Тени возвращаются? – спросила Иззи.

– Вот было бы здорово – с надеждой в голосе отозвался Рори.

На Иззи неслась тёмная фигура, и девочка отпрыгнула в сторону.

– Нет! – крикнула она, пытаясь защититься от тени, которая всё-таки настигла её и сбила с ног.

– Иззи! – завопил Рори, падая на колени и хватая подругу за руку.

Он смотрел, как тень просачивается в неё, как вода в губку.

Иззи полежала с минуту с широко раскрытыми глазами, тяжело дыша.

– Думаю, всё в порядке, – сказала она.

Рори поддержал её за локоть и осмотрел, чтобы убедиться, что она не ранена.

Иззи выдохнула.

– Всё в порядке, – снова сказала она, коснувшись груди. – Я тоже почувствовала это. Как она растекается по моему телу. Это же моя тень, Рори! – Иззи посмотрела на солнечный луч и помахала рукой. – Я вижу её! Привет, тень!

Рори едва сдержал смех.

– Поверить не могу, – прошептал он, инстинктивно протянув руку к подвеске на шее. Конечно, камня там уже не было.

Рори фыркнул.

Иззи покружилась, а затем поднесла руки к голове. Тень повторила её движение.

Рори наблюдал за подругой, которая наслаждалась моментом. Но они ещё не закончили.

Иззи резко остановилась, вспомнив, где находится.

– Надо выбираться отсюда, – сказала она, кивнув в сторону выхода.

Рори медленно склонил голову, всё ещё осмысливая случившееся.