мыслях, и смотрела на сообщения в телефоне.

Трэвис был в спортзале, и хотя он знал о моих планах, я намеренно не стала посвящать его в подробности. Он и так винил себя в том, что я снова буду играть в покер, на этот раз чтобы выручить его, а не Мика.

– Мер? – позвала я, вытирая руки.

– Что, – отозвалась подруга и застонала, вставая и потягиваясь. Она лениво подошла ко мне и выглянула в окно. – Ох, как же меня достал дождь. Уже несколько дней все серое. – Она зевнула и снова заговорила: – От этого чувствую себя уставшей.

– Мне нужен совет.

– Без проблем, – сказала она, скрестив руки на груди и прислонившись бедром к столешнице. – Что такое?

– Мне еще нужно подышать свежим воздухом, – сказала я, махнув Америке следовать за мной на улицу.

Я взяла зонт, и Америка прижалась ко мне. Так мы вышли к детской площадке.

– Ты меня пугаешь.

– Не бойся, – сказала я. – Ты же меня знаешь, всего лишь меры предосторожности.

– Ты серьезно хочешь сказать, что в твоей квартире жучки?

– Я… не знаю. Но знаю другое – журналисты из «Истерн Стар» расследуют пожар. Джастин и Рики, парни, с которыми подрался в «Ред» Трэвис.

Америка выглядела растерянной.

– Что такое «Истерн Стар»?

– Студенческая газета.

– В «Истерне» есть газета?

– Да, Мер! Сосредоточься!

– Хорошо, они расследуют пожар. Иначе и быть не может, ведь это самая огромная трагедия за историю «Истерна».

– Да, но… – Я замолчала.

– Ох! Ты права. Они задают вопросы, и это нехорошо.

Пожар стал нашей запретной темой. Мы не могли говорить об этом из-за Шепли и Америки, но друзья знали, что мы были там. По иронии, то, что говорят про ложь, правдиво: одна влечет за собой другую. Даже самая изощренная ложь никогда не заканчивается, создавая шаткие мостики к правде.

– О чем ты думаешь? – спросила подруга.

Я взглянула на телефон.

– Возможно, у меня есть решение. Я навела справки и выяснила, что у Джастина и Рики проблемы с азартными играми.

– Да ладно тебе. Где ты это слышала? Слишком уж удобно.

Я пожала плечами.

– От Паркера. И он понятия не имел, что выдает их. Вселенная будто на нашей стороне.

– И что собираешься делать?

– В доме Сиг Тау каждый четверг проводят вечер покерных игр. Собираюсь пойти туда.

Америка изогнула брови.

– Это же сегодня.

Я кивнула.

– Трэвис на работе. Ты сама пойдешь?

Я снова кивнула:

– Там будет Паркер.

Америка нахмурилась.

– Трэвис знает об этом, – по-быстрому ответила я.

Лицо подруги смягчилось.

– У меня есть двести долларов. Я тут подумала…

– Да-да, – сказала она, снова заводя меня в квартиру.

Когда мы добрались до двери, Америка по-быстрому сходила за сумочкой.

– Спасибо, – сказала я.

– Что такое? – спросил с дивана Шепли. Америка не обратила на него никакого внимания и ответила мне:

– А ты как думала, глупая! Я знаю, что ты их быстро вернешь.

– Что вернешь? – спросил Шепли, глядя, как она ищет что-то в кошельке.

Америка кивнула мне.

– Наличка. У тебя есть? Дай Эбби все, что у тебя есть.

– Без проблем, – сказал Шепли и потянулся к тумбочке. Достал из бумажника все купюры и протянул Америке. – А на что это?

– Вечер покера в Сиг Тау.

Америка подошла и передала мне деньги.

– Значит, ко мне денежки вернутся с процентами? – улыбнулся Шепли.

– Конечно, – ответила я.

– Там будет Паркер, – сказала Америка.

– И Бентли Рутерфорд никогда не пропускает игры. Он ставит тысячи. Жаль, что не сказали мне раньше, – усмехнулся Шепли. – Я бы сходил в банкомат и снял бы еще денег.

Я посмотрела на пачку купюр в своей ладони.

– Тут и так много.

Шепли взял телефон и стал набирать сообщение.

– Трэвис уже знает, – сказала я.

– Я не Трэвису пишу, – сказал Шепли, не отрываясь от телефона. – Чем больше людей за столом с приличными деньгами, тем больше я получу. Хочу завирусить это сообщение, как делал для…

– Шепли! – прокричали мы с Америкой одновременно.

– Осторожнее! – сказала Америка, прикладывая указательный палец ко рту. – Ты чуть не столкнул мой бокал с вином.

Шепли замер на мгновение, потом кивнул:

– Прости, детка. Я забыл, что он тут.

Америка тихонько толкнула меня локтем по руке:

– Давай, подруга, порви их всех.

Дворники мерно отбивали ритм под музыку, которая лилась из магнитолы, пока я ехала в дом Сиг Тау. Все еще под музыку я заехала на обочину и припарковалась.

Мне в голову пришли слова молитвы, но я больше была сосредоточена на стратегии. Всего несколько дней назад я собрала десятки тысяч с ветеранов Вегаса и теперь, конечно же, справлюсь с парочкой парней из братства.

Я захлопнула за собой входную дверь в дом Сиг Тау, прохладный воздух пробежался по моей коже, оставляя мурашки. Последовав на громкие голоса и смех, я добралась до комнаты для встреч.

Там стояли три круглых стола, за каждым сидели по шесть человек, и две игры уже начались. Шепли действительно меня выручил.

Джастин и Рики сидели с Паркером, как и несколько парней, которых я не узнала.

– А вот и она, – просиял Паркер. – Привет, Эбс, я занял тебе местечко.

Конечно же, рядом с ним.

Я кивнула и села на стул, обменяв деньги на фишки, и без особых предисловий началась игра. В комнате я была единственной девушкой, диковинкой. Развлечением, как сказал Паркер. Они уж точно развлекутся.

Первые несколько раундов я играла очень лениво. Не слишком умно забирать деньги с самого начала. Мне нужно было заманить их на более высокие ставки, а также подвергнуть сомнению мужскую веру в себя, чтобы они начали совершать глупые поступки.

Не прошло и часа, как Рики и Джастин вспотели.

– Неплохо для девчонки, – сказал Паркер.

То, как он смотрел на меня, напомнило о том моменте, когда мы обнимались в его машине, сидя перед квартирой Трэвиса.

Я внутренне содрогнулась. Мало того что я позволила себе такое с Паркером, но теперь меня тошнило от самой мысли.

Спустя три часа два столика освободились, а Паркер, Джастин, Рики и Бентли, а также главная звезда вечера Коллин Вандерберг устроились за моим столиком.

Я уже заставила Джастина и Рики поставить тысячу, но деньги не были моей целью.

– Не могу поверить, Эбс, что не знал о тебе с этой стороны. Теперь ты нравишься мне даже больше.

– Паркер, следи за картами. Ты проиграл восемьдесят пять, – сказала я.

– Собираюсь все себе вернуть, – ответил он, делая ставку.

– Не на этот раз, – сказал Рики и обменялся взглядами с Джастином.

Рики казался уверенным, но я раскусила его еще на