успели бы с помощью. И тогда в случае моей гибели их могли обвинить не только зрители, но и жандармы. Попробуй потом докажи, что ледяной панцирь на воротах был слишком крепким. Так что во всей этой ситуации Ольга и Матвей могли пострадать.

Вновь раздался звон колокола, и я принял вызов от Никона. И едва я поднес трубку к уху, как куратор буквально выкрикнул в динамик:

— Ты живой⁈

— Вашими молитвами, — спокойно ответил я, а потом все же улыбнулся, — Я же темный. Не стоит беспокоиться.

— Ох, княжич, — тотчас зачастил мужчина. — У меня слабое сердце. Мне нельзя волноваться. Я был неподалеку, когда в новостях объявили о нападении на темного ведьмака у дома Шуйских. Меня как кипятком окатило, когда я понял, что напали на вас, Михаил Владимирович. Нигде нет информации, живы ли вы, и какое у вас состояние.

— И где вы сейчас? — тотчас заинтересовался я.

— В небольшом ресторанчике у площади Покаяния, — с готовностью ответил мужчина.

— Сможете обеспечить съемку, если мы встретимся?

— Сегодня? Сейчас? — всполошился жрец.

— Это было бы идеально для рейтинга моего куратора. Он стал первым, к кому я обратился после покушения. А это значит…

Мой голос сделался проникновенным, и мужчина тотчас понял, о чем речь. Догадался, чем это может быть для него полезным.

— Подъезжайте к ресторану «Чеховское ружье». Я буду ждать вас у входа. Камеры там точно будут. Вас устроит люди вашего знакомого Игоря Луля?

— Более чем, — ответил я, завершил вызов и уточнил у водителя, сколько времени займет путь до названного ресторана.

— Вы уверены, княжич? — вежливо осведомился парень. — Мне приказали доставить вас до Снежинск-Града.

— Можете позвонить своим хозяевам и сообщить, что ваш пассажир изменил планы. Оставьте меня у заведения и не ожидайте.

Он взглянул на меня в зеркало заднего вида:

— Нет, я отвезу вас на нужный вам адрес после встречи в ресторане. С вами ведь не случиться ничего дурного?

Я пожал плечами, набирая сообщение для Никона, что буду на месте встречи через двадцать минут:

— Обещать не могу. Но я очень постараюсь, чтобы все завершилось благополучно.

* * *

К нужному зданию я прибыл вовремя. И дизайн ресторана меня порадовал. Над дверью висело большое ружье, очень похожее на настоящее, если бы не слишком крупный размер.

У порога стоял жрец, и выглядел немного взволнованным. Рядом переступала с ноги на ногу светловолосая девица в спортивном костюме. При моем появлении она встрепенулась и подала мне знак рукой, призывая оставаться на месте. Затем кивнула Никону и отошла чуть подальше. Тотчас с асфальта с жужжанием дрон. А рядом с моей машиной оказался невысокий худой парнишка в белой панаме. В руках у него была камера. Он снял момент, когда я распахнул дверь и вышел из салона автомобиля.

— Мой дорогой друг, — всплеснул руками Никон, направляясь ко мне. — Как вы, княжич?

— Вашими молитвами, — я не стал теряться и обнял мужчину как старого приятеля. — Надеюсь, вы не сильно переживали?

— А как не переживать? — совершенно искренне осведомился собеседник и утер рукавом нечаянную слезу. — У меня каждый раз сердце не на месте, когда с вами что-то случается. А ведь случается чаще, чем с другими ведьмаками.

— Работа такая, — я пожал плечами.

— И ничего с этим не поделать, — вздохнул мужчина. — Мне приходится лишь молиться за вас.

— Если бы не ваша помощь, я бы пропал, — без тени сомнения произнес я.

Жрец вновь утер глаза и положил ладонь на мое плечо

— Бросьте. Вас подлечили?

— Самую малость. Но мне хватило.

— А как те ребята? Кто они?

— Простые подданные Империи. Из числа тех, кто собирался вступить в школу ведьмаков семьи Морозовых. Как я понял, кто-то заметил меня на улице. И пока я был в гостях у моих друзей, вся компания собралась у ворот их дома, чтобы поприветствовать меня.

Парнишка с камерой отошел подальше, а над нами качнулся дрон. Наверняка нас снимет еще несколько устройств. И оставалось лишь диву даваться, каким естественным казался Никон. Словно нас не снимали представители одного из самых известных блогеров Империи.

Мы вошли в заведение, и я уселся за предложенный жрецом столик. Никон устроился напротив и сложил перед собой руки:

— Расскажите про нападение, — попросил он.

Я говорил с чувством, иногда прикладывал ко лбу ладонь, демонстрируя отголоски слабости. Признался, что впервые вознесся над землей, используя темные крылья. На что мой куратор отреагировал восхищенным вздохом и неожиданным предположением:

— Быть может сам Спаситель дал вам сил на это? Ведь вы спасали своих поклонников. А это благое дело.

— В тот момент я даже не понял, что произошло. Просто осознавал, что отступать некуда.

Никон осенил себя священным знаком и повторил движение руки напротив меня. А потом растроганно всхлипнул:

— В тот самый день, когда я впервые вас увидел, в доме вашего брата…

— Помню, — настороженно ответил я.

— Я ведь сразу понял, что вы посланы нам небом. Что Спаситель привел меня к вам. Любой другой бы засомневался, стоит ли вводить вас в семью и позволять стать ведьмаком. Но я сердцем ощущал, что в вас есть добро. Пусть вы и темный, Михаил Владимирович, но идете по пути света.

Внутри я аплодировал хитрому жрецу. Мы оба с ним помнили, что в день принятия в семью вопрос решили деньги и особый Морозовский чай, который нам подал Федор. Если бы у Дениса не хватило средств на взятку, то Никон бы не позволил мне войти в семью в роли ведьмака. Но слушая его сейчас, я буквально верил, что жрец видел недоступное глазу непосвященного смертного.

— Я так рад, что судьба свела нас с вами, мастер, — закончил жрец с сияющими глазами.

— И я благодарен провидению, — кивнул я и тотчас добавил, — и Искупителю.

Кажется, я сказал все правильно, и Никон одобрительно улыбнулся. А потом выдохнул и его лицо показалось смертельно усталым.

— Я испугался за вас, — сказал он и добавил чуть слышно, — за нас.

— Все хорошо, — мне захотелось ободряюще хлопнуть собеседника по плечу, но я остался на месте, не в силах подняться. Если бы на меня напали сейчас, то сопротивление оказать я вряд ли