мне нельзя попадаться ей на глаза.

— Нацепишь себе тёмные очки и парик с длинными волосами. И сядешь где-нибудь сзади.

— А ты?

— А я сяду поблизости от объекта, чтобы в случае чего быть рядом.

— Договорились, — Рей крутанул руль, сворачивая с главной дороги вслед за Элиз.

* * *

По приезду домой Элиз сразу же позвонила продюсеру. Как она и предполагала, проблем с отпуском за свой счёт на следующей неделе не возникло. Негромко напевая, Элиз отправилась на кухню, чтобы соорудить себе обед. Когда всё было сервировано, Элиз взяла книжку, налила себе бокал вина и села за стол. Элиз любила читать во время еды. Привычка дурная, конечно, но зато совмещается приятное с полезным. Элиз даже не пыталась бросить так делать. Не успела Элиз съесть и половины порции, как зазвонил стационарный телефон. Элиз быстро подошла к телефону и схватила трубку, опасаясь, что это звонит продюсер, чтобы сообщить, что их договор об отпуске на следующей неделе по какой-то причине отменяется.

— Алло? — Элиз судорожно проглотила кусочек мяса, который еле успела дожевать к этому моменту.

— Привет, — раздался в трубке насмешливый голос. — Ты меня ещё помнишь?

— Неа? Ушам своим не верю! — воскликнула Элиз, сразу забыв про обед, — Ты откуда звонишь? Ты в городе?

— Да, я в городе. Если конкретно, то у родителей. Приехала в отпуск повидаться.

— Какая хорошая новость!

— Смотри, из штанишек не выпрыгни от радости, — Неа хихикнула.

— Приходи ко мне сегодня вечером! Придёшь?

— Нет, сегодня не получится. Я только приехала, родители от меня не отходят. И в воскресенье тоже не получится: местным родственникам не терпится меня увидеть. Но суббота пока свободна. Как насчёт субботы?

— Идёт! Во сколько?

— Я заеду за тобой около двенадцати дня, и мы где-нибудь приятно посидим.

— Договорились! — улыбаясь в трубку произнесла Элиз.

— Ну, тогда до завтра. Пока!

— Пока, Неа!

Элиз положила трубку. Она чувствовала себя взбудораженной этим звонком. Несколько секунд она пыталась вспомнить, чем она занималась до того, как ей позвонила Неа. Наконец, Элиз сообразила, что ещё не закончила обедать. Она прошла на кухню и села за стол. Она ела и не ощущала вкуса еды: так она была возбуждена звонком. Элиз даже не продолжила читать книгу за едой. Мысли прыгали, было не до чтения.

После еды Элиз налила себе ещё один бокал вина и пошла с книжкой в гостиную. Книжку она оставила на столике, а сама подошла к окну. «Когда мы последний раз виделись? — задалась вопросом Элиз. — Кажется, весной. Или в начале лета? В любом случае, давно. Может, мне удастся узнать что-нибудь у неё про то, о чем я не помню?» С этой мыслью Элиз допила вино и отнесла бокал на кухню. Возбуждение уходило, его место постепенно стала занимать лёгкая усталость. Запустив посудомоечную машину, Элиз вернулась в гостиную, села в кресло у столика и взяла книгу. Читая, она незаметно для себя уснула, опираясь на спинку кресла и свесив голову на плечо. Книга выскользнула из рук, но не упала на пол, задержавшись на коленях. Элиз проспала так чуть больше часа. Проснувшись, она приняла ванну, прикинула, в чём она завтра пойдёт с Неа, а потом просто смотрела телевизор, неторопливо потягивая вино из бокала. Спать Элиз легла рано. Она чувствовала себя вялой от бездействия. Свинцовое небо за окном давило на неё, а барабанящий по окнам дождь вызывал желание залезть под одеяло, свернуться в постели калачиком и закрыть глаза.

Утром Элиз проснулась освежённой. Она бодро вскочила, позавтракала и даже убрала квартиру. После этого она смыла с себя пот, оделась и стала ждать Неа. Та, как всегда, не опоздала: ровно в 12:00 за окном раздались громкие гудки машины. «Неа ничуть не изменилась в своих привычках», — подумала Элиз, улыбаясь, и подошла к окну. Выглянув, она увидела, что Неа стоит рядом с машиной и смотрит на окна Элиз. Помахав рукой своей давней знакомой, Элиз быстро обулась, набросила куртку и, схватив сумочку, вышла из квартиры.

Когда Элиз подошла к Неа, они обнялись.

— Я по тебе соскучилась, — просто рассказала Элиз о своих ощущениях от встречи.

— Я тоже. А теперь садись и поехали отсюда, пока недовольные лица твоих соседей в окнах не испортили нам настроение, — весело ответила Неа и села на водительское место своей машины.

Элиз невольно оглядела окна. Действительно, в некоторых из них были недовольные лица: сигналы машины потревожили их субботний покой. Элиз сделала извиняющийся жест рукой, после чего села в машину рядом с Неа и пристегнулась ремнём безопасности.

— Куда мы поедем?

— Ты сильно голодна?

— Нет. Я вообще не хочу есть. Я только недавно позавтракала.

— Тогда поехали в кафешку. Там на нас будут меньше пялиться.

— С каких пор тебя это волнует? — засмеялась Элиз и взглянула на подругу.

— Со вчерашнего вечера. Мне надоело быть в центре внимания, когда каждый изъявляет желание обнять тебя и выразить радость по поводу встречи, — Неа усмехнулась и тронула машину с места.

— Ты про родителей?

— И про набежавших родственников тоже. Я чувствовала себя животным зоопарка, на которого все приходят посмотреть.

— Они не видели тебя как минимум полгода, — Элиз засмеялась.

— И, что они ожидали увидеть? Что у меня вырастет за это время хвост? Или я научусь каким-нибудь диковинным трюкам? — Неа фыркнула.

— Ты ничуть не изменилась, — произнесла Элиз, не задумываясь, как двусмысленно это звучит.

— Видишь, я была права: никакого хвоста, — ответила Неа.

Они взглянули друг на друга и рассмеялись.

Неа припарковалась у кафе. Посетителей было немного: основной наплыв был утром, когда клиенты приходили завтракать или купить себе что-то на выходные. Или и то, и другое. Неа решительно направилась к столику, стоявшему у окна.

— Не боишься, что на тебя будут пялиться прохожие? — спросила Элиз, улыбаясь.

— Это я на них буду пялиться, словно они большие рыбы в большом аквариуме, — ответила Неа, усаживаясь спиной ко входу.

Они заказали себе по чашке капучино с Амаретто и горячий шоколад. Было приятно выпить что-то горячее в холодное осеннее утро.

— Дивный аромат! Я не пила такой кофе с тех самых пор, как мы здесь были с тобой в последний раз, — заметила Элиз, собирая ложечкой молочную пену с крошками печенья сверху.

Неа не стала собирать пену, а просто сделала глоток из кружки.

— Вкус тоже дивный. Я пробовала сделать такое дома. Получается не так вкусно. У них есть какой-то секрет, которым они ни за что не поделятся.

— Как насчёт твоих секретов? — улыбнулась Элиз. — Ты мне их раскроешь?

— Ты про что?

— Как