— Элин… Они придут за ней, да? — она слышала панику в своем голосе, кусала губы, размышляя, что стоит предпринять.

— Возможно, если кто-то вспомнит о том, что у тебя есть сестра. Не переживай, сначала господин Тарин… — он вздохнул, поглядев на спутницу, которая слушала его, казалось, вполуха, до боли сжимая пальцы дракона и хватаясь за них, будто за соломинку. Арабель непонимающе уставилась на мужчину, кажется, не понимая, о ком он говорит. — Посол… Он представлялся, между прочим, сначала он должен будет доложить, что нашел тебя… Пройдет не один день, прежде чем они решат, что делать дальше.

— Нет, — она замотала головой столь резко, что платок упал с волос и был тут же возвращен на место драконом. — Если все так, как вы говорите, они знают то же, что знаю я, и будут действовать очень быстро.

— Арабель, нет, если бы я не представил тебя своей женой, возможно, сейчас же остался единственный способ вернуть тебя домой, сделать так, чтобы ты пришла сама… — он едва заметно улыбнулся. — И пока они все осознают, пока вспомнят о том, что есть человек, ради которого ты будешь готова сделать это, пройдет не один день.

Ведьма глубоко вздохнула, разжимая свои онемевшие от сильной хватки пальцы, впившиеся в руку дракона, который, кажется, даже не почувствовал боли…

— А вы бывали в Ирасте? — с милой улыбкой поинтересовалась ведьма, ощущая, что весь романтический, легкий настрой будто смыли волны накатывающей паники.

— Очень давно, очень… В этом королевстве не слишком жалуют драконов, — пробормотал он.

— Ну почему же! — голос Арабель был полон возмущения. — Дома очень любят драконов… И единорогов! И демонов…

— Конечно, — он мило улыбнулся. — Так сказать, в разобранном виде… Чешуя, рога и прочие прелести отдельно, мясо отдельно…

— Вы несправедливы, — проворчала ведьма, оглядываясь вокруг и замечая, что они давно ушли от шумных площадей и сейчас бредут по пустынной улочке, ведущей в гору. — А куда мы идем? — хмуро поинтересовалась она, вспоминая путь, преодоленный в праздник солнцестояния…

От воспоминаний о том, чем все закончилось тогда, кровь прилила к щекам.

— Я же обещал сюрприз, он у меня дома, — ворчливый голос дракона был приправлен улыбкой.

— М-м-м… — пробормотала Арабель, сама не заметив, как после этого вздоха оказалась прижата к стене… — Не здесь… — прошептала девушка.

— Ты сама сказала, целуются в переулках, — проворчал он.

— Я одного не понимаю, зачем вы живете на территории Академии, если у вас есть дом в городе, — прошептала ведьма, ощущая, как кружится голова и тревоги постепенно отступают.

— Должно же у меня быть убежище, — прошептал дракон. — А за преподавателями нужен глаз да глаз… Они хуже студентов…

Девушка покачала головой, искоса поглядывая на провожатого, ведущего ее уже знакомой дорогой, и действительно, она не успела полностью обдумать сложившуюся ситуацию, слова, сказанные драконом, когда они вышли на террасу, на которой случился их первый поцелуй…

— С днем рождения, милая, — пробормотал, вернее, проурчал дракон, сжимая плечи девушки и утыкаясь ей носом в макушку.

Арабель с удивлением смотрела накрытый на двоих стол и пораженно шевелила губами… Кажется, так и есть, она снова запуталась в календаре…

— Я опять ошиблась, да? — осторожно поинтересовалась девушка, уже отлично зная ответ и не в силах скрыть смущенную улыбку, это надо же! Пропустить собственный день рождения. — А откуда вы знаете?

— Мне показалось, раз ты не стала утруждать себя поиском нового имени, то и дата в твоем личном деле верная… За исключением года. — Он поцеловал ее в макушку, и Арабель вновь расслышала довольное урчание, кажется, ему очень нравится ее запах.

Осторожным движением он убрал ткань, закрывающую ее волосы, и развязал ленты, удерживающие на лице девушки маску… В этих прикосновениях было столько трепетной нежности, что Арабель сама была близка не то к стону, не то к урчанию.

— Молодость не красит преподавателя, вы так не считаете, господин ректор? — в ее интонациях слышалась ехидство.

— О да, полностью с вами согласен, — с трудом сдерживая смех, пробормотал мужчина, едва ощутимо подталкивая ее в спину по направлению к накрытому столу.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому выбирал на свой вкус, но для тебя меньше специй, — проговорил он, и ведьма с улыбкой кивнула, оглядываясь с неподдельным интересом.

Да, драконьи приправы сами по себе способствуют появлению огненного дыхания, настолько острыми были некоторые блюда. Перед глазами всплыло не самое приятное воспоминание о том, как по пути в столицу, заказав ужин в придорожной таверне, она не попросила щадящее количество специй и, съев лишь пару ложек, ощутила пожар во рту, унять который ей удалось, лишь выпив стакан молока.

Взгляд ведьмочки притягивал накрытый стол, на котором помимо дымящегося мяса и жареных овощей стоял небольшой, очаровательного вида и даже на первый взгляд невероятно вкусный торт, украшенный ягодами местного происхождения. Обоняние щекотали ароматы, и рот сам собой наполнялся слюной.

— Голодная, — довольно проурчал дракон, кажется, уловив звуки, издаваемые ее желудком.

Арабель покраснела, садясь, после того как мужчина вежливо отодвинул для нее стул.

— Немного, а ничего, что мы сидим на террасе? — осторожно уточнила девушка, оглядываясь и не в силах отвести взгляд от города, сияющего морем разноцветных огней.

— А что такого? — с легким удивлением спросил дракон, заботливо накладывая в тарелку Арабель порцию, которую ей будет очень непросто осилить, а ведь хотелось еще попробовать десерт. — Эта терраса у моего дома, кто нас должен потревожить?

Задумчиво кивнув, она все же рискнула заметить, что не обладает аппетитом Элаима, и он остановился, пододвигая тарелку к девушке.

— Приятного аппетита, — с улыбкой сказал он.

— А что дальше? — спросила она осторожно, мысли сами собой возвращались к их первой ночи и воспоминанию о том, какая у него вкусная, согревающая магия…

Желание вновь прикоснуться к его огню становилось попросту непреодолимым, но вот способ, с помощью которого можно это сделать…

— Ты, наконец, нормально поешь, горячую пищу, а не кусок пирога… — проворчал он, наливая себе вина, и внимательно поглядел на девушку, наполнив и ее бокал пару глотков, впрочем, под ее неодобрительный вскрик. — Что? Тебе только двадцать три, у нас алкоголь принято давать с пятидесяти…

— Значит… — она прикусила губы, не зная, как сказать, могла лишь красноречиво посмотреть на дракона. — Не рано, а выпить бокал вина рано?! — в ее голосе слышалось негодование.

— На первый взгляд, впрочем, и на второй, — он ехидно улыбнулся, — возраст ведьмы определить очень непросто. — Все же он налил ей еще немного, и это полностью удовлетворило Арабель.