— Арабель… иранна Каринтарран, — дракон сделал паузу и улыбнулся, до боли сжимая ее пальцы. — Она моя супруга, так что не забывайте о вежливости.

Глубокий вздох позволил ей успокоиться и не оглядываться вокруг в поисках тяжелых предметов, которые, в ее представлении, мечтали познакомиться с головой господина ректора поближе. Здравая мысль о том, что так оно и есть, и дракон не солгал, заставила ее покорно сесть за стол и улыбнуться.

Элаим устроился рядом, но смотреть на него у гостя желания не было, впрочем, вполне объяснимо, если вспомнить то, чем закончился предыдущий раз…

Арабель едва не закашлялась от подобного заявления, впрочем, и спорить с драконом не было никакого желания. К тому же он уже намекал на это, говорил, но столь мимолетно, что ведьма не до конца осознала.

— Арабель, значит, — протянул мужчина, хмурясь и пряча улыбку. — А не подскажите свою девичью фамилию, должны же мы знать, кто перестал быть гражданином Ираста? — Дракон молчал, его примеру последовала и ведьма, ей было очень интересно, что он скажет еще. — Ведь так? Ваш выговор, да и маги из другого места вряд ли смогли бы даже просто претендовать на подобную должность.

— Она всего лишь внештатный преподаватель, — улыбнулся Элаим. — И уж точно не может быть той, что угрожает моим студентом, вы сами видели, как занятия выходят из-под ее контроля…

Ведьма почувствовала, как щеки заливает румянец от одного лишь воспоминания о сегодняшнем провале. В том, что дракон будет долго напоминать ей об этом, подшучивать, она не сомневалась, но злости и негодования в его словах не было.

— Вашей соотечественнице очень повезло, посол Тарин… Правда, любимая? — продолжил ректор с улыбкой, нежно поглаживая руку Арабель и приободряя этим нежным, поистине супружеском жестом девушку, все еще подрагивающую от любого взгляда и дуновения ветерка.

— Да, любимый, мне очень повезло, — проговорила она, стараясь даже не представлять, сколь комично они выглядят со стороны, пожилой дракон и ведьма, чье лицо украшают морщины.

— Да, конечно, если только ваша ведьма не являлась государственным служащим… О чем я не перестаю думать и вспоминаю, что ничто не освобождает наших соотечественников от исполнения долга перед родиной. Ни брак, ни переезд, ни ожидание пополнения, — говоривший очаровательно улыбнулся, неотрывно наблюдая за Арабель.

— Вы хотите оспорить пару дракона? — спросил тот тихо, кажется, ему надоедал разыгрываемый фарс, и хозяин решил напомнить гостю о том, какими ничтожными полномочиями он наделен в этих землях.

— Я просто указываю на то, что у нас, ровно так же, как и у вас, есть случаи, когда мы не смотрим ни на какие законы, — проговорил господин посол, расправляя салфетку у себя на коленях.

Дракон нахмурился, и его пальцы, держащие бокал, утратили человеческую сущность, покрывшись синей чешуей, вместо же аккуратных, коротко остриженных ногтей появились длинные, загнутые когти, в остроте которых не приходилось сомневаться.

— Даже если сейчас от вас останется лишь пепел, мне за это абсолютно ничего не будет, — с очаровательной улыбкой проговорил Элаим, и подтверждением этих слов была волна чешуек, прокатившихся по его лицу.

— Вы мне угрожаете? — посол явно удивился столь явному предупреждению, но в его глазах отразилось понимание того, что он нашел женщину, которую столь отчаянно разыскивал.

— Нет, я просто привожу пример, — проговорил дракон. — У нас также есть подобные законы, и в основном касаются они собственности, принадлежащей драконам, особенно подобным мне. И жена — это самая большая драгоценность… Я думаю, что наши представители также посетят вашу Академию.

Арабель с удивлением покосилась на дракона, столь нагло перешедшего в нападение…

— Конечно, конечно, — гость принялся жевать поданную еду, и ведьма про себя лишь хмыкнула, видимо, Элаим не зря отзывался о после как о человеке, испытывающем слабость к драконьей кухне.

Стоило двери закрыться с гневным хлопком, Элаим засмеялся, кусая губы и исподлобья глядя на побелевшую девушку.

— Моя жена — разыскиваемая преступница и дезертир… Час от часу не легче. — Ведьма нахмурилась, строго поглядев на дракона.

— Если вас что-то не устраивает, я могу уйти, — с каплей грусти, которую она была не в состоянии скрыть, произнесла Арабель. — Только не отдавайте меня моим соотечественникам.

— Не дождешься, — проворчал дракон. — Но я все же очень хочу услышать твою историю… Так что иди наверх, переодевайся… У меня для тебя есть сюрприз, и очень прошу… Сними морок.

Девушка нахмурилась, боясь пошевелиться и с недоверием глядя на мужчину.

— Я хочу показать тебе город, у вас же на родине принято так ухаживать? Приглашать очаровательных ведьмочек на прогулки и…

— Целоваться в переулках, — выпалила Арабель, прикусив язык и опуская взгляд, это высказывание показалось ей лишним, но, кажется, ее собеседник не был согласен. — Я думала, столица вымирает после заката…

— Ты ошибаешься. После заката здесь начинается настоящая жизнь, или думаешь, нам очень приятно весь день находиться под палящим солнцем? — он ухмыльнулся. — Так ты идешь, или нужна помощь?

Девушка быстро встала, стоило ей заметить, что дракон медленно отодвигает стул, лицо его стало чуть расстроенным, видимо, мужчину заело то, что от его помощи отказались…

Арабель с трудом понимала, куда ей следует идти, и нашла спальню дракона, лишь положившись на интуицию, все же последнее и единственное посещение этого места оставило не слишком приятные воспоминания.

К удивлению ведьмы, на кровати лежало платье, подобное тому, что было на ней, только ткань на рукавах и воротнике была расшита темно-серым стеклярусом, нежно переливающимся в свете магического пульсара, повисшего над головой Арабель… К наряду прилагалась ткань, которую можно было накинуть на голову, и маска, расшитая так же, как и рукава!!!

К щекам девушки в который раз прилила кровь, но желания спорить с хозяином дома не возникло, к тому же, если им предстоит прогулка, платье, лежащее перед ней, подойдет для этого куда лучше, просто из-за более легкой, почти невесомой ткани.

Быстро сменив наряд и взяв в руки последний элемент наряда, несколько удививший ее, ведьма спустилась вниз, найдя дракона в гостиной за книгой.

— Я не поняла… — начала ведьма, помахав перед носом дракона маской и ощущая жадный, горящий взгляд на своем юном лице. — Вы хотите отвести меня на маскарад?

— Какой маскарад? — опешил дракон, едва заметно нахмурившись. — А ты разве не знала, что многие девушки закрывают лица…

— Тканью, — осторожно заметила девушка, беря длинные концы полупрозрачного шарфа, накинутого на голову, и для большей наглядности прижимая его к лицу, так, чтобы видны остались лишь ее глаза и лоб.

— Не везде, это зависит от провинции, кто-то носит маски, кто-то закрывает лицо тканью… — он встал, с улыбкой оглядывая Арабель. — Впрочем, ты можешь ее не надевать. Но мало ли, кого мы встретим на улице…