Стоило девушке прийти в себя, она ослабила магическую хватку, с гордостью осознавая, что у драконенка точно так же, как и у нее, идет носом кровь… Сейчас группа предстала перед ней в совсем ином свете. Ведьме помогли сесть на стул, протянули стакан со сладкой водой и даже вытащили из воздуха ярко-малиновый леденец, обладающий сладко-кислым вкусом и ободряющий… Видимо, очередная магия.

— Скажи это преподавателям по боевой магии, — слышала она злые слова того, чьего имени даже не знала и кого видела от силы десяток раз…

Арабель, медленно приходя в себя, оглядывалась, в аудитории они остались вчетвером: она, Рикрам, красноглазый гад и юноша, прижавший Цилара к стене и что-то шипящий. Ведьминским чутьем она улавливала, как вокруг обидевшего ее закручиваются опасные водовороты.

— Мальчики, пожалуйста, без драк, — попросила девушка все еще слабым голосом. — Рикрам, что это было?

— Дело в том, — начал юноша, опуская взгляд и насупившись, — что я незаконнорожденный сын. Моя мать не являлась парой дракона. Вот Цилар и намекает на то, что у меня нет отца, а в действительности ему завидно, что, несмотря на свое происхождение, я стою в иерархии куда выше.

В последних словах слышалось самодовольство, но девушке все равно хотелось поддержать его, однако странные звуки заставили ее оглянуться через плечо и посмотреть, какие оплеухи получает красноглазый от давшего ей леденец.

— Мы не деремся, — прошипел Цилар, которому, кажется, было попросту стыдно получать подзатыльники, и он вышел, проворчав на прощание, что двое оставшихся вполне смогут восстановить аудиторию, раз в их жилах течет кровь сильнейших.

Арабель с интересом посмотрела на незнакомца, который улыбнулся.

— Нарим, — он протянул руку, но после, задумавшись, просто кивнул.

— Скажи уж сразу, что ты племянничек ректора, поздоровайся с будущей тетушкой, — проворчал Рикрам, садясь прямо на преподавательский стол под неодобрительным взглядом Арабель.

Девушка нахмурилась, с интересом глядя на нового знакомого, который присмотрелся к ней и с улыбкой кивнул.

— Бабушка будет счастлива. — На его юном лице отразилось задумчивое выражение, подтвержденное морщинкой, появившейся между бровей. — Я так понимаю, теперь посещение этих занятий будет обязательным?

— Не знаю, если меня не уволят. — Она пожала плечами, вглядываясь в синие глаза, да, действительно, что-то общее у них с ректором имелось, возможно, разрез глаз или очертания губ…

Ведьма потрясла головой, задумавшись о некоей даме, которая является любимой бабушкой Нарима и матушкой Элаима.

— Вам что, этот прохвост, — девушка подняла брови, не совсем понимая, о ком на данный момент идет речь, — Ваиль не сказал, что мы за группа?

— От… отстающих… — пробормотала она, сморщившись от этого слова, не слишком подходящего для студентов, один из которых поразил ее сегодня своими знаниями, а второй устроил переполох.

— Остальные, возможно, а наша группа составлена из студентов последних пяти лет обучения с разных курсов. Каждый из нас в чем-то отличился на лекциях по зельеварению. Рикрам, например, подружившись, — в этот момент говоривший усмехнулся так, что Арабель оставалось лишь догадываться, что там была за дружба, — с молодой аспиранткой, преподававшей общий курс зельеварения, начал, как он это называл «одалживать» различные ингредиенты, варил зелья и крепкий алкоголь с различными добавками и продавал… Когда это вскрылось, был ужасный скандал. После моих опытов… — Вздох был… сожалеющим, но даже капли стыда в синих глазах не проскользнуло. — Вызванных ничем иным, как любовью к знаниям, отстраивали несколько лабораторий… И у каждого есть некий подвиг, после которого мы получили неисправимый до конца обучения «неуд»…

Ей было непросто осмыслить сказанное, да, нечто подобное вскользь упоминал Ваиль, от этих ребят отказалась кафедра зельеварения.

— Но зачем же вам в таком случае занятия? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Понимаете ли… — он любезно подлил ей воды из появившегося и тут же исчезнувшего графина. — Получилось так, что мы или не успели получить необходимых знаний, или уже все забыли…

— Сколько же вам лет, если у вас такая память? — усмехнулась девушка, надеясь перевести все в шутку.

— Мы взрослеем не совсем как люди, да и живем дольше… И обучение дольше. — Он сморщил нос, после этого улыбнулся. — Не знаю насчет других групп, они, скорее всего, действительно отстающие, но нам необходимо рассказывать про бальзам от синяков, чистящее зелье, после которого пыль…

— Не пристает к поверхностям, — любезно подсказал Рикрам, о чьем присутствии девушка уже забыла.

— И поставить нам всем зачеты… Можно авансом, — синеглазый улыбнулся.

— Ага, я получил авансом… А толку, сижу…

— И вы должны мне три мини-доклада… — проворчала девушка. — Почему они так ко мне относятся? — вопрос вырвался сам собой, и она не успела прикусить язык, покраснев от того, что относится сейчас к двум драконятам почти как к друзьям.

— В этом мире не слишком уважают людей, к тому же Цилар, например, был исключен с факультета зельеварения и переведен на прикладную магию… Вот он и злится, да и нам скучно слушать лекции, многие вовсе спят…

— Рикрам, например, — подсказала ведьма, улыбнувшись. К вопросу отнеслись вполне буднично, ни на лицах юношей, ни в их глазах не было ни капли презрения или гнева, скорее сочувствие и оттенок симпатии.

— У меня бессонница! — воскликнул наглец, продолжавший сидеть на ее столе.

— Она у половины старшекурсников мужского пола, — проворчал Нарим, впрочем, ведьма вспоминала, что пару раз замечала, как он сладко посапывает на задней парте. — Нам интересны эксперименты и практика, теоретиков у нас на ваших занятиях нет, но и ставить опыты достаточно небезопасно.

— То есть заинтересовать вас действительно непросто? — осторожно спросила девушка.

— Ну почему, меня вы можете заинтересовать… Если снимите морок. — Он улыбнулся, Арабель же прикусила губу, покрываясь румянцем.

— Ты даже не представляешь, насколько она симпатичная, — вставил Рикрам. — Я бы сказал, красавица.

Ведьма строго кашлянула, напоминая, что она все еще сидит здесь, но этот неловкий комплимент ей все же был приятен… Сейчас отступал страх перед человеческими магами, перед разоблачением…

— А откуда вы знаете? — осторожно поинтересовалась она.

— А дядюшка обсуждал эту… Деликатную тему с отцом несколько раз в течение последних трех лун… А отец говорил об этом с матушкой. Матушка долго наставляла меня после этого разговора, как именно необходимо вести себя с парой… И что только драконица может откликнуться на привычные для нас ухаживания.

Девушка покраснела, с ужасом представляла, что именно может обсуждать Элаим со своим старшим братом, и от этого щеки заливал румянец, проступающий под мороком.