— Нам пора, — сказал Рикрам, спрыгивая со стола и оглядываясь.

— Надо восстановить аудиторию… — флегматично напомнил Нарим.

— Они начудили, а нам восстанавливать? — зло спросил драконенок, тряхнув волосами.

— А они с родителями пойдут к Элаиму, ты же знаешь, насколько строг бывает наш ректор, если его довести… А его, кажется, довели, — он говорил все тем же безразличным тоном и осматривал классную комнату недовольным взглядом.

Драконята переглянулись, и мебель будто ожила, на дереве затягивались следы огня, парты и стулья возвращались на свои места, паркет вновь стал ровным и идеально блестящим, и последним восстановилось окно, осколки которого вернулись на место.

— И еще, госпожа Краире, — задумчиво заговорил синеглазый, внимательно глядя на девушку. — Позвольте, дам вам совет.

Ведьма нахмурилась, но кивнула, слишком серьезный тон был у юноши.

— Если не хотите афишировать отношения с драконом, помните, что магия вам теперь будет даваться куда проще с каждым днем…

— Да он мне едва ли не сжег мозг! — воскликнула девушка недовольно.

— Возможно, но и вы нанесли существенный вред Цилару, даже сильный менталист из человеческих земель не всегда сможет причинить боль дракону, тем более, двоим одновременно. Контролируйте магию. — Он улыбнулся. — Впрочем, тайным ваше положение, наверное, останется ненадолго…

Арабель хмыкнула, качая головой и отставляя опустошенный стакан.

— Спасибо… — задумчиво произнесла она, сама не понимая, за что именно благодарит студентов, за теплый, спокойный разговор, или за то, что будущий племянник объяснил ей что к чему…

— До следующей пары… Надеюсь, она будет с вами, — парень усмехнулся.

— Надейся, поставят нам какую-нибудь каргу, вам не в обиду, — проворчал Рикрам. — Вот мы на ее парах поспим и чуть что — сразу же к куратору жалобу… Когда будет таких бумажек штук десять, он обратит внимание…

Девушка покачала головой, пожимая плечами и глядя на студентов, выходящих из ее аудитории и активно начавших обсуждение планов занятий на сегодня… И уже в отзвуках беседы ведьма расслышала, что разговор свернул к обсуждению столичных трактиров.

Записка, полыхнувшая в конце последнего на сегодня занятия, отвлекла Арабель от невеселых мыслей о предстоящем ужине. Ваиль вежливо напоминал ей о необходимости явиться к господину Дарену, дабы получить новое расписание занятий.

Ведьма вздохнула, возможно, очевидно, что на этой встрече ей придется столкнуться лицом к лицу со своими страхами, слабым утешением было лишь то, что рядом окажется Элаим, ох, как же она надеялась, что он сможет ее защитить…

Заглянув в учебную часть, она улыбнулась престарелому дракону, который молча кивнул на стул напротив своего стола и начал витиевато разглагольствовать о тяжелом для нее, в ее преклонных годах, расписании… Девушка едва не зарычала, настолько ей надоели намеки на возраст, который она скрывала! Седые волосы — плохо, и она не справляется с нагрузками, но если начнет выглядеть на свои двадцать два, будет еще хуже, ведь в таком случае под сомнение будет ставиться ее профессионализм!

Слушая дракона, она с удивлением понимала, что не только не получит обещанные дополнительные часы, но у нее забирают еще две группы, облегчая расписание в вечерние часы. С удивлением Арабель смотрела на мужчину, который только ночью вполне определенно высказывал свое мнение о ведьме, которая встретилась на пути обожаемого ректора…

— Заходите выпить рюмочку Аарагсаранского ликера, — на прощание предложил профессор, ободряюще улыбнувшись. — В нашем с вами возрасте ничто лучше не укрепляет здоровье.

Ведьма усмехнулась, качнув головой. Как и любая девушка из Ираста, обладающая магией, она отлично знала о целительских свойствах трав и плодов, произрастающих на землях, граничащих с миром Теней. Молодильные яблоки, которыми ректор пытался ее угостить, — это меньшее, на что способна магия, царствующая в тех землях.

— Всенепременно, — пробормотала она, размышляя о том, что, дойди до этого умудренного годами господина некоторые слухи, он бы не делал ей таких предложений…

***

С каждым шагом, приближающим к ужину, движения ее замедлялись, любой ценой девушка хотела отсрочить, не допустить возможной встречи. Арабель все же зашла в свои комнаты проверить морок, возможно, подлатать магию, поменять платье на свежее и не форменное…

Девушка без особого удовольствия переодевалась, про себя ворча, что женские наряды в этом мире не отличаются простотой: нижнее платье с высоким, облегающим воротником и рукавами, прикрывающими ее запястья верхнее платье, чем-то напоминающее халат со множеством пуговичек, которые было непросто застегнуть, особенно в состоянии, когда тревога граничит с паникой.

— Он защитит, но будет в шоке, — пробормотала ведьма, на прощание погладив корешок книги, которую ей дал Элаим, и с содержанием которой она не успела ознакомиться досконально.

Выйдя на улицу, девушка поежилась, вечера и ночи в этих краях несли порой не только спасительную прохладу, но и самый настоящий, пронизывающий холод, заставлявший стучать зубы… Идя по уже знакомой дорожке к дому ректора, располагающемуся немного в отдалении, с каждым шагом она осознавала, что ее планам заработать денег и уехать подальше, затеряться в глуши, не суждено сбыться.

Пальцы замерли, девушка постаралась собраться с духом и постучаться в дом ректора. Но тут ее посетила спасительная мысль, что, возможно, она сможет все исправить, сбежать, скрыться… Нет, исчезновение сейчас покажется чересчур подозрительным, возможно, ей удастся применить магию к господину послу, каким бы сильным магом ни был, он оставался человеком. Тоже не слишком радужная перспектива, Арабель не сомневалась, что господина посла снабдили необходимыми для защиты от ее магии амулетами.

— Добрый вечер, родная, — дракон, по всей видимости, решивший не дожидаться, пока она решится, открыл дверь сам. Но слова, которыми ее поприветствовал Элаим, заставили открыть рот от удивления. — Пойдем, стол уже накрыли.

Арабель нахмурилась, когда сильная рука легла ей на талию, едва ощутимо подталкивая в глубь дома. Он даже поцеловал ее, впрочем, вполне целомудренно, в щеку, но ведьма расстроилась, ведь от этого прикосновения щеки запылали, и ей отчаянно захотелось повторить ярмарочную ночь. Внутри была нерушимая уверенность, что после этого тревоги и страхи отступят на задний план, уступив место спокойствию и наслаждению…

— Господину послу пока еще сложно воспринимать яркий свет, но его глаза почти полностью восстановились, — проговорил Элаим тоном, каким отличившийся на занятии студент благодарит преподавателя за хорошую оценку.

— Как, говорите, вас зовут, профессор? — спросил мужчина, отставляя бокал вина, заботливо наполненный прислугой, и переходя к делу.

На мгновение она задумалась, ведь имя-то у нее свое, а фамилия принадлежала бабушке в девичестве.