в крошечные звёздочки, которые сближались с космической скоростью. Чтобы выпустить следующий разряд. И, так как я имел дело с искусственным интеллектом, стоило принимать во внимание, что мои действия могли быть просчитаны наперёд. Даже если я внезапно для себя решу остаться на месте — эта вероятность уже зашита в формуле. Чем больше я совершал действий, тем больше становился предсказуемым. Уязвимым.

— Ты беспомощен…

— Ты слеп…

— Ты будешь нашим…

Однако теперь, при смене видимости, я стал лучше замечать источники, из которых вылетают эти самые точки. По траекториям и примерной вырисовывающейся форме движения нетрудно было догадаться, что я наблюдал что-то вроде кочующих сгустков энергии, которые перемещались по шлангообразным конечностям робота непосредственно к ядру. Всасывались им. Благодаря этому я мог прикидывать, где находятся капсулы. Но вот центр будущего скопления определить уже было сложно, потому что, кажется, робот двигался. Я мог это слышать. Поэтому целиться следовало в то место, откуда всё начиналось, в капсулы с пришельцами… Если от них ещё что-то осталось. Для того, чтобы проверить свою теорию, я выстрелил в ту сторону, откуда исходил один из пучков светящихся точек. И я угадал.

Голограмма обрушилась при взрыве капсулы. Осколки полетели из-под ног робота, и раздался машинный вой, напоминающий звук работающего сверла.

— ААА-ААА-ААА!!! — Неистово завопили шепчущие.

Пластины на теле робота раскрылись и оголили ядро, плавающее в красном электричестве.

— Наведение на ядро! — Крикнул я системе, чтобы она помогла прицелиться.

И рука отправила луч из ружья прямиком в цель.

— Да! — Победоносно воскликнул я, когда свет достиг энергетического поля.

Вспыхнула небольшая искорка, и металлические створки захлопнулись, спрятав ядро, а вместе с ним — и красную плазму. Я с интересом стал выжидать, когда сработает эффект от оружия и расплавит эту движущуюся махину прямо у меня на глазах. В конце концов, необходимо было уже кончать с этой хреновиной, чтобы подумать обо всём остальном.

О смерти Бейт…

О том, где искать Эллен…

О том, как выбираться с этой станции…

О самом главном — о Мирте…

Но моё ожидание затянулось. А паук всё не превращался в бесформенную кучу. Я начал подозревать, что попавший в поле луч не подействовал. И убедился в этом, когда робот вцепился свободным щупальцем в ближайшую капсулу и задрожал, словно в экстазе. Его конечности также поддались тряске, и я понял, что именно это я и наблюдал при ярком свете — шёл сбор энергии, чтобы выстрелить в меня молнией.

Значит, моё оружие было бесполезно!

— Тыыы…

— Бууудешь…

— НАААШИМ!!!

Свет из глаз робота вновь начал расширяться, готовясь выпустить голограмму, которая должна была скрыть от меня всё вокруг. И окончательно обезоружить. Но сквозь помехи вновь стали различаться системные сообщения.

Блокировка сообщения

Блокировка сообщения

Блокировка

Отмена блокировки

— Если ты деактивируешь подачу ресурсов, я смогу открыть доступ к ядру на несколько секунд, — сказал мне голос, — сделай что-нибудь… Со мной.

Что ж, прямое попадание из оружия пришельцев не возымело никакого эффекта. Значит, придётся действовать как обычно — самому. Я быстро просчитал ситуацию, и она не светила мне ничего приятного. При условии того, что створки откроются и ядро будет доступно, мне потребуется сделать три шага и прыжок. Но всё упиралось в то, что молния уже практически была готова выстрелить в меня. Возможно, я бы успел сделать первое движение, но на втором шаге меня бы испепелило.

Но, честно говоря, у меня не было выбора. Я мог либо умереть, стоя на месте, либо пытаясь сделать хоть что-то. А мне не нравилась затея сидеть и ждать сладких объятий смерти. Это было бы слишком просто. Непозволительно для меня и моего существа. И я побежал.

Выстрел. Второй. Обе капсулы разворотило, вывернув наизнанку заключённые в них тела. Машинный свист и вой голосов в голове пронзили мозг, но ядро при этом не показалось. Это был первый шаг.

Прицеливание… БАБАХ! Ещё две капсулы разлетелось на осколки, перемешанные с жидкостью и биомассой. В этот момент я уже отчётливо видел, как искрилось поле внутри робота. Примерно в месте, где находилось ядро за закрытыми створками, формировался пучок энергии, который намеревался испустить в меня молнию. Это был второй шаг, и… Молния сверкнула.

Выходило как я и рассчитал. На втором шаге я умираю, в попытке спасти свою жизнь. И должен меня убить мощнейший разряд электричества, который выпустил искусственный интеллект, избравший в качестве носителя робота странной паукообразной формы. Для меня всё закончится здесь. Далеко от родной планеты. В другом рукаве галактики. Может быть, даже, не в своём измерении…

Передо мной появился красный купол. В него ударила молния, и на миг в глазах всё померкло. Однако, защитное поле справилось, ведь я всё ещё был жив. Система очень вовремя вспомнила про эту опцию, ничего не скажешь! И мне оставалось сделать последний шаг перед прыжком.

— Остановись…

Шёпот начинал сводить с ума. Но… Мне показалось, или голосов стало меньше?

На третьем шаге я выпустил три выстрела, и все они попали по капсулам. Осталась только одна, но это уже не имело значения, так как дрожащее тело робота встало передо мной на дыбы, а его металлическая грудь открылась. Я прыгнул, чтобы стать ближе… Ведь они звали меня. Они хотели, чтобы я был рядом. И теперь я был очень близко. Всё, как вы хотели! Кто бы вы ни были…

Вцепившись в одну из створок рукой, я опёрся ногами на туловище паука и заглянул в лицо чистой энергии. Ядро действительно будто бы плавало в электрической плазме, вот только отчего-то она была красноватого оттенка.

Отключение тела

При этой надписи я приготовился к тому, что сейчас меня парализует, но война систем шла также и внутри меня.

Отключение управления телом

Сжав кисть в кулак, я понял, что моя система ещё была способна сопротивляться и не отдавала меня в руки инородного искусственного интеллекта. И вонзил этот кулак прямо в электрическую плазму.

От пробежавшего оцепенения меня всего охватило напряжение. Почти буквально. Я ощутил резкий холод, пронзающий мою руку до онемения. Нервные окончания — это лучший электрический проводник. И я прекрасно знал, что такое удар током. Но я не знал ощущения, когда электричество действовало неправильно. Когда само электричество было неправильным…

Оружие отвалилось от моей руки и вместе с искрами полетело вниз. Кажется, я заметил, как оно погнулось и сплющилось. И, если это произошло с оружием, то чего же можно было ожидать от воздействия плазмы на мой организм. А моя рука почти дотянулась до ядра.

То, что я увидел, я не почувствовал. Видимо, нервы в руке были уже мертвы к тому моменту. Кожа стала плавиться и разъедаться. Её ошмётки стали отлетать в стороны. Сухожилия рваться и также растворяться в красном свечении. Один из пальцев уже облез до такой степени, что показалась кость. И далее мышцы стали отрываться, приближаясь к локтю.

Миг промедления мог стоить мне не только руки, но и жизни. Ведь, если мышцы порвутся окончательно, то я не смогу управлять кистью. Поэтому, игнорируя страх перед потерей конечности, я сунул руку глубже в электричество. Ближе к ядру.

Я уже не мог чувствовать ничего, но мой мозг ещё управлял пальцами, хоть меня и не отпускала тряска.

Мозг дал сигнал сжать пальцы, кисть сделала неуклюжее движение, но всё же схватила за ядро пальцами, с которых послойно слезали ткани.

Активация магнитной волны

Не знаю, что значило это сообщение, но после этого появления я испытал резкий