обернется». Судя по откровенным намекам и жарким поцелуям, мы быстро нащупаем взаимопонимание хотя бы в одном вопросе. Нет-нет, нам наедине никак нельзя оставаться, потому что взаимное влечение отдельно, а здравый смысл отдельно. Я мгновенно нашла нейтральный вариант:

– Тогда вместе с Валисой! Вдруг о ней тоже догадаются? Нет, я не могу бросить любимую старосту на произвол судьбы!

Сат глянул на меня так, что сразу стало понятно – все мои предположения имеют еще какой вес! Скорее всего, он просто хотел заманить меня под благовидным предлогом. Однако Валиса не собиралась меня поддерживать:

– Это когда я для тебя стала любимой старостой? Ну нет, дорогуша, я в этих ваших брачных играх не участвую! И как преступникам догадаться, если только меня не начнет защищать сам господин Дикран? Это же все равно, что пальцем на меня показать! Да и прошлый опыт подсказывает, что когда за эйра берутся всерьез, то он и себя защитить не способен. Я в большей безопасности сейчас, чем под его крылом!

А ведь и правда. Я подхватила:

– Тоже верно. Кому я сдалась, пока они еще даже иора не прибили? Вот как с вами закончат, тогда и спрячусь.

Сат недовольно процедил:

– Ну спасибо. Приятно знать, как студенты в меня не верят.

Мы с Валисой переглянулись. Не то чтобы совсем не верили – нет, он до сих пор сильнейший из всех присутствующих в академии. Но и из песни слов не выкинешь: все было так, как было. Эйр, как обычно, все претензии пропустил мимо ушей и вернулся к главному:

– Ирис, ты ведь понимаешь, что на самом деле боишься только себя? Это не повод подвергать свою жизнь опасности.

– Да какая там опасность? – я отмахнулась. – Единственная настоящая угроза – новый всплеск слухов про нас, если они вообще утихали. У нас с вами ничего не было, но все почему-то уверены в обратном.

Сат усмехнулся:

– Странно, у меня с тобой уже все было. Осталось лишь тебя присоединить. Ирис, прекрати бегать – все равно же догоню и отберу свой кулон. Может, попутно еще что-нибудь прихвачу.

Он думал, что после подобного я сразу соглашусь, а не насторожусь сильнее? Вместо ответа я понеслась к двери и таким образом благополучно отказалась от его заманчивого предложения. А Валиса задержалась, чтобы напомнить дракону про время встречи для новых экспериментов.

Она догнала меня по дороге в общежитие и заговорила куда серьезнее:

– Перед ним можешь изображать чопорную барышню, но все-таки давай переезжай в общую комнату. Может, ректор и преувеличивает угрозу, чтобы держать тебя рядом или сразу под собой, но все же не будем совсем исключать вероятность нападения. Мы с девчонками тебя прикроем.

Я замедлила шаг, поскольку мысли нахлынули одна на одну. Ведьмочки меня прикроют – и Валиса в случае опасности встанет прямо передо мной как живой щит, в этом нет ни малейших сомнений. Да только против опытного боевого мага никто из них не устоит даже пары секунд. Пусть угроза и мнимая, но если все же подобное произойдет, то от девчонок и горстки пепла не останется. И именно поэтому я не имею права навлекать на них эту маловероятную беду. К тому же они не знают о моей возросшей силе – пока Сат ее не забрал, я как раз и смогу сделать то же самое, что сумели бы все одногруппницы при объединении. Но в этом случае рисковать я буду лишь своей жизнью…

– Спасибо, но нет, – твердо сказала я и привела тот довод, который Валиса оспаривать не станет: – Стоит мне вернуться в коллектив, как девчонки быстро вспомнят, что ты в сравнении со мной и гроша ломаного не стоишь. Признательность признательностью, но любая ведьма хочет войти в сильный ковен… а не в твой. И все, конец грандиозным планам по созданию самого массового союза.

Как и предполагалось, Валиса наживку сразу заглотила:

– Высокомерная выскочка, ты кем себя возомнила? О, я знаю точно, что в академию посторонние больше не проникнут, а тебя я собственноручно придушу. Кто-нибудь объяснит, почему я не сделала этого раньше?!

Обожаю и ее саму, и ее предсказуемость. Кстати говоря, из нее выйдет неплохой лидер – когда-нибудь в будущем, если поубавит гонора и всю высвободившуюся энергию направит на получение опыта.

В итоге я отвоевала свое одиночество, но теперь оно меня не тяготило. Возможно, уже привыкла. Или у меня появились новые методы развлечь себя – испытывать усилившиеся способности. Пальцы, сложенные в защитном знаке, стали не просто привычкой – вокруг будто действительно уплотнялся воздух. Заговоренный с моим именем кулон вдруг начал излучать ощутимую силу. У меня даже пыль исчезала после обыкновенного шипения – я без малейшего труда навела порядок сначала в своей спальне, а потом и в громадном подвале. В качестве тренировки пробовала все подряд, но, к сожалению, круг задач отставал от нынешних возможностей. Тот самый учебник с чердака надо перечитать заново, уже не выбирая заклинания попроще – рано или поздно я привыкну к этому новому ощущению, когда по плечу любое колдовство. Я многое знаю, но не знаю гораздо больше.

В азарте я и не заметила, что время перевалило за полночь. И потому заставила себя отправиться ко сну. Да только едва задремала, как на груди завибрировал кулон, а затем и сам воздух, предупреждая о вторжении на мою территорию. Притом я не слышала никаких звуков или шагов, но новому чутью доверяла. Схватила в углу черпак, вскинула, как оружие, и выглянула в коридор.

Испугаться не успела, поэтому и не испытала облегчения, когда рассмотрела стройную фигуру Сата. Он стоял возле двери неподалеку и при моем появлении обернулся.

– Неужели разбудил? Столько сил потратил, чтобы плыть по воздуху, а все равно… – разглядев мою позу, он усмехнулся: – Ирис, ты правда веришь, что меня можно убить посудой?

Откинув черпак, я вышла вперед и недовольно пробурчала:

– Что ты тут забыл?

– Если не можешь доехать до замка, то построй замок рядом с собой, – ответил он какой-то поговоркой, понятной только драконам. – Ирис, раз не ты ко мне, то я к тебе. Исключительно в целях защиты. Комнат тут достаточно – как думаешь, мне в этой обосноваться? – он кивком указал на дверь, возле которой я его и застала. – Завтра мне ее обставят так, как я привык. Послезавтра ты еще и проситься ко мне начнешь, чтобы переночевать в комфорте.

– Иор, ты сошел с ума? – поинтересовалась я.

– Не называй меня так. Я тебе не какой-нибудь исполняющий обязанности, а самый настоящий ректор.

Я всплеснула руками и рассмеялась:

– Ну приехали! Полгода отучалась называть тебя ректором, а теперь опять неправильно? Ты сам-то за собой успеваешь?

– Я – да. Но я вообще быстро соображаю. После того, как меня прикончили, я осознал важность своей должности и признал, что относился к обязанностям халатно. Сейчас все будет иначе – студенты должны быть защищены, а программа подготовки пересмотрена. К примеру, кто раньше мог подумать, что ведьмы способны на настоящие чудеса? Или почему замечательные молодые змеи вдруг выбирают путь лесного разбоя? Многое надо сделать, а кто с этим справится лучше эйра? И не будем лукавить – я самый достойный кандидат даже среди чистокровных.

Я со вздохом закатила глаза. Это обычное дело, что он оттолкнулся от зыбкой почвы притянутой за уши логики и закончил самовосхвалениями. С Сатом такое случается раз двадцать на дню, а все равно продолжает удивлять. Однако сейчас мне его самоанализ был интересен в последнюю очередь:

– Ты всерьез решил жить в подвале? Так много времени провел в доме моей матери, что снизил притязания?

– Не дождешься, – парировал он. – Но некоторые издержки я потерпеть готов. Ты опасалась слухов? Вот уже полгода я досконально изучаю повадки ведьм, а вывод смог сделать только один: все, что происходит в ведьмовском корпусе, остается в этих стенах. Вы при посторонних будто языки проглатываете или заливаете такую чушь, что уши в трубки сворачиваются. Значит, никаких сплетен не последует. Довольна?

Поиск ответа не вызвал затруднений:

– Нет. Ты снова делаешь что хочешь, а мое мнение в расчет не берешь!

Он посмотрел на меня как-то задумчиво, словно мысли его поскакали вперед слов:

– Знаешь, рыжая, если бы я сейчас