— Аполлинарий, ты дашь мне сегодня поспать или нет?

Стае заехал за ребятами задолго до рассвета, когда было еще совсем темно. Они подхватили Венечку — он поджидал их у дома с мансардой, — выехали на Новорижскую трассу и помчались в сторону Истры.

Не спавший всю ночь Ромка прикорнул на переднем сиденье, и некоторое время от него не доносилось ни звука. А когда проснулся, тронул Стаса за локоть.

Ты Борису рассказал, кто во всем виноват?

Антон ему сам позвонил, — сосредоточенно глядя на дорогу, ответил молодой человек.

И что Борис ему сказал?

То же, что и я. Антон же не виноват.

Я вас понимаю. Как хорошо, что на свете существует настоящая дружба. Я своим друзьям тоже всегда все прощаю, что бы они ни делали, — сказал Ромка и обернулся назад.

Интересно, в чем это мы перед тобой провинились? Я что-то не припоминаю, — тут же воскликнула Лешка.

Вы называете меня Аполлинарием.

Зато мы простили тебе все твои выходки и монетку твою фальшивую тоже. И еще то, что ты мешаешь нам спать. И еще…

Лешка начала перечислять Ромкины прегрешения и вдруг умолкла. Впереди показался огромный воздушный шар. А за ним был еще один. И дальше тоже.

На поле, куда их привез Стае, было много готовых к полету монгольфьеров, вокруг которых суетились люди. Один из них предназначался им — Стае попросил своих приятелей приготовить его заранее. Купол его был почти такого же цвета, каким нарисовал его Ромка на стене сарая: красно-желто-зеленый и полосатый, как арбуз.

Не боитесь лететь? — спросил Ромка у Лешки с Венечкой.

Нет, — покачала головой Лешка. — Ураган ни с того, ни с сего ведь не поднимется. А если что и случится, то мы будем все вместе.

Все пятеро забрались в корзину. Хотя, кроме пилота, в ней полагалось находиться всего трем пассажирам, Стае решил, что Лешка с Венечкой по весу сойдут за одного человека.

— Поехали, — сказал он, и монгольфьер резко пошел вверх.

Они поднялись до самых облаков, и ребята ахнули от восхищения: вдали, за далеким горизонтом, медленно вставало огромное багровое солнце, окрашивая все вокруг в розовые тона.

— Как в сказке, — прошептала Лешка.

А Стае уменьшил в горелке огонь, и шар быстро спустился вниз. Все вокруг разом потемнело и помрачнело.

Что случилось? — заволновался Ромка. — Почему мы опускаемся?

Вес большой. Придется самого толстенького выбросить, — сказал Стае и подмигнул остальным.

Прощай, Аполлинарушка, — шутливо всхлипнул Артем.

Ромка насупился. Он давно не считал себя толстеньким и не любил таких шуток. Но падение прекратилось, монгольфьер завис над деревьями, и Стае указал на восток.

— Смотрите!

И все замерли от нового восторга: величественное светило во второй раз выкатилось из-за горизонта, и снова все озарилось вокруг, как и в первый раз. А потом они опустились еще ниже и в третий раз увидели, как восходит солнце.

— Фантастика! — забыв обо всех обидах, воскликнул Ромка.

Затем монгольфьер опять взмыл вверх и полетел над округлыми кронами лиственных деревьев, острыми верхушками елей и сосен… Потом впереди показалась речка и уплыла назад, сменившись небольшим озерком.

Волшебно шипела горелка, и восторг переполнял ребячьи души. Это было ни с чем не сравнимое ощущение. Казалось, что перед ними распахнулся целый мир и они являются его властелинами.

А Стае вновь опустил шар, и они полетели, повторяя контуры рельефа. А потом перед ними вдруг вырос поселок, и монгольфьер поплыл над самыми крышами дачных домиков. Грозный пес, поджав хвост, спрятался в свою будку, дачники и дачницы, бросив свои огороды, как завороженные, уставились в небо. А одна бабка даже перекрестилась.

— Нас принимают за инопланетян, — радостно воскликнул Ромка и, высунувшись из корзины, помахал бабке рукой и весело крикнул: — Привет! Как дела?

А затем они снова взмыли вверх, и он обернул счастливое лицо к друзьям.

— Правда, здорово? А если бы не я, вы бы ничего этого не испытали. Вы все должны быть мне за это благодарны.

Спасибо тебе, Рома, — проникновенно сказал Венечка.

Не за что, — махнул рукой Ромка. — Еще Платон говорил, что, стараясь о счастье других, мы находим свое собственное. Хотя вы тоже можете кое-что для меня сделать.

И что же? — спросила Лешка.

Не называть меня больше Аполлинарием.

Обещаете?

Так и быть, Аполлинарушка, — засмеялась Лешка.

Ромка насупился и отвернулся, а Артем взял его за плечи и повернул к себе.

Мы же это делаем любя. Но если тебе и в самом деле не нравится, то обещаем.

Спасибо, — сказал Ромка. Он посмотрел вокруг себя, и восторг переполнил его душу. — Жизнь прекрасна, правда?

И удивительна, — ответил Стае и увеличил огонь в горелке.