Вы из санэпидстанции, да? Антон Владимирович просил перед вами извиниться. Он не смог встретиться с вами вчера утром. Скажите, когда вы снова сможете к нам подойти, я ему передам, и он будет вас ждать.

Я подумаю и перезвоню, — ответил Стае и, убрав телефон, с недоумением проговорил: — Почему-то вчера утром Антона на работе не было.

У Ромки кровь прилила к щекам.

Вот видишь! А вдруг это он твой брелок на дорогу подбросил, чтобы навести на тебя подозрение? Ты же сам сказал, что забыл свою подкову у него дома.

Глупости, — произнес Стае, но в голосе его уже не было прежней уверенности.

В больницу они пошли вдвоем.

Борис сразу заметил, с какими взволнованными лицами вошли к нему Стае с Ромкой.

Что еще стряслось?

Мы только что выяснили, что Антон вчерав электричку не сел, хотя должен был ехать вместе со Стасом, — прямо с порога выпалил Ромка.

Ну и где же он, по-вашему, был?

Вот и мы хотим это знать. Он и на работу вашу вчера опоздал, между прочим.

Значит, что-то его задержало, только и всего, — спокойно сказал Борис.

Ты так в нем уверен? — поразился Ромка.

Я тебе уже говорил, что я своим друзьям полностью доверяю. А иначе как тогда жить? — Борис взял с тумбочки свой телефон, надавил на кнопочки и стал слушать гудки. Потом он позвонил еще раз, и еще. Ромка со Стасом напряженно ждали, а Борис не терял терпения. И когда через некоторое время в трубке послышалось "алло", он все так же спокойно сказал: — Привет, Антон. Тут до меня дошли слухи, что к нам вчера с санэпидстанции приходили, а тебя на месте не было. А между прочим, эти люди нам нужны, их нельзя обижать. Что? В пробке застрял? В какой еще пробке, в какой "Тойоте", когда ты на электричке поехал? Встретил? Кого? А, ясно. Да все нормально. Заскакивай.

Что он тебе сказал? — встрепенулся Ромка.

Зря суетишься, сыщик. — Борис вытянул вперед здоровую руку и щелкнул Ромку по носу. — Антон действительно шел на восьмичасовую электричку, но по дороге, у самой станции, встретил своего знакомого, Ивана Егоровича. Тот был на машине, предложил подвезти, а на въезде в город они застряли в пробке, только и всего. Учти на будущее: если хочешь поспеть вовремя, надо пользоваться электричкой.

Потому-то я вчера ею и воспользовался, — сказал Стае.

Ромка перевел растерянный взгляд с одного приятеля на другого.

Значит, у Антона тоже алиби?

Вот именно, Шерлок, — улыбнулся Борис. — Благодарю за рвение, но, увы, в жизни и не такие неприятности случаются. И кирпичи с крыши неожиданно валятся, и деревья, кем-то подрубленные, на дорогу падают. Вот и мне выпало мое дерево, хотя с равным успехом оно могло достаться кому-нибудь другому. Паршивцев на свете много, а против судьбы не попрешь.

Ну, это еще как сказать, — протянул Ромка. — А кто такой этот Иван Егорович, который подвозил Антона?

Борис слегка качнул головой.

Я в Николаевке живу недавно и мало с кем знаком. Знаю только, что у него такой же пикап, как у меня.

Ну, тогда до свидания. — Ромка отдал Борису ключ от его дачи и пошел к двери, но у порога задержался и обратился к Стасу: — И все же непонятно, как там мог оказаться твой брелок.

Значит, это не мой, — спокойно ответил молодой человек и улыбнулся. — Пока. Позвони мне послезавтра, будем надеяться на хорошую связь.

Спасибо! Позвоню обязательно!

Ромка выбежал из больницы, сияя от счастья. Ничто больше не мешало исполнению его мечты, оставалось всего лишь подождать до послезавтра. Ему не терпелось поделиться с кем-нибудь своей радостью, и он первым делом позвонил своему лучшему другу.

— Темка, привет! Темочка, ты в Медовку случайно не собираешься? А то бы вместе поехали. Я бы тебе много чего рассказал.

А ты что, в Москве? — спросил Артем.

Ага. Я в больнице был. Темка, оказывается, у всех наших подозреваемых имеется алиби. А Стае обещал меня послезавтра на своем монгольфьере покатать. Здорово, правда? И ты тоже сможешь покататься, если послезавтра вернешься. Ты что сейчас делаешь?

К сожалению, все еще занят, вожусь со своими родственниками, — ответил Артем. — А за тебя я очень рад. Видишь, как все удачно сложилось.

Очень удачно. Просто замечательно. Возвращайся поскорее! — крикнул Ромка и поспешил в Медовку, ему не терпелось рассказать новость Лешке с Венечкой.

Целый вечер юный сыщик не думал ни о чем ином, кроме как о предстоящем полете на аэростате. Свою заветную мечту Ромка сделал наглядной: раздобыл где-то лист картона и изобразил на нем огромный красно-желто-зеленый монгольфьер на фоне синего неба — он любил только яркие краски.

Пока Ромка рисовал, Лешка с Венечкой сводили на собачий пляж Дожика и Дика. На нейтральной территории оба пса спокойно обнюхали друг друга и, поскольку Дожик повел себя дружелюбно, то и Дик не проявил к нему враждебности.

— Если так пойдет и дальше, то мы сможем ходить друг к другу в гости с собаками, — обрадовалась Лешка и, сняв босоножки, зашлепала по воде и залюбовалась красивым закатом. Настроение у нее было не хуже, чем у ее брата. Короткая разлука с Артемом подходила к концу, а затеянное Ромкой расследование уже, к счастью, завершилось, так как отпали все подозреваемые. То есть их жизнь снова входила в спокойную фазу и в дальнейшем сулила одно только хорошее.

Когда совсем стемнело, Венечка проводил Лешку домой и пошел к себе, в дом с мансардой.

Ромка повесил свою картину над клеткой с Попкой и улегся на кровать любоваться своим творением и предаваться сладостным грезам.

Сестра поднялась к нему, села рядом, и они стали мечтать вместе.

Лешка, — говорил Ромка, — вот увидишь, когда-нибудь я стану знаменитым воздухоплавателем и совершу беспересадочный полет вокруг Земли.

А я бы хотела полетать над Южной Африкой. Там, за горами, у Оранжевой реки есть огромная пустыня, которая каждой весной покрывается необыкновенно яркими цветами. Представляешь, Рома, ты медленно летишь по небу, апод тобой цветы, цветы, цветы…

А я бы хотел пролететь над водопадом.

И еще над вулканом, чтобы самому увидеть, как из него вырывается лава. И над джунглями.

И над саванной.

Ромка вскочил, принес географический атлас и стал перечислять места, в которых он хотел бы побывать. Так они сидели долго, пока Лешка не взглянула на часы и не объявила:

— Ну все, я — спать.

— Я — тоже, — ответил брат и потянулся за книжкой, чтобы чуть-чуть почитать на ночь.

После бессонной ночи в Николаевке Лешка чувствовала себя очень уставшей. Она спустилась к себе, легла, но тоже открыла один из взятых у Венечки детективов. И до того им зачиталась, что не заметила, как время перевалило далеко за полночь.