- Как же, - зло отрезал Вилем. – Сколько дней прошло? И где ты их искать станешь? Остров большой.

Он специально не стал говорить про Висячие камни, где, судя по всему, и обрывались следы похищенных. Ведь сбежит мальчишка, как пить дать – сбежит. Правда, далеко не уйдет – с такой-то ногой. Но в этом случае его ценность в будущих посреднических делах по продаже секрета схронов, сейчас и без того невысокая, превратится в ничто.

- Помочь тебе в поисках? – Вилем спросил уже без злости, придав своему голосу мягкость.

- Да! Но как?

- Никто ведь не видел, что похищенных убивают. Может быть, где-то их держат? Есть, говорят, пещеры в вересковых пустошах. Но чтобы их разыскать, нужны деньги. У тебя есть?

- Нет, - растерянно ответил мальчишка.

- Вот и у меня нет. Но я знаю, как их достать. Поможешь – и я тебе помогу. Ну, согласен? Чего молчишь? Ты должен радоваться, что жив остался и нужного человека встретил.

Русти сидел на земле, нахохлившись и о чем-то размышляя.

- Нет, - наконец он ответил, - я все-таки пойду.

- Дурак! И далеко ты уйдешь? Через полверсты упадешь, к завтрашнему утру ногу раздует. Воды нет, еды тоже нет. И много ты найдешь?

- Ладно, - ответил Русти, поникнув головой.

- Тогда вначале ногой твоей надо заняться. День-два здесь пробудешь, потом я тебе помогу дойти к…

Нет, в поселок мальца приводить нельзя. Чего доброго, подлечится и рванет на поиски. К тому же кто-нибудь из односельчан обязательно сболтнет про Висячие камни. И тогда все труды насмарку, придется нового помощника искать. В их поселении брать нельзя – проболтаются про схроны, на которые посредник будет искать покупателя. Да и в Ландоре при обмене информации на деньги их могут схватить, а затем по цепочке выйдут и на него. А если этого оборвыша схватят, то, во-первых, не жалко, а во-вторых, если его примучат, то Русти ничего вразумительного не скажет. Лес большой, а остров еще больше, где они сейчас оборвыш даже не представляет. И в этом отношении сегодняшняя находка – это удача.

Поэтому он отведет Русти поближе к Тайгеру, хотя бы в ту же Закатную чащу. Там никого не бывает, разве кроме того мужчины из Сарума. Но ничего, чаща большая и мальца можно будет пристроить где-нибудь подальше от точек схронов, тогда точно никто не увидит. А как совсем нога заживет, вот тогда можно идти в Ландор.

Все-таки жалко, что Русти не оттуда, а то бы подсказал пару адресков с местными богатеями, тогда и искать незачем. Послать Русти с предложением об обмене местонахождения на деньги, а потом сиди, жди ответа. Поверят или нет, но на виду (в виде подставы) будет мальчишка, в случае чего он все и огребет. А ему самому останется только посматривать издалека, и как только Русти принесет деньги, нужно будет незаметно исчезнуть. А он это умеет. Хороший план.

На следующий день Вилему удалось незаметно подкрасться к семейке оленей и дротиком подстрелить молодого олененка, а потом больше часа преследовать подранка. Хорошо еще, что олененок бежал не по прямой, а какими-то зигзагами, поэтому от места, где он, истекающий кровью, упал, до места, где Вилем оставил оборвыша, было всего полторы-две версты. Но и их нужно было пройти с грузом нарезанного мяса, а у него ведь только одна работоспособная рука. Потом, уже на месте, мясо коптилось, вот так и прошел день.

Русти на вопросы Вилема отвечал неохотно, больше отговаривался, видимо там, откуда он приплыл на Большой остров, было с ним что-то не совсем хорошее. Может быть, у него убили кого-то или он сам стал убийцей. Но тут никак не узнать.

Нога у оборвыша немного зажила, и при свете нового дня они двинулись в сторону Закатной чащи. Шли медленно, Русти вскоре после того, как отправились в путь, стал заметно хромать, немного подволакивая ногу, стремясь ее уберечь от острых предметов, поэтому дорога заняла целых пять дней.

Оставив своего спутника на дальней окраине Закатной чащи, Вилем двинулся к себе в Тайгер. То, что там он увидел, его потрясло. Все жители оказались убиты, многие тела носили следы запредельной жестокости. Там же среди трупов односельчан нашлось и тело отца, мачехи и их детей, то есть его брата и сестер.

Когда он, ошарашенный увиденным, присел на одной из лавочек, что стояли перед фасадами домов, до его слуха донесся тихий звук. Вилем прислушался, звук повторился. Бесшумно ступая, он направился в сторону звука. Рыжий сосед Григар был жив. Он лежал скрючившись в луже крови, натекшей из распоротого живота.

- Григар!

Сосед приоткрыл глаза и мутным взором посмотрел на склонившегося над ним Вилема.

- Как тебе помочь?

Вопрос был немного глупым, но Вилем растерялся. В самом деле, как помочь? Перевязать рану, но разве это поможет?

- Нет, - тихо прохрипел сосед, - мне уже не помочь.

- Кто это сделал?

- Чужаки, я не успел рассмотреть.

- Как тебе помочь? - вновь спросил Вилем.