class="p1">— Ааааа! — дурниной заорала Лина, потому что боль от пощёчины смешалась со страхом, что мама откажет в покупке. — Ааааа! Ненавижу тебя, ненавижу! Ты меня не любишь! Ты целыми днями работаешь, а когда твоего ребёнка чуть машина не задавила, сидишь себе спокойно и ешь яблоко!

Растопырив пальцы, она закрыла лицо руками и в истерике повалилась на пол, не забывая отслеживать, что делает мама.

Сквозь бурные рыдания Лина услышала, как хлопнула дверь и мама вышла из комнаты. В кухне загудел чайник. Лина поддала жару, доводя себя до рвоты. Опыт показывал, что когда её пару раз вырвет, мама не выдержит.

В прихожей раздался шорох надеваемой куртки. Мама одевалась. Одевалась! Лина перестала орать и начала подвывать на одной ноте, тонко и безнадёжно.

Снова хлопнула дверь, теперь входная. Мама ушла. На всякий случай Лина ещё немного порыдала, а потом подбежала к окну, посмотреть, куда пошла мама. Она рассмотрела мамину куртку между домами, где стоял павильон сотового оператора.

От радости Лине стало жарко. Она осторожно прикоснулась к щеке, по которой ударила мама, пальцами ощутив горячую кожу.

Когда мама вернулась, Лина клубочком лежала у подножия дивана и горестно всхлипывала.

— На, получи, — мама кинула на диван коробку с новым мобильником, — но если ко мне ещё раз придёт Маргарита Ильинична и я узнаю о твоих выходках, то…

Недоговорённая фраза была понятна без окончания. С оттопыренной губой в знак глубочайшей обиды Лина кивнула. Словно бы нехотя, хотя внутри всё дрожало от счастья, она приподнялась и прижала коробку к животу.

Вечером, когда в мобильник была вставлена прежняя сим-карта, Лина перерегистрировалась в игре и выложила снимок раздавленного телефона.

«Плохо, — отбил сообщение админ. — Задание не зачитывается».

Пока мама не заставила погасить свет, Лина принимала от друзей слова сочувствия за невыполненное задание. И лишь один игрок посоветовал сваливать, пока не поздно. Но админ немедленно выкинул предателя из игры.

* * *

Чай в чашке давно остыл, телевизор смотреть не хотелось, в книге Рита едва смогла осилить несколько строчек. Кажется, в романе говорилось про любовь. Рассеянно скользя взглядом от абзаца к абзацу, она поймала себя на мысли, что прикидывает, будет ли обманута героиня или нет. Говорят, единожды предавший предаст и дважды. А если предавали каждый день из года в год?

Она прошла в детскую, поцеловала детей и поняла, что ей необходимо немедленно позвонить родителям и услышать родной мамин говорок и спокойный голос папы.

— Мамуля!

С телефоном в руке Рита подошла к окну и стала смотреть на россыпь горящих огоньков в доме напротив.

По звукам воды из крана и шуму чайника она поняла, что мама на кухне.

— Риточка, почему ты звонишь так поздно? Что-нибудь случилось?

— Просто захотелось поболтать. Рассказать, что мне повысили зарплату и у нас всё хорошо. У Гали пятёрка по русскому, у Ромы тройка по рисованию. — Перебинтованные ладони саднило и дёргало. Рита поморщилась: — Чем вы с папой заняты?

— Папа читает, а я делаю селёдку под шубой, хотя у нас сейчас поздний вечер. Ты же знаешь, как папа обожает селёдку.

Краешком кухонного полотенца Ритина мама смахнула слезу, чтобы не капнула в протёртую свёклу. Хорошо, что телефон передаёт только звук и дочка не видит, что она плачет. Не скажешь же Риточке, что с каждым днём папа ест всё меньше и меньше, и она уже не знает, чем его накормить. Что по ночам не заснуть, и ей приходится искать занятие рукам, иначе можно совсем свихнуться от дум.

— Мам, я очень хочу приехать, но всё не получается, — виновато сказала Рита. — Мы с ребятами соскучились. Галя постоянно спрашивает, скоро ли дедушка с бабушкой приедут, а Ромик до каникул дни считает.

— Мы тоже соскучились, но что поделаешь, Риточка, — в мамин голос прокралась грустинка, — жизнь диктует свои правила. Главное набраться терпения.

— Я знаю, — Рита поняла, что плачет, и поспешно проглотила слёзы, — просто я очень вас люблю. — Она подумала, что надо сказать что-то весёлое, и добавила: — Кстати, Рома планирует помогать дедушке чистить пруд. Его, наверно, года два не чистили?

— Пять лет. Помнишь, тогда Ромик наблюдал за чисткой из колясочки. — Мама помолчала, потому что ступила на тонкий лёд воспоминаний о Викторе. Это он тогда чистил пруд.

Перепачканный илом Виктор стоял на дне и пытался начерпать в ведро карасиков. Его голова была повязана косынкой на пиратский манер, и весь он был прекрасный, сильный, весёлый.

Рита прислонилась лбом к холодному стеклу. О мёртвых или хорошо, или ничего. Слава Богу, мама не знает и никогда не узнает о его изменах.

— Прости, Риточка, я не хотела тебя бередить, — сказала мама, словно могла её видеть.

Хотя Рита не сомневалась, что так оно и есть и мамы видят своих детей отовсюду, даже с того света.

— Всё нормально, мама, я стараюсь примириться с несчастьем, и, кажется, у меня получается.

— Правда? Я так рада.

— Знаешь, воспитанница меня очень развлекает, — сказала Рита, — Такая забавная девчушка, но с характером.

— Я всегда говорила, что тебе надо было идти учиться в педагогический институт.

— Работала бы сейчас в школе, — подхватила Рита, — проверяла бы дневники, ставила двойки, давала открытые уроки.

— А почему бы и нет? Тебе и сейчас ещё не поздно начать переучиваться.

— Мама, что ты такое предлагаешь?! Мне до сих пор снится, что я потеряла тетрадку по арифметике. Помнишь?

— Конечно, помню.

Мама засмеялась лёгким, прежним смехом, как будто по полу раскатились рассыпанные бусинки от разорванного ожерелья.

У Риты стало светло на душе.

— Мамуля, передай папе трубочку, я хочу поговорить с ним.

В телефоне послышались мамины шаги и её негромкие слова, сказанные папе:

— Поговори с Риточкой. Подтверди, что ты себя прекрасно чувствуешь.

— Папа, это правда? — ухватилась за мамины слова Рита. — Твоё здоровье лучше?

— Конечно, лучше. Разве может быть иначе? Я слышал, как вы с мамой обсуждали чистку пруда. Передай Роме, что ведро с лопатой его ждут не дождутся. И ещё скажи, что пора запустить в пруд новых карасиков.

Папа смеялся и сыпал шутками, радуясь, что Рита не замечает, как с каждым словом его голос становится тише и тише. К концу разговора он был весь мокрый от пота.

Попрощавшись с Ритой, мама вытерла папе лицо мокрым полотенцем и поцеловала его в лысину. Он поймал её руку и с отчаянием в голосе сказал:

— Надя, я должен встать на ноги, и я сделаю это. Ты мне веришь?

— Конечно верю, — твёрдо ответила мама, — офицеры умеют держать слово.

* * *

От входной