Можно ли удержать гордую и смелую рядом силой одного лишь своего желания? Силой бушующего внутри огня?

А нужен он ей, этот его огонь? Тепло губительно для морозной свежести…

Пандора шагнула к нему, запрокидывая голову, не отрывая от него взгляда.

— Харлей, — позвала она и демон задохнулся от двух противоречивых чувств: щемящей нежности и дикого, неистового желания. — Ты поправишься. Ты обязательно поправишься.

Демон покачал головой.

Нет, детка. Не поправлюсь. Просто потому, что не хочу этого.

Она смотрела долго и пристально, закусив губу, словно чего-то ждала.

А потом взмахнула крыльями и оторвалась от земли

Он мог бы схватить её, удержать, и она не спешила, словно только того и ждала… но он не стал. Просто провожал её взглядом, с болью в сердце наблюдая, как она превращается в точку.

А когда опустил взгляд, перед ним стояла Мишель.

Мишель, как он её запомнил. Рыжеволосая, улыбчивая, желанная. Демон обольщения, демон-суккуб. В его снах, в его грёзах и запретных мечтах Мишель всегда хотела его также, как он её.

Вот и сейчас уголки губ её дрогнули, и между ними медленно, очень эротично проскользил розовый язычок.

— Ты ждал меня, милый? — хриплым от страсти голосом прошептала она и, распахнув губы, как бы невзначай потёрла грудь кончиками пальцев, словно силилась унять зуд.

Харлей сглотнул, глядя на царицу своего сердца и своих постыдных фантазий.

— Нет, Мишель, — сказал он, наконец. — Я ждал другую.

А затем развернулся, и, не оглядываясь, пошёл прочь.

Глава 17

Сначала в сознание ворвались голоса, тихие, приглушённые, а потом и сон сняло, как рукой. Харлей уже собирался открыть глаза, как понял вдруг, что говорят о нём. Несколько раз прозвучали слова «демон» и «инкуб». И один из голосов принадлежит Пандоре.

— Он инкуб, понимаете? Демон-инкуб! Вихрь! Более мерзкого племени не сыскать. Как я могу довериться этой мрази? Мысль о том, что придётся просто говорить с ним, отвратительна! Да меня просто наизнанку выворачивает, стоит только подумать о нём!..

Харлей лежал ни жив, ни мёртв.

Вот значит, как…

Сидела у его кровати, поила мерзкой дрянью, изображала участие…

И ненавидела при этом! Проклятье инкубов, как же она, оказывается, его ненавидела!

Какой же он наивный, романтически настроенный дурак… Напридумывал себе невесть что… Терзался, как средневековый менестрель, чтоб ненароком не запачкать её чистоту своей похотью и вместе с тем боялся, что она всё равно улетит.

Да для начала она и не думала прилетать!

Когда это он так стремительно поглупел, что стал видеть в женщине нечто большее, чем пара сисек и отменная задница?!

Да даже пусть она останется последней женщиной на планете, он ни за что не притронется к её лживому рту!

Актриса! Непревзойдённая актриса! Х-класс! Чего ещё он от неё ждал?! Х-класс — лучшие во всём! И, наверняка, всяким шлюшьим делам их тоже учат.

Прямо невинный ангел на вид, светлый и чистый! Вот только там, должно быть, пробы ставить негде. Он помнит, как она целуется! Вовсе не как полагается ангелу!!

Ложь. Кругом одна ложь.

Однажды он повёлся на эту наживку, впустил в своё сердце женщину, и в тот же миг стал слабаком. Аутсайдером.

Пора прекращать этот цирк.

Влюблённый инкуб… как-то это даже ему не к лицу.

Гарпия тем временем продолжала говорить.

— Можно, конечно, вернуться в Слитсберг и искать ту, что была у Кристофера! Но… мы в розыске. За наши головы назначены награды! Да нас возьмут тёпленьких, то есть, уже остывающих, прежде, чем мы её найдём. К тому же может быть, что призрак нашёл её первым…

— Тише, птичка, — раздался сухой, властный голос.

Харлей решил, что знахарка каким-то чутьём угадала, что он уже не спит и открыл глаза.

— Харлей! — Пандора, словно только того и ждала, бросилась к нему, растрёпанная, сияющая. — Теперь тебе лучше, правда? Теперь всё будет хорошо!

Демона передёрнуло от отвращения.

Двойного отвращения.

В том числе к самому себе.

Смотреть в её широко распахнутые глаза, видеть эти подрагивающие, приоткрытые губы, робкую и такую искреннюю с виду улыбку!

Проклятье инкубов!

Он хотел эту холодную лживую тварь даже после всего, что узнал!

И осознание своей слабости заставляло сатанеть.

— Лучше, сладенькая, — цинично ухмыльнувшись, сказал он. — Скоро вернёшься в свой Департамент героем и получишь новую звёздочку на погон, или что там у вас. И я даже напишу благодарственный отзыв твоему начальству.

Пандора часто заморгала, словно совсем не это собиралась услышать. А Харлея несло. Он наговорил бы ещё много обидных слов, даром, что собственная обида комом стояла в горле, но сидящая в углу худощавая седая женщина (стало быть, вот она какая, знахарка, что их приютила) предупредительно подняла палец и цыкнула. Значит, только что она одёрнула гарпию не потому, что поняла, что демон проснулся.

Харлей попытался разглядеть ответ на её лице и то, что увидел, совсем ему не понравилось.

— Всё-таки решились, — удивлённо пробормотала знахарка, жуя высохшими губами.

Пандора, которая с недоумённым видом протягивала кружку Харлею вскрикнула и обернулась.

Не подхвати демон кружку, всё бы вылилось на него. На этот раз осушил предложенную мерзость двумя глотками, и, прежде, чем знахарка бросила в него его вещами, уже поднимался с елового ложа.

— Вы… уверены? — побелевшими губами прошептала гарпия.

Но демон, который чутким ухом уловил приближающийся к ним гул толпы, грубые, злые голоса и сквозившее за неким оскалом жестокости и решимости отчаянье, уже знал, что знахарка права.

А через секунду поняла это и Пандора.

Испуганно захлопала крыльями, отчего еловые ветки разлетелись по всей хибарке, но тут же взяла себя в руки.

— Может, удастся их убедить подождать до утра?

Прежде чем знахарка захлопнула ставни, Харлей успел увидеть ночь за окном. Ночь, сквозь чёрное покрывало которой проступали огни факелов и прорезался гул голосов.

— Отдай нам демона, ведьма!

— Отдай нам демона!

— Или, клянёмся Последним Приютом, мы сожжём тебя вместе с твоей хибарой!

— Выходи, рогатый ублюдок!

— Хватит прятаться за бабскими юбками!

С рычанием Харлей ринулся к двери, которую как раз запирала на засов знахарка.