и думали, Лиза очень нежная и сентиментальная особа. Девушка — нежный цветочек. Растрогалась, бедняжка, от увиденного… любовь, брак и все такое! Не волнуйся, Ник! Это девичье… Пройдет!

Аллан подмигнул Нику и повел парней к их палатке.

— Нам лучше пока еще не шастать по деревне, чтобы нас не сочли невежливыми. У индейцев тоже есть серьезные правила поведения и кодекс чести. Я даже так скажу: их высокоморальный образ жизни во много раз превосходит то, что мы привыкли видеть в наших собственных городах, поэтому будем внимательны и осторожны: апачи довольно обидчивы…

Зайдя в мужскую палатку, они начали обсуждать планы евангелизации, которую намеревались проводить в деревне и за ее пределами в ближайшие несколько недель.

…Бетти сидела на полу палатки и беззвучно плакала. Слезы градом стекали по ее щекам, а Дженни гладила ее по спине, чувствуя полную беспомощность от странного поведения подруги. Она попыталась узнать, что случилось, но Бетти не отвечала, поэтому Дженнифер оставила эту затею.

Бетти чувствовала, что задыхается. Ей срочно нужен был воздух и… одиночество.

Девушка подскочила на ноги, вытерла мокрое лицо.

— Мне нужно побыть одной, — неожиданно резко отчеканила она и, несмотря на протесты Дженнифер, выскочила из палатки, отправившись прочь от деревни к соседнему холму.

Взобравшись на его вершину, она осмотрела местность. Закат солнца вовсю полыхал на горизонте алыми красками: завтра будет ветер. Деревня лежала внизу, как на ладони, а там, за ней, начиналась величественная и притягательная прерия.

Дикая жестокая боль, казалось, резала изнутри ее сердце, причиняя невыносимые муки. Почему именно Луис? Почему именно сегодня? Возможно, если бы он был женат давно, ей было бы менее больно! Но это случилось прямо на ее глазах! Он обзавелся невестой! А невеста ведь ослепительно хороша: высокая, красивая, сильная! С потрясающим и неповторимым лицом! Не то, что ее лицо в прошлом… Да и сейчас, ей не сравниться с этой королевой красоты!

Бетти почувствовала, что слезы снова начинают ее душить. Она тихо всхлипывала, надеясь, что никого поблизости нет.

«Луис! Ты уже забыл меня? Может, ты считаешь меня мертвой? Но это же я, Луис, твоя Кэмэрина! О, Луис!»

Что же ей теперь делать? Заявить, что она первая была его невестой? О, нет! Это же не только невероятный позор, но и опасно, ведь апачи могут отнестись к этой новости крайне агрессивно. Да и… хочет ли еще Луис жениться на ней? А вдруг… а вдруг нет? Бетти обдало очередной волной боли от этой мысли. Сможет ли она смириться с мыслью, что они с Луисом больше никогда не будут вместе?

Бетти плакала еще почти час. Солнце стремительно пропало за линией горизонта, и на землю начала наползать мгла. Бетти поднялась на ноги. Они немного дрожали. Она начала медленно спускаться с холма, минуя кустарники и невысокие деревья. Ей нужно вернуться. Она здесь не только ради Луиса. Она еще и миссионер.

— Господи, — шептала она по дороге к своей палатке, — помоги мне! Я не знаю, как мне пережить подобный удар! Почему все так сложилось? Как мне теперь правильно себя вести? Что объяснять другим?

Бетти пока не знала ответов на эти вопросы, поэтому просто вошла в палатку, закуталась в одеяло рядом с Дженни и просто постаралась уснуть. Завтра, возможно, ее сердце станет более холодным. Она на это надеялась!

… Луис сидел под деревом и задумчиво смотрел на звезды. Его сердце болезненно переворачивалось и болело. Все! Он обручен! Кэмэрина! Кэмэрина! Прости!

Луис чувствовал невыносимую вину и боль. И хотя его возлюбленной уже не было на этом свете, у него оставалось стойкое ощущение, что он сегодня предал ее.

— Господи, — прошептали его пересохшие губы, — правильно ли я поступил, уступив требованиям племени? Ты сказал мне прийти сюда и жить здесь, поэтому я не могу уйти, но меня связали этим браком, и я не мог, никак не мог отказаться от него. Боже! Хочешь ли ты его? Твоя ли это воля?

Не почувствовав ничего в своем сердце, Луис печально понурил голову. Он чувствовал себя загнанным зверем. Мысль о ком-то, кроме Кэмэрины, была ему отвратительна. Он старался не думать о своей новоиспеченной невесте, потому что ему это было невыносимо. Но вырваться из этого капкана он попросту не мог. У него не было ни сил, ни ответов, ни выхода…

Вдруг он услышал чей-то тихий, еда заметный плач. Его внутренность перевернулось, а руки задрожали.

— Плачет Кэмэрина! Плачет Кэмэрина! — лихорадочно зашептали его губы, а тело напряглось, как струна. — Прости, Кэмэрина! Прости меня!

Нет! Он не может больше так! Если он слышит плач Кэмэрины с небес, значит он не должен жениться на дочери шамана! Сердце Луиса взбунтовалась, на лице появилось решительное выражение, как вдруг его ногу пронзила резкая боль! Луис взглянул вниз и увидел, что в его лодыжку впилась змея. Парень рывком отбросил ее в сторону, жадно нащупывая на груди в мешочке противоядие.

Приняв лекарство, он поспешил в деревню.

Повелитель Змей! Неужели снова его происки? В сердце Луиса начал подниматься гнев. Из-за этого мерзкого колдуна погибла Кэмэрина! Ах, если бы он мог найти его и стереть с лица земли! Но у него не было сил против его колдовства…

— Господи, — шептал юноша, с трудом передвигаясь вперед, — помоги мне! Мне нужна Твоя помощь! Пришли ко мне человека, которого Ты обещал!

Войдя в свое «типи», Луис завалился на шкуру, служивую ему постелью, и устало закрыл глаза. По телу нарастала боль: противоядие почему-то действовало слабо.

Уже к полуночи у него поднялся жар, и Луис впал в беспамятство. Утром в таком состоянии его обнаружила сестра Апони и с криками о помощи выскочила из «типи». Люди засуетились и поспешили призвать шамана. Тот пришел сразу и начал проводить свои магические ритуалы, громко выкрикивая какие-то слова. Целых двое суток Вэйвих Тоиш проводил над Луисом свои шаманские манипуляции, и вышел из «типи» только тогда, когда у юноши спал жар.

— Духи смилостивились над моим зятем! — воскликнул он торжественно, — Я принес им несколько жертв, и они разрешили ему жить долго!

По толпе собравшихся жителей деревни пробежал одобрительный шепоток.

— Чэтима теперь точно должен жениться на дочери шамана, потому что шаман спас ему жизнь! — говорили вокруг, не давая Луису ни шанса к отступлению…

Глава 22. Девушка — нежный цветочек

Бетти тревожно вглядывалась в толпу индейцев, тщетно прислушиваясь к словам, которых не понимала. Вчера она узнала, что Луис серьезно заболел после укуса змеи. Ее сердце до