сих пор вздрагивало и переворачивалось, а лицо было бледным и измученным: она не спала всю ночь, молясь о его выздоровлении.

Аллан, Николас и Дженни стояли в стороне и с не меньшей тревогой всматривались в саму Бетти.

— С ней что-то творится, — тревожно проговорил Ник, и Аллан уже больше не отшучивался и не острил. Лиза действительно стала крайне странной с тех самых пор, как они попали в деревню. Она явно плакала (не прилюдно, но красные опухшие глаза все выдавали), почти не ела и не спала.

— Она всю ночь молилась о каком-то человеке, умоляя Иисуса исцелить его, — проговорила Дженни, не понимая, что такого подруга хотела высмотреть в толпе.

— А что там? — спросил Николас у Аллана, указывая на народ около одной из палаток.

Миссионер ответил:

— Нашего новоиспеченного жениха укусила змея, он два дня в горячке…

— Ого! — потянула Дженнифер, а потом снова взглянула на Бетти, — такое ощущение, что переживает Лиза именно о нем!

Как бы фантастически это не звучало, но выражение лица Бетти действительно наталкивало на мысль, что все ее сердце там, прямо в этой индейской палатке. Николас и Аллан недоуменно переглянулись.

— Или мы чего-то не знаем, или… она сошла с ума, — неожиданно заявил Ник, а Дженни сурово погрозила ему пальцем:

— Что ты такое говоришь! Так нельзя. Прежде, чем судить, нужно все разузнать!

Николас скривился.

— Да не сужу я! Я… беспокоюсь!

Дженни смягчилась. Все давно знали, что Ник в Лизу безумно влюблен. Безумно, но безответно.

Вдруг из «типи» больного вышел шаман и радостно что-то возгласил.

— Чэтима выздоровел, — перевел Аллан, — а наш шаман всю славу приписал себе!

Дженни взглянула на Бетти. Та еще тревожно прислушивалась к индейцам, пытаясь понять, о чем они говорят.

— Нам нужно сказать Лизе, а то ведь и вправду девушка извелась…

Аллан подошел к Бетти и тихо шепнул:

— Этому апачу уже лучше. Не переживайте так!

Бетти взглянула на Аллана, и выдох облегчения вырвался из ее груди. Она сдержанно произнесла «спасибо», но Аллан заметил, что ее глаза слегка заблестели. Бетти быстро отвернулась и поспешила с свою палатку. Аллан почесал затылок. Может эта сестра просто исполнилась Божьей любовью к умирающему язычнику и приложила к своим молитвам всё своё сердце? В душе миссионер почувствовал укол совести: так сердечно любить ближних он еще не умел.

Это единственное разумное объяснение поведения девушки устроило всех, кроме Николаса. Парень отчего-то чувствовал ревность. К нему, да и ко всем окружающим эта странная девушка испытывала очевидное равнодушие, а о заболевшем дикаре переживала, как о близком друге. Что-то тут не сходилось. Воспитанница мистера Мака была невероятно загадочной. Но при этом потрясающе особенной. Ник чувствовал, что его сердце всё больше утопает в омуте сильных и, к сожалению, мучительных чувств.

…Бетти опустилась в палатке на колени и поблагодарила Господа. Луис в порядке! Он будет жить! Бетти чувствовала, что не может сдерживать слезы облегчения. Страх за него вызвал сильнейшую эмоциональную перегрузку и грозил нервным срывом. Но подол палатки открылся и в нее вошла Дженни. Бетти постаралась взять себя в руки. Она не хотела никому ничего рассказывать.

— Лиза, — проговорила Дженнифер ласково, сверкнув темными глазами, полными сострадания. — Скажи, что тебя тревожит, сестричка?

Бетти постаралась максимально дружелюбно посмотреть на девушку.

— Уже ничего, — проговорила она, — уже все в порядке.

«Ну вот, снова стена!» — обреченно подумала Дженни и поняла, что дальше расспрашивать бесполезно. Бетти решила взять себя в руки и насильно успокоила свое сердце. Самое главное, что Луис жив! Путь даже он теперь чужой жених, но он в порядке! Ее любовь смогла смириться с этим и начала искать только одного — благополучия для своего возлюбленного! Это была воистину Божья любовь — неэгоистичная и забывающая себя. Лишь бы у любимого все было хорошо!..

* * *

Прошла неделя. Луис полностью выздоровел. Бетти видела его иногда издалека. Ее сердце трепетало. Совсем скоро они встретятся. Их встреча абсолютно неизбежна. Узнает ли он ее? А если узнает, что будет тогда? Отменит ли он помолвку? Все эти переживания сильно отягчали ее и заставляли мучиться.

Аллан Паркер уже каждый вечер проводил небольшие евангелизационные служения посреди деревни. Индейцы слушали, в основном, с интересом. Луис же был рассеян и невнимателен. Бетти удивлялась, почему он до сих пор не подошел поговорить к миссионерам, ведь он полжизни провел рядом с белыми людьми, но Луиса, похоже, это не интересовало. Может, у него обида на белых из-за многолетнего рабства?

Бетти пряталась в тени, чтобы он не увидел ее, а сама наблюдала, как языки пламени от большого костра играют на его невеселом озабоченном лице. Луис не выглядел счастливым. Он не выглядел человеком, который собрался жениться на девушке своей мечты. Что же с ним происходило на самом деле?

Через пару дней, незадолго до заката, Бетти снова отправилась на тот холм, с которого оглядывала деревню в прошлый раз. И хотя с этим местом у нее были связаны не очень радужные воспоминания, однако всё же здесь она успокаивалась, тем более что Бетти начала понемногу смиряться с фактом того, что Луис отныне принадлежал не ей.

Девушка наблюдала, как солнце опускается к линии горизонта, как вдруг ее одиночество нарушил задорный голосок Дженни. Да, ее нашли! Видимо, снова беспокоятся! Бетти встретила Дженнифер с мягкой улыбкой.

— А я за тобой! — воскликнула Дженни, немного запыхавшись из-за подъема на холм.

Бетти равнодушно кивнула.

— Присядь, отдышись, — она указала на траву около себя. Дженни благодарно уселась рядышком и начала с интересом разглядывать открывшийся вид.

— А здесь хорошо, — подытожила она, — вот почему тебе нравится это место!

— Да, — ответила Бетти, — я здесь отдыхаю.

Они на некоторое время замолчали. Говорить было не о чем. Дженни знала, что Бетти ничего о себе не расскажет, поэтому даже не пыталась ее разговорить. Они молча смотрели, как солнце стремительно опускается за линию горизонта, и каждая думала о своем. Наконец, Бетти поднялась на ноги, еще раз взглянула на небо и тихо произнесла:

— Пойдем, Дженни, чтобы никто не волновался!

Сзади послышался хруст веток, и девушки резко обернулись, напряженно всматриваясь в полумрак…

* * *

Луис бродил недалеко от деревни, когда услышал приглушенные голоса. Он не стал бы обращать на них внимание, если бы не услышал англоязычную речь. Ему сразу вспомнилась Кэмэрина, и стало снова очень больно. У него никак не получалось отказаться от этого ненавистного брака! Шаман, по словам соплеменников, спас ему жизнь после укуса змеи, и все теперь считали