Поразительно, как два человека могут быть похожи и в то же время не похожи одновременно! Эти поразительные глаза были такими же, как у Кэмэрины: нежные, умные, немного тоскливые…

Луис снова смутился и опустил взгляд. Еще немного, и из-за этих глаз он окончательно потеряет голову и сгребёт бледнолицую девушку в охапку, чтобы вдохнуть ее запах, коснуться кожи и с безумием назвать Кэмэриной…

Бетти нервно теребила пальцами край своего скромного платья. Луис сейчас был так близко и с такой тоской смотрел на нее, что сердце трепыхалось в груди. «Может, сказать ему? Может плюнуть на всё и просто открыться?» — лихорадочные мысли носились в голове, но решимости не было никакой. Чувство ответственности перед друзьями-миссионерами не давали ей сделать этот безумный шаг.

— Мисс, — наконец проговорил Луис, продолжая смущенно смотреть в землю, — скажите, что важнее: слушать свое сердце или свой народ? Поступать так, как у тебя внутри, или думать о благополучии близких?

Бетти задержала дыхание. Луис словно читал ее мысли. «Делай, как велит сердце!» — хотелось прокричать не только для него, но и для себя самой, но… Бетти лишь печально вздохнула и ответила:

— Мы не должны думать только о себе. Мы не имеем права быть эгоистами…

Бетти замолчала, наблюдая за Луисом с затаённым дыханием. Он явно боялся смотреть на нее, а ей так хотелось еще разок взглянуть в его красивые черные глаза! Вдруг Бетти стало так больно и тоскливо, что всё сжалось внутри в болезненный комок. Она так сильно любила этого человека, а не могла даже прикоснуться к нему! Она так скучала по нему, но была сейчас так непреодолимо далеко! Дорогой Луис! Любимый Луис!..

И вдруг он поднял на нее свой взгляд, и их глаза встретились. Сколько на его лице было тоски и боли!..

У Луиса тоже перехватило дыхание от взгляда на нее. Лицо у девушки было совсем другое, где-то незнакомое, но взгляд… взгляд был такой дорогой, такой долгожданный, преисполненный какого-то столь знакомого страдания…

На Бетти неожиданно нашло очень сильное желание обнять его. Оно оказалось таким огромным и таким всепоглощающим, что она не выстояла против этого внутреннего натиска и резко подалась вперед, обхватив руками лицо юноши. Всего мгновение — и ее губы прильнули к его губам, заставив Луиса изумленно замереть. Вдруг воспоминания об их с Кэмэриной поцелуях нахлынули на него, и у юноши просто закружилась голова. Он ответил ей страстно и жадно, как измучившийся от болезненного расставания человек, и крепко обхватил Бетти за талию. Они целовались, как обезумевшие, как голодные, как сорвавшие запретный плод… «Господи, что же я делаю???» — пронеслось у Бетти в голове. «Мне нельзя, нельзя!» — кричало внутри у Луиса. Но они все не могли остановиться, боясь посмотреть правде в глаза: то, что сейчас происходило, было безумно и запретно!

Наконец, оба замерли, все еще прижимаясь друг ко другу, и Бетти начало трясти. Она медленно оторвалась от губ Луиса, все еще находясь в его объятиях, и со страхом посмотрела ему в глаза. Он тоже смотрел на нее и почти не дышал. «Это же не Кэмэрина! Что же я наделал???» — пронеслось у Луиса в разуме, а Бетти стремительно высвободилась из его рук.

— П-прости меня… — проговорила она дрожащим голосом, со стыдом отведя взгляд в сторону, — я не должна была это делать…

Луис тяжело дышал, после чего запоздало отшатнулся с дрожью в голосе проговорил:

— Мисс, вы тоже простите! Я… я осознаю свою вину!

Бетти отвернулась, а Луис поднялся на ноги и, немного пошатываясь, побрел прочь.

— Какое безумие! — беззвучно шептали его губы. — Я совсем сошел с ума!..

Солнце как раз начало катиться к закату, когда двое молодых людей искренне сокрушались из-за того, что поступили против своих убеждений…

Глава 24. Сокрушение Бетти

Луис всю ночь не мог сомкнуть глаз. Его сердце взволнованно колотилось, а из головы не выходил безумный поцелуй. Что это было? Почему та девушка так поступила? Это было настолько странно, что никак не укладывалось в голове. Но он трепетал до сих пор. Он трепетал так, как будто это действительно была Кэмэрина!

Но это же не она! У нее другая внешность и совершенно иное поведение, впрочем… ее дерзкий поцелуй был как раз в стиле его возлюбленной! Как только Луис закрывал глаза, на него обрушивались волнительные воспоминания: мягкость ее губ, нежность прикосновений, приятный аромат… Стоп! Она даже пахла, как Кэмэрина! Что это? Как это можно объяснить? Луис резко присел на своем ложе.

— Господи, я совсем запутался! — горестно прошептал он, тряхнув длинными волосами и измученно закрыв глаза. Вдруг какое-то неприятное ощущение наползло на него, насильно окутывая тьмой и жутью. Луис вздрогнул. Такое уже бывало. За минуту до того, как его укусила змея в последний раз, он чувствовал то же самое. Повелитель Змей! Он вдруг понял, что колдун очень близко и что-то замышляет. Луис встал на колени и начал усиленно молиться.

— Иисус! Разрушь дела этого колдуна! Иисус! Помоги мне выбраться из ловушки! И… защити эту девушку Лизу…

Последние слова он выдохнул с трудом, но понял, что уже не может не думать о ней. Она взволновала его сердце гораздо сильнее, чем он думал. Она все больше напоминала ему Кэмэрину. Что же теперь с этим делать? После ее умопомрачительного поцелуя мысль о скорой женитьбе на дочери шамана стала еще отвратительнее.

— Господи, — прошептал Луис, — помоги мне!!!

Юноша забылся тревожным сном, а к утру проснулся с головной болью. Кто-то заботливо принес ему на завтрак готовых лепешек. «Наверное, сестра», — с благодарностью подумал он и плотно поел. Однако через час его отчего-то начало мутить. Луис прилег на свое ложе, с тревогой пытаясь успокоить непонятное помрачение разума. Потом ему показалось, что он куда-то провалился и был в этом состоянии довольно долго.

Очнулся Луис на берегу реки. Всё перед глазами плыло, голова по-прежнему болела. Но рядом с ним сидела… Кэмэрина! Она была без маски, лицо ее было немного затуманено, но он ясно чувствовал, что это она.

— Моя дорогая Кэмэрина! — радостно прошептал Луис и протянул к ней руки. Кэмэрина улыбнулась и тоже потянулась к нему, одаривая ласковыми поцелуями.

— Я так скучал по тебе, — прошептал Луис, чувствуя, что по щеке ползет слеза счастья…

* * *

Прошлым вечером…

Николас гневно сжимал кулаки и просто не мог двинуться с места. То, что он увидел, повергло его в такой шок, что у него