Турист жестом остановил его, наклоняясь вперёд и глядя, как из района выезжает большой автобус. Развернувшись, постоял немного, затем влился в поток машин и неспешно поехал на запад.

–Давай за ними,– сказал турист, внимательно наблюдая за дорогой и выездом из района. Охрана вернула на место шлагбаум, не собираясь никого выпускать следом.– Что ты говорил про засаду?

–Он там?– оживился молодой.

–«Вот и сказке конец, зверь бежал на ловца»,– процитировал турист на латыни.– Это знак, что боги нам благоволят и посылают удачу. Возможно, мы управимся даже быстрее, чем я думал. Я вижу сомнения в твоём взгляде.

–Нет, ни малейшего,– быстро сказал молодой. Его брат по обучению уже выкручивал руль, нагло прорываясь в поток машин, чтобы не упустить автобус.– Синьор Боско говорил, что это сложное задание и нужно быть предельно собранным и осторожным.

–Любое задание, которое даёт Совет, нужно выполнять с максимальной отдачей. Но сегодня не будет ничего сверхсложного. Нашему уникуму всего двадцать два года и даже если он тренировался денно и нощно, вы с ним справитесь даже без моей помощи. Кстати, для вас это будет неплохим экзаменом. Готовы?

–Мы всегда готовы,– сказал водитель, а его молодой товарищ решительно кивнул.

–Но у этого парня есть одна особенность, которая может доставить нам проблем,– добавил турист и ухмыльнулся.

–Какая?– заинтересовался молодой парень.

–Он самый везучий сукин сын, которого я знаю. Он трижды сталкивался с магистрами, и трижды ему на помощь кто-то приходил. Особенно нужно опасаться индусов. У меня складывается такое впечатление, что он умеет их из кармана доставать. В одном случае это был посол с его телохранителями, в другом – самая крупная фирма наёмников в мире.

–Мы запомним,– серьёзно кивнул молодой.– От индусов будем убегать… точнее, отступим без промедления.

–Запомните главное,– сказал турист,– парня желательно взять живым. Или сделать так, чтобы его смерть была громкой. Главная цель – его учитель, это ясно?

–Мы знаем,– закивал молодой.– Я подавляюще умение ещё не освоил, но Гаспаре должен справиться.

–Чезаре говорил о талантливом ученике,– кивнул турист.– Это будет хорошей практикой для вас, а я проконтролирую, чтобы никто не помешал. Последи, не едет ли кто за нами.

–Хорошо,– молодой ученик магистра Чезаре Боско пересел на заднее сиденье, вглядываясь в машины, движущиеся в потоке следом.

Турист же следил за автобусом, маячившим далеко впереди. Постукивая пальцами по подлокотнику кресла, он задумчиво напевал песенку, которую процитировал выше.

–«…бежал на ловца, снёс, как срезал, ловец беглецу пол-лица…»

* * *

Как рассказала Мартина, вилла на берегу моря, куда мы направлялись, принадлежала кому-то из руководства исследовательского института, где она работала. Обычно виллу сдавали на лето, но в начале июня туристов было немного. Мы же планировали провести у моря один день и отправиться в гости к Сабине завтра после обеда. Но не исключено, что немного задержимся, если всем такой отдых понравится.

Виллы с видом на море, стоявшие всего в сотне метров от воды, тянулись едва ли не вдоль всего побережья на западе от Рима. Мы совсем немного проехали на север и остановились рядом с большим двухэтажным зданием, построенным в современном стиле. Стоянка перед домом небольшая, но автобус легко поместился. Нас встретила немолодая пара, работающая администраторами на вилле. Они уже подготовили несколько уютных комнат и очистили участок пляжа перед домом, установив зонтики и лежаки. А ещё похвастались, что буквально на днях вода в бассейне хорошо прогрелась. Да, я сильно удивился, увидев за домом большой двадцатиметровый бассейн.

Пока девушки переодевались, я решил прогуляться к пляжу. Участки между виллами здесь были разделены высоким забором, чтобы отдыхающие не мешали друг другу. В некоторых местах он доходил едва ли не до воды. С правого участка из-за забора слышались громкие голоса парней и девушек, смех и приглушённая музыка. Время от времени над забором взлетал волейбольный мячик, подброшенный сильным ударом. Пройдя до края забора, я полюбопытствовал, заглядывая на соседнюю территорию.

–А говорили для туристов не сезон,– удивлённо сказал я.

Соседняя мини-гостиница была значительно больше, чем наша вилла, с полукруглым бассейном и обилием беседок. Не менее полусотни отдыхающих расположились на просторной площадке, рядом с полем для пляжного волейбола, у бассейна и ещё человек десять отдыхали на пляже у самого моря. Кто-то даже купался несмотря на прохладную воду. Странно, что детей я не увидел, при этом чувствовалась атмосфера праздника. И несмотря на тесноту, отдыхали люди культурно, на наш участок пляжа никто не заходил, хотя здесь одиноко стояло несколько зонтиков и лежаков. Понаблюдав немного за спортивными юношами и девушками, играющими в пляжный волейбол, я направился к воде, обратив внимание, как забор левого участка огибают двое парней не очень похожих на туристов или отдыхающих. Этакие местные гопники, гуляющие по пляжу и отжимающие у отдыхающих телефоны и кошельки. Я бы и внимание не обратил, но один, который выглядел моложе и поменьше ростом, заметно нервничал, отчего у него плохо получалось прятать силу.

Погладив пластиковый фиксатор, я отщёлкнул пару креплений, чтобы в случае чего быстро высвободить руку. Повёл немного ушибленным плечом и поморщился, чувствуя скованность в движениях. Разгоняя доспех духа, направился им навстречу.

–Давайте отойдём, чтобы никого не пугать,– сказал я, показывая на забор, откуда вышла эта парочка. Оглянувшись, бросил взгляд на дом, но девушки пока не спешили.

Парни оказались вменяемые, сразу согласившись пройти на соседний участок. Вилла слева была значительно скромнее соседских и судя по обилию листьев, веток и прочего мусора вокруг, давно пустовала.

–С чем пожаловали?– спросил я на английском, разглядывая гостей.

Более молодой парень, выглядевший лет на двадцать пять, посмотрел на друга, словно не говорил на английском. Хотя парнями их называть было бы не совсем верно. Это были крепкие молодые мужчины, оба ощущаются как сильные мастера, хотя второй, небритый, пытающийся казаться старше, чем есть на самом деле, друга превосходил существенно. Если они не прятали силу где-то глубоко внутри, то серьёзную угрозу не представляли. В любом случае недооценивать их я не собирался.

Простой вопрос поставил парней в тупик, что уже любопытно. Неужто за моей головой пришли?

–А перстни с черепом почему не носите?– спросил я.

–Перстни положены только магистрам и старшим ученикам,– сказал небритый.– Мы ищем мистера Дымова, он должен ответить за убийство и кражу.

–Вроде сильный и могущественный тайный орден, а в головах у верхушки дыра,– хмыкнул я.– В общем, так, предлагаю вам развернуться и валить отсюда. Пока у меня хорошее настроение, у вас есть возможность уйти живыми. И передайте наверх, чтобы слабаков не присылали.